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Las conquistas de Carlomagno
Al tomar la tierra que había pertenecido a su hermano
Carlomán, Carlomagno (742-814 d.C.) inició una serie de
guerras que durarían toda su vida y servirían para conservar
su nombre en la historia de Europa. Carlomagno había recibido
instrucciones de su padre, Pipino el Grande, quien instó a
compartir por igual el reino de los francos con Carlomán.
Después de la muerte de su hermano, Carlomagno se convirtió en
el único rey de los francos.
Casi de inmediato, organizó su primera campaña de la tierra de
los francos con invasión de Lombardía en el norte de Italia.
En el 772, comenzó lo que sería una serie letal de guerras
contra los sajones paganos del norte de Alemania. Estas
guerras, que fueron incesantes hasta el 804, tenían el
objetivo de convertir a paganos. Para los sajones, eran
simplemente actos de agresión.
Carlomagno entonces volvió su atención a la España musulmana.
Marcharon hacia el sur hasta las montañas de los Pirineos en
el año 778, pero no pudieron superar las defensas musulmanas.
A su retorno, ofendió a los cristianos vascos de Navarra.
Ellos atacaron y destruyeron la retaguardia de Carlomagno, que
fue conducido por su sobrino Roldán en Roncesvalles, el 15 de
agosto del año 778. Más tarde, la batalla sería memorada en la
poesía y la música en la canción Le Chanson de Roland (La
Canción de Roldán). Carlomagno construyó una cadena de
fortalezas a lo largo de la frontera y nunca se aventuró de
nuevo en España.
Los francos tuvieron más éxito en Europa del Este. Carlomagno
invadió Lombardía por segunda vez en el año 780, y su hijo fue
declarado rey de los lombardos. Llevó a cabo una guerra
punitiva contra Gran Bretaña en el 786 y conquistó Baviera
entre el 787 y el 788. Luego se dirigió a los ávaros, una
tribu guerrera situada en el Danubio; para los francos, fue
como si los hunos hubieran regresado. Carlomagno había
eliminado completamente la nación de los ávaros entre el 791 y
el 796 y con el fabuloso tesoro de sus enemigos derrotados
comenzó a construir la hermosa capital de Aquisgrán (Aachen).
El día de Navidad del 800, Carlomagno fue coronado emperador
de los romanos por el papa León, en Roma. Queriendo revivir la
cultura del Imperio Romano en el pasado, derrotó a los sajones
en el año 804, sometió a los bohemios en el año 805 y derrocó
a los daneses y sus aliados sajones entre el 808 y el 810. En
el año 811, hizo su testamento, seguro de que el imperio que
había creado iba a perdurar tanto como el Imperio Romano
original. Habría sido triste para Carlomagno saber que su
imperio no podía defenderse de los saqueadores que llegaron
después de su muerte: vikingos, magiares y musulmanes
arrasaron con sus territorios. Con su muerte, el final del
Imperio Carolingio estaba sentenciado a su propia destrucción.