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NEBULOSAS PLANETARIAS, MARAVILLAS EN EL CIELO
Silvia Torres-Peimbert, Instituto de Astronomía, Universidad Nacional Autónoma de México,
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En el cielo hay estructuras espectaculares, un ejemplo notable de ello son las nebulosas
planetarias, en las que gas brillante de caprichosas formas rodea a una estrella caliente. Esta
combinación de gas iluminado por una estrella cercana se debe a que un objeto semejante al Sol,
hace unos cuantos miles de años agotó su combustible nuclear y arrojó sus partes más externas al
espacio; éstas constituidas por gas y polvo se alejan gradualmente de la estrella que las lanzó,
pero en tanto están próximas a la estrella dan lugar al fenómeno llamado nebulosa planetaria. Se
trata de una etapa relativamente breve ya que, tanto el gas, como la estrella misma, están
cambiando. Por un lado el gas se aleja y se vuelve cada vez más tenue y la estrella se convertirá
en una enana blanca que se irá enfriando, por lo que en poco tiempo deja de ser visible. Durante la
fase de nebulosa planetaria es más fácil detectarlas y estudiarlas, ya que son muy brillantes. Esto
nos permite determinar muchas de las características del material que apenas hace unos miles de
años formaba parte de la estrella. En esta charla se hará una descripción de la evolución de las
estrellas, en particular de las que dan origen a las nebulosas planetarias. Se darán detalles sobre
las características más importantes de estos objetos, tales como edad, tamaño, movimientos,
condiciones físicas, composición química y morfología. También se describirá la duración del
fenómeno y su frecuencia en nuestra Galaxia y en otras galaxias. Su estudio nos ha dado
información sobre las estrellas progenitoras, así como sobre las modificaciones que ha sufrido el
gas en nuestra galaxia.
* Agradecimiento: CONACyT 129753 y DGAPA-UNAM PAPIIT-IN105511.