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BREVE INTRODUCCIÓN A LA ACAROLOGÍA FORENSE
María Teresa C. Quintero M. Laboratorio de Entomología Departamento de Parasitología Facultad de Medicina
Veterinaria y Zootecnia Universidad Nacional Autónoma de México [email protected].
RESUMEN. Se hace un extracto de trabajos sobre Acarología forense desde el de Mégnin en 1878 hasta la actualidad,
mencionando cuáles son las alternativas de empleo de esta ciencia para la búsqueda del intervalo post mortem.
Palabras clave: Acarología forense, Introducción.
Forensic Acarology: a brief introduction
ABSTRACT. This paper analyzes the development of Forensic Acarology since Mégnin in 1878 until nowadays; it also mentions
some alternatives for the employment of this Science to determinate the post mortem interval.
Key words: Forensic acarology, Introduction.
Introducción
La Acarología es una Ciencia que se dedica al estudio de los ácaros, animales que se
encuentran distribuidos en todos los medios tanto terrestre como acuático, pero la presencia de
éstos en cadáveres, es un tópico al que se ha dado mínima importancia si se compara con la de los
insectos. Sin embargo, en años recientes se han iniciado estudios en forma seria sobre este tópico,
al respecto pueden comunicarse los siguientes datos.
A finales del siglo XIX, el trabajo de Jean Pierre Mégnin se convirtió en el inicio de la
Acarología Forense. Mégnin documentó sus observaciones en “La fauna de los cadáveres” (La
Faune des Cadavres). Ya que fue el primero en comunicar que existían las llamadas cuadrillas de
la muerte, que consistían en cómo acudían los diferentes artrópodos a un cadáver para degradarlo.
De esa manera él documentó que llegaban insectos y ácaros pero, de acuerdo con sus
observaciones, siguiendo un orden principalmente de insectos aunque con respecto a los ácaros
mencionó muy poco.
Desarrollo del tema
Tomando en cuenta lo anterior puede decirse que el primer trabajo en el que se mencionó
a los ácaros fue un caso forense realizado por Mégnin en 1878, quien comunicó que se
encontraron ácaros sobre el cuerpo momificado de una niña en París. Identificándose a
Tyroglyphus longior en un número estimado de 2.4 millones de estos ácaros sobre el cráneo de la
niña, mencionando que la llegada de los ácaros pudo haberse dado por la foresis mediante
insectos cinco meses antes de la autopsia. En 2009, Perotti publicó un trabajo donde se corrige lo
mencionado por Mégnin, ya que Tyroglyphus=Tyrophagus no son ácaros foréticos, por lo que
señala que los ácaros debieron haber llegado inmediatamente después de la muerte y que de
acuerdo con las estimaciones de conocimientos recientes del ciclo de vida de Tyrophagus, este
ácaro debió establecerse y colonizar desde ocho meses después de la muerte. Este nuevo lapso de
tiempo coincide con el PMI (Intervalo post mortem) propuesto por Brouardel el 15 de enero de
1878, cuando dijo que la muerte de la recién nacida ocurrió alrededor de 8 meses antes de la
autopsia.
1743
En 1991, Goff publicó un trabajo comunicando la presencia de remanentes esqueléticos
de un niño de aproximadamente 30 meses de edad encontrados en Hawaii, sobre los que se halló
a insectos y ácaros. Después de procesar el material en embudo de Berlesse Tullgren los
artrópodos hallados fueron, de insectos: Chrysomyia rufifacies, Dermestes maculatus,
Scenopidae, Cleridae, Necrobia, rufipes e Histeridae; de ácaros: de la familia Acaridae
representada por Tyrophagus putrescentiae, de Histiostomatidae Histiostoma sp., de
Wichsterminstidae por Czenspinkia, transerrostriata, de Macrochelidae, Macrocheles merdarius,
Glyptolaspis americana y hembras adultas del género Pachilaelaps; de Uropodidae se
encontraron tres especies, tomando en cuenta a los insectos el intervalo post mortem se calculó en
31 a 50 días, y por los ácaros se obtuvo un intervalo de 48 a 54 días quedando en 52. En la
publicación de este trabajo Goff comentó que los ácaros debido a su pequeño tamaño no habían
sido considerados de importancia forense, pero que si se identifican correctamente sus géneros y
especies se pueden emplear como claros indicadores del intervalo post mortem.
En la actualidad, una de las promotoras del estudio de la Acarología forense ha sido la
Doctora Perotti, de nacionalidad argentina, pero que se encuentra actualmente en la Universidad
de Reading en Inglaterra. En 2009, Braig y Perotti publicaron un trabajo en el que mencionan que
los ácaros están involucrados en la descomposición de cadáveres, tanto de animales como del
hombre desde la fase de fresco hasta la fase seca, encontrándose ácaros de todos los subórdenes:
Mesostigmata, Metastigmata Prostigmata, Astigmata y Cryptostigmata. Algo que es necesario
señalar es que los más abundantes son los Astigmata, pero los de mayor diversidad son los
Mesostigmata, asimismo mencionan que se han obtenido datos de que existen más de 100
especies y más de 60 familias de ácaros en cadáveres de animales, mientras que en cadáveres de
humano se han aislado 75 especies y 20 familias.
En una entrevista periodística a la Dra. Perotti, titulada “Los ácaros han ayudado a detener
asesinos” ella mencionó que los ácaros son de gran ayuda para determinar la fecha y lugar de la
muerte. Así como también determinar si el cadáver fue movido de sitio, ya que si se encuentran
otros ácaros distintos a los del lugar se puede hablar con certeza de que el cadáver fue movido del
sitio donde debiera haber estado previamente. También señaló se está trabajando sobre Biología
molecular con el ADN, agregó que en un caso real acontecido en California, Estados Unidos
emplearon a los ácaros para determinar la culpabilidad del asesino. El cadáver se encontró en una
zona de pastos, los agentes policiales manifestaron que algún animal les había picado en piernas,
por ello mostraban zonas enrojecidas e inflamadas, al ser observadas las picaduras por un
acarólogo, éste determinó que se trataba de piquetes de larvas de ácaros de la familia
Trombiculidae. Este dato ayudó a la aclaración de la culpabilidad del criminal, ya que dentro de
un grupo de sospechosos sólo uno mostraba lesiones semejantes a las de los policías, el culpable
negó haber estado en ese lugar, pero la evidencia demostró que si había estado en el sitio.
Confesando su culpabilidad, poco después fue condenado a prisión de por vida.
También en 2009, Perotti y colaboradores escribieron un trabajo sobre los ácaros en
cadáveres donde dicen que debido a que los ácaros pueden ser encontrados en nuestras casas y
muebles, en nuestras ropas, e incluso en los poros de nuestra piel, prácticamente cada ser humano
es portador de ellos. Los mencionados autores señalaron que a pesar de su pequeño tamaño los
ácaros pueden ser de utilidad en casos forenses. Ya que como se recordará los primeros
artrópodos en acudir a un cadáver son las moscas pero dichas moscas contendrán en sus cuerpos
ácaros foréticos o bien parásitos sobre esos insectos. Las moscas completarán su ciclo de vida
sobre y alrededor del cadáver, mientras que los ácaros pueden alimentarse de las fases inmaduras
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de las moscas. Existen ambientes en los que los insectos están ausentes o su presencia es escasa.
En estos casos, los ácaros que se encuentran ya presentes, así como los que llegan posteriormente
a través de corrientes de aire o vía terrestre son de tomarse en cuenta para estos estudios.
Perotti ha mencionado que las autoridades se están interesando en estos conocimientos
acarológicos y señala que por ejemplo, si un cadáver es envuelto en una cortina o en una
alfombra, estos objetos de las casas tendrán gran cantidad de ácaros y por lo mismo si se realizan
tomas de muestras de ellos, se proporcionará información forense muy valiosa.
Solarz (2009), comunicó que los llamados ácaros del polvo causantes de alergias atípicas
en seres humanos pueden emplearse para la Acarología forense, en un estudio llevado a cabo
desde 1981 a 2000, en el que se tomaron una serie de muestras de polvo de diferentes lugares del
sur de Polonia, para determinar la diversidad de la acarofauna presente en los espacios interiores
de un total de 1, 532 muestras tomadas de casas, hospitales, bibliotecas, laboratorios de
investigación, farmacias y oficinas, así como otros espacios laborales. En este estudio se hallaron
más de 30 especies de ácaros, observándose que el ácaro más abundante y común fue el llamado
ácaro del polvo (HDM), especialmente Dermatophagoides farinae. Las densidades más altas
fueron encontradas en los hogares. Esta situación revela diferencias en la ocurrencia y
prevalencia de varias especies de ácaros domésticos entre y dentro de áreas geográficas.
Tomando en cuenta estos resultados se dice que este conocimiento puede ser útil en el campo de
la medicina forense.
En otro trabajo, recientemente publicado en 2012 (González-Medina et al.), se mencionó
que es hasta ahora que se empieza a dar importancia en forma seria a la presencia de ácaros en
cadáveres, y que para ello se debe contar con la correcta identificación de los ácaros. Señala
asimismo, que los ácaros foréticos son muy importantes, ya que la determinación exacta tanto del
foronte como del huésped, entre los que se encuentran dípteros y coleópteros, permite deducir la
presencia de un cadáver en un lugar determinado. En una de sus publicaciones señala que de dos
casos donde el ácaro Peicilochirus austroasiaticus Vitzhum (Acari: Parasitidae) que fue
colectado en el sitio donde se llevó a cabo la autopsia, así como al huésped Thanatophilus
ruficornis (Kuster) Coleoptera Silphidae que presentaba ácaros en su fase de deutoninfa (que no
se alimentan) obtuvo el período que dura esa fase y la siguiente que es el período de
alimentación. Denominándose a esta fauna de ácaros como “Sarcosaprófaga” determinándose en
el primer caso un intervalo post mortem mínimo de 10 días. En el segundo caso no se encontraron
coleópteros Silphidae, pero también pudieron encontrarse ácaros que son altamente específicos
de esos insectos y por ello pudo determinarse un intervalo de 13 días.
También en 2012, Alassad y colaboradores publicaron un trabajo muy interesante en el
que ponen de manifiesto que se están empleando perros adiestrados para detectar animales de
fauna silvestre ya sea enfermos de sarna o cadáveres de los mismos, lo cual sirve para la
Acarología forense, en este trabajo se explica que debido a que la sarna como padecimiento
provoca un olor característico, al adiestrarse perros para descubrir este olor, se ha conseguido
encontrar tanto animales enfermos así como cadáveres siendo esto importante para la protección
de la fauna silvestre en la región de Los Alpes italianos y también para el servicio de rescate, en
el trabajo también se explica que esta encomienda se ha llevado a cabo debido a que existen
perros adiestrados, para detectar drogas, explosivos y contrabando, muy recientemente también
se han adiestrado perros para detectar chinches de cama. Por lo tanto en el campo de la
conservación de fauna silvestre existen dos factores clave que son el monitoreo y control de
enfermedades en esta fauna, ya que pueden ser factores primarios para capturar los animales
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enfermos, aplicar la eutanasia o el tratamiento cuando cada uno de estos factores sean requeridos.
Ya que tanto los animales infectados así como los cadáveres son una fuente potencial de
infección para otros animales y humanos, esta tarea se hace difícil cuando los lugares están
cubiertos de nieve o bien que la vegetación es muy espesa.
Asimismo, al respecto de ácaros parásitos, Desch en 2009, publicó que los ácaros
Demodex en humanos fueron los primeros en ser descubiertos en 1841 y desde entonces se han
descrito varios géneros y especies en animales, por lo que la especificidad de estos géneros de
ácaros podría contribuir como ayuda para la Acarología Forense.
Sobre este mismo tema, se ha hecho hincapié en que la determinación de ácaros foréticos
asociados a animales y humanos puede ayudar a la Acarología forense, ya que en los cadáveres la
mayor cantidad de ácaros encontrados corresponde a ácaros foréticos para ser usados como
marcadores de tiempo. En la literatura se han comunicado más de 212 especies de ácaros
foréticos asociados con cadáveres, reiterando que los Mesostigmata son dominantes
representados por 127 especies, de ellos 25 especies pertenecen a la familia Parasitidae y 48 a
Macrochelidae; estando muchas de las especies asociadas a un particular género y especie de
moscas o escarabajos, o asociados a pequeños mamíferos que llegan al cadáver en las primeras
etapas de descomposición, sobre todo en la etapa seca. Respecto a los Astigmata, 52 especies son
foréticos o excavadores y otros llegan con los coleópteros que acuden a los cadáveres. Un caso
sumamente interesante es el que ha sido referido por Fletchman y Baggio en 1993, donde se dice
que se han encontrado ácaros parásitos como la garrapata Anocentor nitens y el ácaro
Dermanyssus gallinae como pasajeros de coleópteros y también se refiere otro caso a Ixodes
ricinus; que se ha encontrado sobre la mosca Hydrotaea dentipes (Masan y Kristofik, 1992).
OConnor en 2009, mencionó que de los ácaros Astigmata los correspondientes a las
familias Acaridae, Lardoglyphidae e Histiostomatidae son los que se encuentran en granos
almacenados, en cadáveres de vertebrados, así como también en cadáveres de humanos.
Menciona que algunas especies son accidentales, mientras que otras son verdaderos necrófagos, y
siendo asociados a insectos pueden dispersarse en gran cantidad.
En México se han realizado diversos trabajos sobre ácaros foréticos y parásitos sobre
moscas por lo que se cuenta con datos que pueden ayudar a la entomología forense (Cuadro 1).
Asimismo Vergara-Pineda, presentó el trabajo “Los ácaros en la entomología forense” en el
Primer Simposio Internacional de Acarología celebrado en la Universidad Autónoma Chapingo
en 2010, en el cual se da importancia a la Acarología Forense; abriendo con esto un panorama
hacia la profundización del estudio de los ácaros en esta área en la que hay mucho por hacer.
Discusión y Conclusiones
La presencia de los ácaros en cadáveres es conocida desde el siglo XIX, pero no se había
prestado atención a este hecho para poder determinar el intervalo post mortem. Actualmente se
está retomando esto con la ayuda de expertos acarólogos para así contribuir al avance de la
Acarología Forense como ciencia. Deberá por lo tanto, prestarse atención a la presencia de
ácaros, parásitos, ácaros foréticos, ácaros de granos almacenados y otros de vida libre, con el
conocimiento del ciclo de vida de los ácaros encontrados para de esta manera contribuir al
desarrollo de la Ciencia Forense.
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Cuadro 1. Ácaros encontrados sobre moscas, relacionados con explotaciones de animales domésticos en México
Quintero (1988, 1993, 1996, 1999).
Familias
Macrochelidae
Uropodidae
Cheyletidae
Trombididae
Pyemotidae
Cunaxidae
Tydeidae
Acaridae
Histiostomatidae
Musca
domestica
X
X
X
X
X
X
X
X
X
Géneros y especies de moscas
Stomoxys
Calliphora
Ophyra sp
calcitrans
vomitaria
X
X
X
X
X
X
X
X
X
X
X
X
X
X
Haematobia
irritans
X
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