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02’a - Música del Antiguo Egipto
y Mesopotamia
En la antigüedad los egipcios empleaban la música en diversas
actividades cotidianas, pero fue en los templos y en sus ceremonias
donde tuvo un desarrollo más intenso.
No se conoce con exactitud cómo era la música egipcia, porque no se
escribía, sino que se trasmitía oralmente; no obstante se conservan los
textos empleados en algunas ceremonias - como las de los cultos
a Isis y Neftis -,que permiten suponer que dos sacerdotes alternaban en
el canto, combinados con solos a cargo de las sacerdotisas que
representaban a la diosa.
Para el estudio de la música egipcia existe documentación gráficojeroglífica, bajorrelieves y textos, que atestiguan el uso y forma de sus
instrumentos y su importancia en el culto religioso.
Entre los instrumentosmás apreciados destacan el sistro, iinstrumento
de percusión con un marco de madera en forma de U, con un mango como
asidero, con barras cruzadas que sostenían unas placas metálicas.
Otro instrumento muy utilizado en el
antiguo Egipto fue el arpa con caja armónica
baja.
Entre los instrumentos de viento se
utilizaban la flauta recta, la chirimía doble, de
caña, que consistía en dos tubos paralelos
provistos de lengüeta, que sonaban al unísono
;y en los desfiles militares una especie de
trompeta de cobre o de plata.
Hacia el siglo XVI A.C., El contacto de los egipcios con
Mesopotámia contribuyó al desarrollo y asimilación de un nuevo
estilo de música oriental de carácter fundamentalmente profano.
Esta influencia se advierte en un tipo de baile más rápido que el
practicado durante los imperios Antiguo y Medio, y sobre todo,
en los numerosos instrumentos asiáticos que llegaron a Egipto
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Desgraciadamente no se conoce ningún escrito musical que
permita reconstruir la música del Antiguo Egipto, pero todo hace
suponer que la música tenía un papel importante en la vida del
egipcio, como nos demuestran las numerosas manifestaciones
encontradas
en
las
tumbas,
tanto decoraciones
pictóricas como ofrendas fúnebres. Mediante el estudio de estas
muestras arqueológicas se ha llegado a las siguientes conclusiones:
Conocemos la existencia de músicos profesionales ya en eltercer
milenio A.C., como el cantor y flautista de la corte Khufu-Anch.
También se conoce la existencia de lo que podríamos asemejar a
los directores de orquesta actuales, es decir,
músicos encargados de, a través de signos
con las manos o brazos, coordinar a otros
cantantes e instrumentistas.
La medición de las distancias entre los trastes de los laudes, así como
entre los orificios de digitación de los nuevos oboes, demuestra que las
distancias entre los sonidos se tornan más estrechas. Aquí se desarrollo el
sistema de grados semitonales de la Antigüedad tardía.
Estudiando instrumentos musicales como arpas o flautas y mediante el
análisis de su número de cuerdas o posición de orificios se ha llegado a la
conclusión de que la música del Antiguo Egipto estaba basada en un sistema
pentatónico o heptatónico.
El arte egipcio ejerció también una poderosa influencia sobre las culturas de sus invasores.
Las incrustaciones y bajorrelieves de la civilización sumeria (3000-2000 a.C.) testimonian, también
en ella, el estrecho vínculo entre música y
religión. Así, el canto, con frecuencia
acompañado por instrumentos, formaba
parte de la liturgia y de las prácticas
mágicas. Los custodios de la música,
definida por los sumerios como cantilena
(kalutu), eran sacerdotes, matemáticos y
astrólogos; con el correr del tiempo se
fueron elaborando textos rituales cada vez
más ricos y variados, organizándose de tal
modo que los salmos y los himnos se
sucediesen según las finalidades de la
plegaria.
Los bajorrelieves documentan la existencia de una viva actividad de la música profana: en ellos se
representan escenas de fiestas, ceremonias y banquetes amenizados por músicos y bailarinas. Los
sumerios cantaban y bailaban, ya sea para conquistar el favor de los dioses, ya en los diversos
momentos de la vida social. Los asirios y los babilonios, por su parte, aplicaron a la música sus estudios
de astronomía y matemáticas -por los que se hicieron merecidamente célebres- y crearon así los
presupuestos de la concepción cosmológica de la música elaborada por el filósofo y matemático
Pitágoras, paso que resultará definitivo para la formación del pensamiento musical en Occidente.
Para los egipcios, como para los pueblos de Mesopotamia, la música tenía un origen divino y sus
guardianes atentos y diligentes eran, por consiguiente, los sacerdotes. Toda la población, hombres y
mujeres, pobres y ricos, participaba en las plegarias y acompañaba los ritos religiosos con cantos y
danzas. Cuando la música no era un instrumento para la oración, contribuía a los momentos placenteros
de la vida de las gentes.
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