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BIOMEDICINA Y SALUD: Medicina interna
Descubren por qué el ejercicio reduce
el riesgo de depresión por estrés
Investigadores del Instituto Karolinska han descrito los mecanismos que provocan que el ejercicio físico
reduzca el riesgo de sufrir depresión asociada al estrés. El estudio, publicado esta semana en la revista
Cell, ahonda en la influencia del deporte en la salud mental.
SINC 25 septiembre 2014 18:00
El ejercicio físico posee una
gran cantidad de beneficios
para la salud humana, incluida
la protección frente a la
depresión generada por el
estrés. Sin embargo, hasta
ahora se desconocían los
mecanismos que lo hacían
posible.
La actividad física reduce los niveles de estrés, disminuyendo el riesgo de padecer depresión. / Barcex
Un nuevo estudio en ratones,
realizado
por
los
investigadores del Instituto
Karolinska de Suecia, muestra
cómo el ejercicio físico induce
cambios
en
el
músculo
esquelético –un tipo de
músculo unido al esqueleto–
que ocasionan la limpieza de
una sustancia que se acumula
en la sangre durante los
momentos de estrés y que es perjudicial para el cerebro.
“Aunque seguimos sin saber qué es la depresión, nuestro estudio
forma parte de una pieza más del rompecabezas, ya que damos una
explicación a los cambios bioquímicos que protegen al cerebro del
estrés gracias al ejercicio físico”, explica Mia Lindskog, investigadora
del departamento de Neurociencia de la institución sueca.
Anteriores investigaciones ya mostraron que la proteína PGC-1α1 se
incrementa en el músculo cuando se realiza ejercicio. En este
trabajo los investigadores utilizaron ratones genéticamente
modificados con altos niveles de PGC-1α1 en el músculo
esquelético, que desarrollaron músculos bien entrenados (incluso sin
ejercicio).
El ejercicio físico induce
cambios en el músculo
esquelético que
ocasionan la limpieza de
una sustancia que se
genera en momentos de
estrés.
Tanto estos ratones como los que no fueron modificados con la
proteína fueron expuestos a un ambiente estresante, como ruidos
altos, luces intermitentes y alteraciones en el ritmo circadiano. Después de cinco semanas, los ratones sin
tratar mostraron un comportamiento depresivo, mientras que los ratones genéticamente modificados no
presentaban dichos síntomas.
“La hipótesis inicial era que los músculos entrenados podrían producir una sustancia con efectos
beneficiosos para el cerebro. Ahora nos encontramos lo contrario: los músculos bien entrenados producen
una enzima que depura el cuerpo de sustancias perjudiciales. En este contexto, la función del músculo
recuerda a la del riñón o el hígado”, explica Jorge Ruas, principal investigador y miembro del departamento
de Psicología y Farmacología del Instituto Karolinska.
Relación con las enfermedades mentales
“Hasta ahora los
mecanismos precisos de
la depresión son poco
conocidos, pero se sabe
que el estrés induce
cambios en el cerebro
que pueden provocarla”
La proteína PGC-1α1, que se activa en el músculo por el ejercicio
aeróbico, regula la expresión de los genes KAT. Por ello, los
científicos descubrieron que los ratones con altos niveles de dicha
proteína en los músculos también tenían altos niveles de la enzima
KAT.
Esta enzima convierte a la quinurenina –una sustancia que se
genera en momentos de estrés– en ácido quinurénico, incapaz de
pasar de la sangre al cerebro y, por tanto, no afecta a este órgano.
Aunque no se conoce la función exacta de la quinurenina, los
pacientes con enfermedades mentales tienen altos niveles de esta
sustancia.
“Hasta ahora los mecanismos precisos de la depresión son poco conocidos, pero se sabe que el estrés
induce cambios en el cerebro que pueden provocarla, como perturbaciones en la neurotransmisión y la
inflamación del cerebro”, indica a SINC Jorge Rúas. “Así, al administrar quinurenina los ratones mostraron
actitudes depresivas”.
Por el contrario, los ratones con niveles aumentados de PGC-1α1 en músculos no parecían afectados. De
hecho, estos animales nunca mostraron altos niveles de quinurenina en la sangre, pues la enzima KAT
rápidamente la convertía en ácido quinurénico, protegiendo al cerebro de la sustancia.
“Nuestro trabajo muestra que al entrenar los músculos a través de la actividad física para incrementar los
niveles de PGC-1α1, se activa un mecanismo de ‘desintoxicación’ que protege de la depresión producida
por estrés”, añade Rúas. “Será muy interesante ver si podemos desarrollar medicamentos que activen el
mismo proceso en aquellos pacientes que no puedan realizar ejercicio”, concluye.
La depresión es un desorden psiquiátrico común en todo el mundo. La Organización Mundial de la Salud
(OMS) calcula que más de 350 millones de personas están afectadas y es la principal causa mundial de
discapacidad.
Zona geográfica: España
Fuente: SINC