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Médula espinal
La médula espinal es un largo cordón cilíndrico, compuesto de
células nerviosas, localizada en el canal interno de las
vértebras. Su función es establecer la comunicación entre el
cuerpo y el sistema nervioso, y actuar también en los
reflejos, protegiendo el cuerpo en situaciones de emergencia
en que es necesario que haya una respuesta rápida. A pesar de
ser confundida con la médula ósea, la misma está relacionada
con la producción de células sanguíneas, mientras, la médula
espinal forma parte del sistema nervioso central.
Anatomía y fisiología de la
médula espinal
La médula espinal tiene formato cilíndrico, de diámetro no
uniforme, presentando dos regiones más dilatadas de donde
parten fibras nerviosas para los miembros superiores e
inferiores. Es constituida de tejido nervioso, situada en el
interior de la columna vertebral y se extiende desde el final
del tronco encefálico (parte final del encéfalo, comprende
mesencéfalo, puente y bulbo raquídeo), a continuación del
bulbo, hasta cerca de la región de la segunda vértebra lumbar.
Por debajo de la vértebra, envolviendo el cono y un filamento
terminal, están las meninges (saco dural) y raíces nerviosas
de los últimos nervios que juntos forman la cauda equina (o
cola de caballo).
La región interior de la médula espinal, en forma de ‘H’, es
llamada de materia gris debido a la gran concentración de
cuerpos celulares de las neuronas que le dan esa coloración.
Mientras la parte más externa contiene más dendritas y axones
y queda más blanquecina, siendo denominada materia blanca. Esa
disposición de las sustancias es contraria a la encontrada en
el cerebro. Externamente, la médula es envuelta por tres
membranas ricas en fibras colágenas, las meninges.
Meninges
Estas membranas contienen espacios entre ellos,
lubricados por el líquido cefalorraquídeo. El
cefalorraquídeo es un líquido incoloro, acuoso que
proteger los impactos del sistema nervioso central.
membranas son:
que son
líquido
ayuda a
Las tres
Dura mater – más externa y gruesa, es como un saco que
envuelve toda la médula. Contiene muchos vasos
sanguíneos y está fuertemente adherida a los huesos
vertebrales (y del cráneo, en el caso del cerebro).
Posee prolongaciones laterales que envuelven las raíces
de los nervios espinales.
Aracnoide – capa intermedia delgada. Posee filamentos
delicados que la unen a la piamadre, las trabéculas
aracnoides, que le dan apariencia semejante a las telas
de una araña.
Piamadre – membrana más interna, fina y delicada. Está
estrechamente unida a la superficie de la médula (y el
cerebro). Confiere resistencia a los tejidos blandos del
sistema nervioso.
Nervios espinales
Los nervios y los ganglios nerviosos constituyen el sistema
nervioso periférico. Los nervios están formados por fibras
nerviosas ramificadas que se distribuyen por todo el cuerpo y
ganglios, dilatación de algunos nervios donde hay
concentración de cuerpos celulares de las neuronas.
Los nervios espinales o medulares son nervios mixtos, ya que
contienen fibras nerviosas motoras y sensoriales. Se unen a la
médula espinal en pares, uno a cada lado de la columna, a
través de los espacios entre las vértebras. Cada nervio está
compuesto por dos conjuntos de fibras nerviosas llamadas
raíces nerviosas, que se unen a la parte dorsal (raíz dorsal)
y ventral (raíz ventral) de la médula.
La raíz dorsal sólo contiene fibras nerviosas sensoriales,
mientras que la raíz ventral contiene apenas las fibras
nerviosas motoras. En la raíz dorsal de cada nervio existe un
ganglio constituido de muchos cuerpos celulares de las
neuronas sensitivas.
Actos reflejos medulares
Los actos reflejos son respuestas involuntarias, rápidas, que
son controlados por la materia gris de la médula espinal antes
de llegar al cerebro y por lo tanto son importantes en la
defensa del organismo en situaciones de emergencia. Por
ejemplo, cuando apoyamos la mano en un lugar muy caliente,
gracias al acto reflejo retiramos la mano inmediatamente para
no quemarnos.
Después de recibir el estímulo, las fibras sensoriales de la
raíz nerviosa dorsal pasan señales a las neuronas asociativas
(localizadas en el interior de la médula, en la materia gris),
que a su vez, los retransmiten para las fibras motoras de las
raíces nerviosas ventrales. Estas fibras envían respuesta a
los órganos que efectuarán la acción.