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Casos de Estudio Rotura Espontánea de Cristales (REC)
Aunque la rotura de cristales por impurezas de de sulfuro de níquel es un problema universal en el
cristal templado, es muy difícil asignar con éxito la responsabilidad en caso de litigio a raíz de una
rotura. Por esa razón, muchos de estos casos se resuelven fuera de los tribunales, y muchas de
estas resoluciones están acompañadas por una denominada "ley mordaza." La rotura de cristales por
impurezas de sulfuro de níquel frecuentes o persistentes pueden disminuir el valor de la propiedad de
un edificio en particular, por lo que los propietarios tienden a ser reacios a dar más detalles. La
localización de los casos verificables de roturas por sulfuro de níquel es extremadamente difícil. En
esta sección se incluye información sobre algunos casos de estudio.
Caso de Estudio 1: Torre de Hancock
El caso más conocido de rotura espontánea de ventanas es el de la torre
Hancock, ubicada en Boston, MA en los EE.UU. La razón de la rotura se
atribuye comúnmente al material utilizado para sujetar los vidrios. Algunas
de las roturas se atribuyeron originalmente a inclusiones de sulfuro de
níquel, aunque esto fue desmentido más tarde. (Johnson 2008). El fracaso
se inició en 1972, mientras el edificio estaba en construcción, pero se hizo
especialmente importante durante una tormenta de viento en enero de
1973. El material de unión creó tensiones demasiado fuertes, lo que llevó a
que las piezas de vidrio no se pudieran expandir por las zonas de junta
cristal-marco. El vidrio estaba mal equipado para hacer frente a los
aumentos de estrés asociados con la tensión de borde, y por lo tanto se
generó un fracaso espontáneo del vidrio. Tras el descubrimiento del
problema, los 10.344 paneles de cristal del edificio fueron sustituidos por
vidrio templado a un coste muy alto (estimado en 5-7 millones USD en el
momento de la sustitución). Mucho menos conocido es que algunos de
estos paneles de reemplazo sufrieron problemas de inclusiones de sulfuro
de níquel (Schwartz 2001). El número exacto de paneles rotos por
inclusiones de sulfuro de níquel (ISN) no pudo ser determinado.
Caso de Estudio 2: Edificio de Ayuntamiento de Londres de Foster & Partners
El edificio del Ayuntamiento de Foster & Partners se
encuentra en Londres, Inglaterra. Fue probablemente
afectado por inclusiones de sulfuro de níquel en 2004,
cuando varios paneles del suelo al techo de vidrio templado
en el interior del edificio se rompieron de forma espontánea
(Arnold 2004). El vidrio no se había precalentado antes de la
instalación para descartar fallos por ISN. En el momento de
la publicación del artículo de Arnold en el que se encontró
esta información, una investigación oficial ya estaba en
marcha y los resultados premilinares apuntaban a esta
conclusión
Caso de Estudio 3: Estación internacional de trenes de Waterloo
Este caso fue mencionado de pasada en el artículo del Western
Morning News (véase más adelante). Los dos edificios fueron
diseñados por el mismo arquitecto, y por lo tanto el artículo trata de
conectar los problemas experimentados en ambos. La terminal
internacional de trenes de Waterloo se encuentra en Londres,
Inglaterra.
Caso de Estudio 4: Edificio del Western Morning News
Terminado en 1993, el Edificio del Western
Morning News occidental en Plymouth,
Inglaterra, cuenta con un enorme sistema
de muro de cortina que es una de las
principales características de su diseño.
Según Booth, este muro cortina costó 15
millones de Libras en la década de 1990.
De los 700 paneles de vidrio templado en el
muro cortina, 6 se habían roto en el
momento de la publicación del artículo en
abril de 2002 (Booth 2002). Todos los
vidrios templados del muro cortina se había
calentado antes de la instalación. Esta es
una tasa de fracaso de menos del 1% en
casi diez años, lo que está dentro de los
límites que se establecen como las tasas
estándar de fracaso de la industria, incluso
después del test de choque térmico.
Caso de Estudio 5: Edificio ICI House
El Edificio ICI House en Melbourne, Australia es el edificio en el que
se inició el de forma exhaustiva la investigación sobre el tema de
inclusiones de sulfuro de níquel. Fue uno de los primeros edificios en
utilizar cristales templados para superar agrietamiento de bordes
inducido térmicamente. El acristalamiento se completó en septiembre
de 1958, pero el fracaso se documentó por primera vez en 1960 por
ER Ballantyne (Jacob 1997). Ballantyne identificó con éxito la causa
del fracaso como inclusiones de sulfuro de níquel. Fue este edificio
que llevó Ballantyne a escribir su artículo revolucionario en la materia,
y que dio lugar al actual nivel de comprensión de los fallos posteriores
del vidrio templado.
Caso de Estudio 6: Biblioteca Central Des Moines
Situado en Des Moines, Iowa en los EE.UU., la Biblioteca
Central Des Moines tuvo un coste de construcción de 32,3
millones de USD y sólo 21 meses después sufría de
problemas en los vidrios templados debido a inclusiones
de sulfuro níquel en febrero de 2008. Este caso fue una
ejemplo extremo, en el que al menos 30 paneles de vidrio
templado de sus cerca de 38.000 m2 (3.500 m2) de muro
cortina se rompieron debido a inclusiones de sulfuro de
níquel (Revista Glass 2008). El caso estaba siendo
perseguido en una demanda judicial afirmando que el
propietario no había sido informado de la posibilidad de
calentar el vidrio templado antes de la instalación, y por lo
tanto este proceso no se había incluido en la producción
del muro cortina. Los paneles son un producto propietario
producido por Okalux (una empresa con sede en
Alemania), y tenía una capa intermedia de malla de cobre
que dio a la fachada su aspecto distintivo (véase la Figura
10). Puesto que los paneles cuestan aproximadamente $
8,000 cada uno, queda clara la preocupación económica
derivada de la sustitución de los paneles que se rompen debido al sulfuro de níquel.
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