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En la poceta
Baja frecuencia
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Incomodidad, sensación de pesadez, malestar abdominal
y cansancio son síntomas que deben enfrentar a diario las personas
que sufren de estreñimiento, uno de los trastornos digestivos
más comunes y molestos / Adriana López Méndez
34+SALUD
Rx
estreñimiento
Apuntes
• El estreñimiento es el motivo de consulta
médica más frecuente en Estados Unidos. Se
estima que la mayoría de los pacientes padece
el síndrome de intestino irritable. El resto sufre
de estreñimiento ideopático (el mal no tiene
una causa definida).
de los mayores de 65 años
es considerado estreñido
En mayor o menor medida, el problema es bien
conocido. Raro es encontrar a alguien que no haya
pasado por períodos en los que su frecuencia de
evacuación disminuya o en los que sienta mayor
dificultad para ir al baño. Si a ver vamos, el estrés,
la mala alimentación, el consumo de alcohol e,
incluso, los cambios hormonales son todos factores que condicionan la aparición temporal del
estreñimiento, uno de los trastornos digestivos
más comunes.
Más allá de la cantidad de evacuaciones semanales, el estreñimiento tiene que ver con la
dificultad para expulsar las heces, con el tamaño
y la consistencia de las deposiciones, con la sensación de evacuación incompleta y hasta con la
necesidad de estímulos externos para poder sentarse –con éxito– en la poceta. La alteración puede
provocar dolor de espalda y de cabeza, cansancio
y fatiga, y sensación de distensión abdominal.
Existe una creencia popular muy arraigada que
celebra como normal acudir al baño, al menos,
una vez al día. Aunque ese ritmo sería el ideal,
en la práctica se utiliza el estándar de menos de
tres excreciones a la semana para definir a los
estreñidos. Bernardo Beker, gastroenterólogo del
Centro Médico de Caracas, precisa que dentro de
esa categoría se puede incluir tanto a quienes no
superan esa frecuencia semanal debido a una
mala alimentación, como a quienes tienen un
tránsito intestinal lento. Más que la cantidad de
veces que se evacua, insiste Beker, la clave está en
la asiduidad: “mientras haya constancia en el hábito intestinal, no hay estreñimiento. Eso explica
por qué una persona que va regularmente al baño
cada dos días es considerada normal”.
• En las mujeres, la incidencia del estreñimiento es significativamente más elevada. Se sabe
que el ciclo hormonal, el embarazo, un estilo
de vida más sedentario, la resistencia común
a no utilizar baños públicos y una mayor
tendencia a sufrir de ansiedad y depresión
marcan la diferencia.
• El alcohol y la nicotina actúan sobre ciertos
neurotransmisores vinculados con el movimiento intestinal. El efecto explica por qué
las personas sufren de diarrea luego de
una noche de copas o, incluso, por qué hay
personas que utilizan el cigarrillo como
estímulo para ir al baño.
• Además de molestia e incomodidad,
el estreñimiento puede generar complicaciones adicionales, entre ellas, la aparición
de hemorroides, fisuras anales y prolapsos
de la mucosa del recto.
Directo a la raíz
Si bien cada quien tiene un ritmo intestinal
particular que determina el número de visitas
al baño, cuando esa frecuencia se altera es importante atacar el problema de inmediato, en
parte, porque la costumbre de evacuar poco se
arraiga con facilidad y luego es difícil de modificar. “Si alguien tiene entre tres y cuatro meses
padeciendo los síntomas, se considera que tiene
estreñimiento crónico, pero si la persona deja de
evacuar por más de dos o tres días se habla de
un estreñimiento agudo y, generalmente, cuando sucede es por una causa orgánica, más que
funcional”, explica Beker.
En principio, una evaluación médica exhaustiva y un examen físico, que incluya un tacto rectal,
son suficientes para determinar la existencia
Casos especiales
• Infantes. Además de ser
una eventual consecuencia
del tipo de dieta, del cambio
de leche y de la introducción
de nuevos alimentos, el
estreñimiento infantil podría
obedecer a traumas durante el
período en el que el pequeño
está dejando el pañal. En estos
casos, los ejercicios anorrectales para entrenar los esfínteres
mejoran el padecimiento.
• Mujeres embarazadas.
Este tipo de estreñimiento
tiene una causa metabólica:
los cambios hormonales que
se registran durante el período
de gestación modifican la
función intestinal. Mantener
cierto nivel de actividad y aumentar el consumo de líquidos
y fibra da buenos resultados.
• Ancianos. Un tercio de los
mayores de 65 años es considerado estreñido. La incidencia puede tener su origen
en dietas bajas en fibra o en
calorías, en la falta de fluidos,
en la inactividad, en el consumo de ciertos fármacos y en
cambios orgánicos específicos,
como afecciones neurológicas
y modificaciones metabólicas.
De ser el caso, se recomienda
hacer cambios en la dieta y
caminatas para mejorar la
función intestinal. El especialista también podría prescribir
medicamentos coadyuvantes
del movimiento intestinal.
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estreñimiento
Con cuidado
Los laxantes no son la panacea. Su acción
es temporal y su consumo, generalmente,
causa tolerancia y dependencia. Algunos,
incluso, provocan lesiones irreversibles
en el colon si se usan por un tiempo
prolongado. Están los que aumentan el
volumen de las heces y los que lubrican la
mucosa para disminuir el roce y facilitar la
excreción. En cualquier caso, sólo se debe
recurrir a ellos por recomendación expresa
del especialista.
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Facilite el tránsito
• Cambie su dieta. Consumir
alimentos ricos en fibra (verduras, frutas y granos) ayuda
a que las heces sean más
voluminosas y blandas.
• Aumente los líquidos. Beber
mayor cantidad de líquido
facilita la evacuación. Eso sí,
evite la cafeína y el alcohol
(son irritantes).
• Muévase. El ejercicio periódico contribuye a regular el
movimiento del intestino.
• Tómese su tiempo. Por más
apurado que esté, nunca
ignore o postergue las ganas
de ir al baño.
• Cree hábitos. Establezca
un horario fijo tanto para sus
comidas como para sus visitas
al baño. Con el tiempo, la
costumbre le permitirá evacuar con mayor frecuencia.
• No se automedique. Sólo
siga el tratamiento que le
indique su médico.
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del trastorno y sus posibles causas. La más
frecuente es el síndrome de intestino irritable,
una afección en la que el estreñimiento viene
acompañado de distensión abdominal, fatiga
y sensación de llenura. Pero el origen también
puede estar en una dieta baja en fibra, en el
sedentarismo, el estrés e, incluso, en postergar
las ganas aun cuando se presenta la urgencia
de evacuar.
El estreñimiento puede, además, obedecer a
factores neurológicos (mal de Parkinson, lesiones de la médula espinal, esclerosis múltiple) y
metabólicos (diabetes, alteración de la función
tiroidea). La aparición de trastornos hormonales, la existencia de obstrucciones intestinales
y el consumo de analgésicos, antiespasmódicos
(para el dolor abdominal), antihipertensivos y
reguladores de los niveles de azúcar en la sangre
son factores que también pueden incidir en una
disminución en la frecuencia de las deposiciones
semanales.
La edad es otro elemento clave y de cuidado,
en parte, porque en personas mayores el estreñimiento puede ser un síntoma de patologías
graves. No en vano, “si un paciente tiene más
de 45 años se recomienda la práctica de una
colonoscopia”, advierte Beker. El examen supone el uso de una pequeña cámara adherida a
un tubo flexible que permite visualizar el colon
para descartar la presencia de divertículos o de
tumores que dificulten la excreción.
En caso de que aún queden dudas sobre el origen del estreñimiento, el médico podría solicitar
evaluaciones alternativas, como la manometría
anorrectal (mide la presión en la zona y constata
el funcionamiento correcto de los esfínteres);
los marcadores del tránsito intestinal (ingestión
de píldoras radiológicamente marcadas que
ayudan a establecer el tiempo que tardan los
alimentos en ser excretados desde su consumo);
y, finalmente, la defecografía, un examen que
evalúa cómo evacua el paciente, mientras el
especialista adelanta un análisis del funcionamiento del piso o base de su pelvis.
•
(
F u entes c o ns u l ta d as
Dr. Bernardo Beker, gastroenterólogo. Centro Médico de Caracas
)