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Diabetes mellitus
Por “Diabetes mellitus” se entienden distintas enfermedades del metabolismo que
afectan al metabolismo de los hidratos de carbono. Unos 250 millones de personas
padecen diabetes mellitus en todo el mundo 1. Puesto que el número de enfermos
sigue en aumento, la Federación Internacional de Diabetes habla ya de la “epidemia
del siglo XXI”.
Frecuencia
En Alemania más de 7 millones de personas recibieron tratamiento por diabetes en el
año 2007, lo que supone aproximadamente un 9% de la población. Para complementar
esta cifra negra aproximada, el número de enfermos reales se cree que está en más
del 10% 2. Cerca de un 80-90% de los diabéticos y diabéticas sufren de diabetes
mellitus del tipo 2 3, una enfermedad típica asociada al estado del bienestar y que se
conoce también popularmente como “diabetes senil”. Por el contrario, la diabetes
mellitus de tipo 1 es una enfermedad autoinmune cuyo origen es independiente de la
forma de alimentación.
Causas
La hormona insulina se produce en el páncreas y es responsable de la reducción del
nivel de azúcar en sangre a través del transporte de azúcar (glucosa) hacia las células.
Se segrega cuando el nivel de azúcar en sangre aumenta tras la ingesta de alimentos.
En la diabetes de tipo 2 lo que se produce es una resistencia a la insulina, es decir, la
insulina no puede actuar de la forma necesaria en los tejidos necesarios, por ejemplo
la musculatura esquelética.
El sobrepeso y la falta de movimiento son factores de riesgo decisivos para el
desarrollo de una diabetes mellitus de tipo 2, más del 80% de los afectados tienen
exceso de peso. La acumulación de grasa en la región del epigastrio (“tipo manzana”)
favorece especialmente la resistencia a la insulina, ya que en este caso se refuerza la
liberación de ácidos grasos libres a la sangre. Como consecuencia de un aumento de la
concentración de glucosa en la sangre, provocada por la ingesta excesiva de alimentos
y la resistencia a la insulina, el páncreas debe producir insulina de forma masiva, lo
que a largo plazo produce desde el agotamiento de la secreción de insulina hasta la
incapacidad de formación de ésta.
Síntomas y efectos a largo plazo
Los síntomas más frecuentes de la diabetes mellitus son un aumento de la sed y las
ganas de orinar. La causa del aumento en la producción de orina es el hecho de que la
glucosa se separa de la orina cuando la concentración de glucosa en sangre es
excesiva, ya que en este caso los riñones ya no son capaces de retenerla.
Si la enfermedad dura de 10 a 15 años pueden desarrollarse los daños a largo plazo de
la diabetes. Debido a la elevada concentración de glucosa en sangre se generan
productos metabólicos que producen variaciones en los vasos sanguíneos grandes
(macroangiopatía) y los pequeños (microangiopatía). La macroangiopatía se
corresponde con la ateroesclerosis e implica enfermedades derivadas del sistema
cardiocirculatorio. En el caso de la microangiopatía se dañan especialmente la retina,
los riñones y los nervios.
Prevención y terapia
Para la prevención de la diabetes mellitus, así como para la alimentación cuando la
enfermedad ya está presente, se persiguen los objetivos siguientes 4:
Evitar o reducir el sobrepeso
Suficiente actividad corporal
30% máximo del suministro total de energía total a través de las grasas
10% del suministro total de energía a través de ácidos grasos saturados
Consumo regular de alimentos ricos en fibra vegetal
Alimentos con alta densidad nutritiva y bajo índice glucémico, como los cereales
integrales, legumbres, verduras y fruta
• Evitar el consumo excesivo de proteína (0,8 g/kg de peso corporal cubren las
necesidades)
•
•
•
•
•
•
Alimentar a los lactantes únicamente con la leche materna durante los primeros meses
de vida previene la aparición posterior de la diabetes.
Para el tratamiento de la diabetes son factores decisivos la alimentación y la
normalización del peso corporal. Puesto que las personas con diabetes no se
diferencian de las sanas en su necesidad de nutrientes y energía nutritiva, se les
aplican las mismas recomendaciones sobre alimentación y nutrición que al resto de la
población.
Glucosa
La glucosa es la base de la composición de los hidratos de carbono en los alimentos, y
por tanto un importante proveedor de energía para el ser humano.
Índice glucémico y carga glucémica
El índice glucémico (IG) describe el aumento de la glucosa en sangre producido por
alimentos que contienen hidratos de carbono (porcentualmente) en comparación con la
misma cantidad de carbohidratos en forma de glucosa. El IG de la glucosa es 100. La
medida depende, entre otros, del grado de procesamiento de los alimentos, así por
ejemplo, los cereales para el desayuno tienen un IG aproximado de 80, el pan blanco y
el pan integral finamente molido del 70 y el arroz integral cocido de 55. Se recomienda
a diabéticos/as el consumo de alimentos con bajos valores de IG como las legumbres
(lentejas: 30) y cereales no calentados. La carga glucémica (CG) tiene en cuenta
también la cantidad de carbohidratos consumidos, de forma que es más fácil valorar el
efecto de un alimento o de una comida sobre el nivel de azúcar en sangre. Se calcula a
partir del producto del IG y del contenido de carbohidratos del alimento por 100 g.
Diabetes mellitus en vegetarianos/as
Las personas vegetarianas y veganas tienen un riesgo notablemente inferior de
padecer diabetes mellitus del tipo 2 en comparación con el resto de la población (véase
figura 1). Esto es así por una serie de razones:
Las personas con alimentación vegetariana tienen en promedio un IMC menor que el
de las omnívoras; el sobrepeso y la obesidad son factores de riesgo primordiales para
el desarrollo de una diabetes de tipo 2. Además, los vegetarianos y vegetarianas
presentan unos bajos valores de glucosa e insulina en la sangre en ayunas, así como
una sensibilidad mayor a la insulina.
Figura 1: Frecuencia de la diabetes mellitus de tipo 2
5
en participantes del Adventist Health Study 2
Un suministro mayor de fibra a través de cereales integrales disminuye el riesgo de
padecer diabetes mellitus de tipo 2. Los efectos de un alto consumo de fruta y verdura
se han valorado de forma distinta en los estudios, si bien un elevado consumo de
verduras funciona de forma preventiva a la hora de evitar el sobrepeso.
Muchos estudios muestran una relación entre el consumo de carne y el riesgo de
contraer diabetes. Así, el riesgo de diabetes de tipo 2 en comparación con
vegetarianos/as es de aprox. un 30-40% mayor si se consume carne, pescado o
productos derivados al menos una vez a la semana 6,7. Cuanta más carne en promedio
se consuma, mayor es el riesgo. Entre las posibles causas está la ingesta de ácidos
grasos saturados a través de los productos de origen animal, ya que los ácidos grasos
saturados promueven una mayor concentración de insulina en la sangre. Los
compuestos de nitrógeno (como nitritos o nitrosamina), que se encuentran en los
productos de carne y pescado, pueden dañar las células productoras de insulina en el
páncreas. También el exceso de hierro en el pescado puede dañar estas células, ya
que provoca la formación de radicales libres de oxígeno. Si bien el hierro del pescado
es fácilmente asimilable, las reservas elevadas de hierro aumentan, además del riesgo
de padecer diabetes 8, también el riesgo de otras enfermedades crónicas como la
ateroesclerosis y el cáncer. Teniendo en cuenta otros numerosos factores que influyen,
especialmente el exceso de peso, está claro que el consumo de carne es un factor de
riesgo independiente para la aparición de la diabetes.
En un estudio se investigaron, con dos grupos comparables con diabéticos y diabéticas
del tipo 2 con sobrepeso, qué consecuencias tendría una dieta vegana sobre el
transcurso de la enfermedad. Para ello se contrapusieron un grupo vegano y un grupo
de comparación que se alimentaba según las prescripciones de la American Diabetes
Association. La reducción de peso obtenida fue comparable en ambos grupos de
ensayo. Con el grupo vegano se obtuvo un control del azúcar en sangre
significativamente mejorado y la reducción de factores de riesgo para enfermedades
cardiocirculatorias 9. La dosis de medicamentos para la diabetes pudo reducirse
notablemente en más participantes con una dieta totalmente vegetal. Globalmente, la
dieta vegana fue más eficaz para el control de la glucosa en sangre y grasas en sangre
que la terapia nutricional convencional 10,11.
Conclusión
• Una dieta vegetariana reduce el riesgo de diabetes. Las causas son
especialmente la elevada ingesta de hidratos de carbono complejos y fibra de los
alimentos de origen vegetal, así como una ingesta reducida de grasa total y
ácidos grasos saturados.
• Las dietas vegetarianas previenen la aparición del sobrepeso, un factor de riesgo
significativo para la diabetes mellitus.
• Con la alimentación vegetariana es posible la fácil aplicación de una terapia para
la diabetes y se reduce el riesgo de daños posteriores a consecuencia de ésta.
Autor: Dr. Markus Keller (con la colaboración de Franka Schmidt) (VEBU)
Traducción: Rafael Boró
Referencias:
1. IDF (International Diabetes Federation) (2006): Diabetes epidemic out of control. Pressemitteilung vom 04.12. (2006):
www.idf.org/home/index.cfm?unode=7f22 f450-B1ED-43BB-A57C-B975D16A812D (eingesehen am 08.07.2009)
2. DiabetesDE (Hrsg) (2010): Deutscher Gesundheitsbericht Diabetes 2010, 177 S. Kirchheim & Co. GmbH, Mainz, S. 8 u. 12
3. RKI (Robert Koch-Institut) (Hrsg) (2006): Gesundheit in Deutschland, 224 S. Berlin, S. 20
4. Leitzmann C, Müller C, Michel P, Brehme U et al. (2009): Ernährung in Prävention und Therapie, 569 S. Hippokrates, Stuttgart,
3. Aufl., S. 22
5. Tonstad S, Butler T, Yan R, Fraser GE (2009): Type of vegetarian diet, body weight, and prevalence of type 2 diabetes.
Diabetes Care 32 (5), 791-6
6. Vang A, Singh PN, Lee JW, Haddad EH, Brinegar CH (2008): Meats, processed meats, obesity, weight gain and occurrence of
diabetes among adults: findings from Adventists Health Studies. Ann Nutr Metab 52 (2), 96-104
7. Song Y, Manson JE, Buring JE, Liu S (2004): A prospective study of red meat con-sumption and type 2 diabetes in middle-aged
and elderly women: the Women’s Health Study. Diabetes Care 27 (9), 2108-15
8. Jiang R, Manson JE, Meigs JB, Ma J et al. (2004): Body iron stores in relation to risk of type 2 diabetes in apparently healthy
women. JAMA 291 (6), 711-7
9. Barnard ND, Cohen J, Jenkins DJ, Turner-McGrievy G et al. (2006): A low-fat vegan diet improves glycemic control and
cardiovascular risk factors in a randomized clinical trial in individuals with type 2 diabetes. Diabetes Care 29 (8), 1777-83
10. Barnard ND, Cohen J, Jenkins DJ, Turner-McGrievy G et al. (2009): A low-fat vegan diet and a conventional diabetes diet in
the treatment of type 2 diabetes: a randomized, controlled, 74-wk clinical trial. Am J Clin Nutr 89 (5 Suppl), 1588S-1596S
11. Barnard ND, Gloede L, Cohen J, Jenkins DJ et al. (2009): A low-fat vegan diet elicits greater macronutrient changes, but is
comparable in adherence and acceptability, compared with a more conventional diabetes diet among individuals with type 2
diabe-tes. J Am Diet Assoc 109 (2), 263-72