Download ¿Quién produce el cambio climático?

INFORMACIÓN GENERAL
¿QUIÉN PRODUCE EL CAMBIO CLIMÁTICO?
Existe hoy un firme consenso científico mundial en torno a la idea de que «el calentamiento
global» se debe a la actividad humana, principalmente a la quema de combustibles fósiles
que liberan a la atmósfera gases de efecto invernadero. La evidencia reunida en todo el
mundo muestra ya que el calentamiento global está cambiando el régimen de
precipitaciones y tormentas, y alterando el equilibrio de los sistemas naturales que alimentan
la vida. Para comprender mejor el cambio climático, es entonces necesario saber lo que son
el efecto invernadero y los gases de efecto invernadero.
Se denomina efecto invernadero al fenómeno por el cual, determinados gases que son
componentes de una atmósfera planetaria, retienen parte de la energía que la superficie
emite tras haber sido calentada por la radiación solar. Afecta a todos los cuerpos planetarios
rocosos dotados de atmósfera. En la actualidad, el efecto invernadero se está siendo
acentuado en la Tierra por la emisión de ciertos gases, producto de la actividad humana.
Por gases de efecto invernadero (GEI) se entiende aquellos componentes gaseosos de la
atmósfera, tanto naturales como antropógenos (de origen humano), que absorben y remiten
radiación infrarroja (CMNUCC, 1992). Aunque solo representan el 1% de la composición
atmosférica, cumplen funciones primordiales pues mantienen y regulan la temperatura de la
Tierra, permitiendo la presencia de vida en el planeta.
El efecto invernadero y su relación con el cambio climático
El sol es la principal fuerza determinante del tiempo y el clima, en tanto que la atmósfera
terrestre es la que mantiene un equilibrio entre la radiación solar entrante y la que es emitida
al espacio. Esta acción de equilibrio se llama balance energético de la Tierra y permite
mantener la temperatura en un estrecho margen que posibilita la vida (Ericson, 1992 ). Si la
radiación entrante en la atmósfera fuese mayor que la radiación saliente se produciría un
calentamiento y lo contrario produciría un enfriamiento. Por tanto, toda alteración de este
balance de radiación, ya sea por causas naturales u originado por el hombre (antropógeno),
es un forzamiento radiativo y supone un cambio de clima y del tiempo asociado.
La atmósfera que envuelve al planeta es una mezcla gaseosa compuesta principalmente por
nitrógeno (78.1%) y Oxígeno (20.9%), contiene además pequeñas cantidades de los
llamados gases de efecto invernadero como el vapor de agua (0.7%), el bióxido de carbono
(0.035%), el metano (0.00015%), el óxido nitroso (0.0000016%), los halocarburos y el
ozono, entre otros. Algunos de estos gases son producidos de manera natural por la
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biosfera terrestre, mientras que otros son producto de actividades humanas. Estos gases
"de efecto invernadero" que existen en concentraciones vestigiales en la troposfera
absorben aproximadamente el 17% de la energía solar que la atraviesa. De la energía solar
que llega a la superficie terrestre, gran parte es absorbida y emitida de nuevo como
radiación de longitud de onda larga (infrarroja). Parte de esta radiación infrarroja saliente es
absorbida por los gases de efecto invernadero en las capas bajas de la atmósfera,
contribuyendo a un mayor calentamiento de la superficie terrestre. Este calentamiento
suplementario se denomina "efecto invernadero" transparente. Los gases de efecto
invernadero atrapan el calor emitido por la Tierra y lo mantienen dentro de la atmósfera,
actuando a modo de un "gigantesco invernadero".
Figura 1. El efecto invernadero y su relación con el calentamiento global del planeta
Fuente: US Environmental Protection Agency, 2001
La presencia de estos gases en la atmósfera empezó a multiplicarse durante la Revolución
Industrial, momento en el que los avances tecnológicos obligaron al uso de combustibles
fósiles. A partir de entonces, esta dinámica no ha hecho más que incrementarse, alcanzando
un 35% más de dióxido de carbono que en los niveles pre-industriales. Este aumento de
CO2 atmosférico y de otros GEI de origen antrópico, produjeron una exacerbada acción del
efecto invernadero, contribuyendo al Calentamiento Global. Los hidrofluorocarbonos (HFCs),
perfluorocarbonos (PFCs) y el hexafluoruro de azufre (SF6) son los que más contribuyen al
calentamiento global debido a que son 1 000, 10 000 o hasta 20 000 veces más poderosos
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que el dióxido de carbono (CO2) en su capacidad para capturar el calor que posteriormente
quedará atrapado en la atmósfera por miles de años. Lo que es aún peor, los gases
fluorados son creados exclusivamente por nosotros los humanos y no hay proceso natural
alguno para removerlos paulatinamente de la atmósfera.
Origen
Tabla 1. Principales gases de efecto invernadero.
Gases
Fuentes
Vida
media
(años)
Concentraciones
preindustriales
Concentración actual
*Potencial de
calentamiento
a
b
a 20 , 100 y
c
500 años
Quema de
combustibles fósiles,
50 a
producción de
280
350
1
200
cemento, cambios en
el uso de suelo tropical
Metano
Cultivo de arroz,
rellenos sanitarios,
ganadería, combustión
a
b
c
10
0.8
1.7
62 , 24.5 , 7.5
de biomasa,
producción y consumo
de combustibles fósiles
Óxido nitroso
Agricultura (pastoreo
a
b
en regiones tropicales),
290 , 320 ,
150
288
310
c
quema de biomasa,
180
procesos industriales
Hidrofluorocarbonos
Emitidos en procesos
de manufactura y
1.5 a
**1300 a 11700
usados como
264
refrigerantes
Perfluorocarbonos
Producción de
aluminio.
Fabricación de
2 600 a
semiconductores,
**6 500 a 9 200
50 000
sustitución de
sustancias
destructoras del ozono
Hexafluoruro de
Producción y uso en
azufre
equipos eléctricos.
Producción de
**15 1003 200
magnesio y aluminio,
23 900
fabricación de
semiconductores
*El Potencial de Calentamiento Global (PCG) es utilizado para medir la capacidad que tienen diferentes gases de efecto
invernadero en la retención del calor en la atmósfera. El dióxido de carbono (CO 2) es la base para todos los cálculos y su
potencial de calentamiento global es 1. Cuanto más alto sea el PCG que produce un gas, mayor será su capacidad de
retención del calor en la atmósfera. Entonces podemos afirmar que cuanto más alto sean los índices de PCG en la
atmósfera más rápido se producirá el cambio climático.
Antropogénico
Natural
Dióxido de carbono
(CO2)
Es claro, entonces, que la composición de la atmósfera afecta de manera fundamental al
clima; mientras más gases de invernadero se encuentren en la atmósfera terrestre, mayor
será la temperatura global del planeta.
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