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OBSERVATORIO ASTRONOMICO DE MONCLOVA (OAM)
OBJETOS DE CIELO PROFUNDO
por Pablo Lonnie Pacheco Railey
SOCIEDAD ASTRONOMICA DEL PLANETARIO ALFA
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Se llama objetos de cielo profundo a aquellos cuerpos celestes que se encuentran más allá del Sistema Solar
NEBULOSAS: Las nebulosas son nubes de gas que se distribuyen en el plano de la Galaxia. Es frecuente
observarlas en regiones donde se ha gestado la formación de nuevas estrellas o donde una o varias han muerto. La
luz que observamos es producida por la excitación de sus moléculas a causa de una o varias estrellas cercanas. Son
estructuras temporales -que por la lluvia de radiación- tarde o temprano terminarán por erosionarse completamente
y desparecerán.
ESTRELLAS BINARIAS: Las Estrellas Binarias son estrellas que nacieron gemelas o trillizas y se desplazan
juntas por la Galaxia. Puede haber grupos de 4, 5 o 6 estrellas que permanecen unidas de por vida, y como
frecuentemente son más de 2, a veces se les denomina sistemas múltiples. Las estrellas de un sistema múltiple no
están fijas. Se orbitan mutuamente como una pareja de patinadores. En algunos casos resultaría imposible
encontrar planetas en un sistema así, pues cualquier cuerpo menor estaría sujeto a una carambola interestelar. Si las
estrellas están suficientemente separadas, es posible que sí tengan planetas en órbitas estables. ¿Cómo será
contemplar un amanecer con 2 soles? A la hora de morir, la estrella más masiva de las 2 se adelanta y se dilata,
perturbando a la compañera y acelerando también su proceso de destrucción. Al parecer más de la mitad de las
estrellas que ven en el cielo pertenecen a un sistema binario o múltiple. Si no se ven sus componentes separados es
porque se encuentran muy lejos de nosotros y muy cercanas entre sí. Al Sol le tocó ser el soltero quedado, pero ¡a
cómo se divierte!
Frecuentemente se podrán observar alineaciones fortuitas de 2 o más estrellas, es decir, estrellas que parezcan
juntas simplemente porque se encuentran en la misma dirección. Estas son llamadas estrellas dobles, aunque en
realidad no estén emparentadas. Así, se suele diferenciarlas llamándolas “dobles ópticas”.
CUMULOS ABIERTOS: Los Cúmulos abiertos son conjuntos de forma irregular de cientos o miles de estrellas tan
recientes, que no han tenido oportunidad de dispersarse y mezclarse con otras estrellas de la Galaxia. Tienen el
aspecto de un salpicón de estrellas. En contraste, los cúmulos globulares son redondos y poseen hasta un millón de
estrellas o más. Se formaron todas juntas en la misma nube primordial y se desplazan en el plano de la Vía Láctea.
Como son relativamente jóvenes, suelen tener una abundancia particular de estrellas azules y calientes. En algunos
casos, es posible distinguir aún restos de la nube que las formó.
CUMULOS GLOBULARES: Los Cúmulos globulares son los ancianos de la Vía Láctea, pues se formaron al
mismo tiempo que la Galaxia. Verdaderas metrópolis estelares, concentrando hasta un millón de estrellas o más en
un espacio relativamente reducido. Son objetos que revolotean alrededor de la Galaxia, en la periferia. No poseen
gas interestelar y por tanto, son estériles, incapaces de producir nuevas estrellas. La disposición de los cúmulos
Globulares en el cielo contribuyó a que Shapley descubriera a principios del siglo pasado, que el Sol se encuentra
en la orilla de la Galaxia y no en el centro. Los cúmulos globulares permitieron determinar también el tamaño de la
Galaxia. Se conocen alrededor de 150 cúmulos globulares en la Vía láctea, pero es posible que haya otros 150
escondidos del otro lado de la Vía Láctea.
NEBULOSAS PLANETARIAS: Las nebulosas planetarias son cascarones de gas que envuelven a estrellas
moribundas. Son burbujas gigantescas abundantes en hidrógeno y oxígeno, despedidas por una estrella. Para
efectos prácticos lo que queda en centro son las cenizas aún candentes de lo que fuera el núcleo de la estrella. Ese
centro se conoce ahora con el nombre de enana blanca. La forma redonda y color verde azulado de las nebulosas
planetarias es similar al aspecto que Urano ofrece en el telescopio, y por eso las llamaron “planetarias”, no porque
tengan planetas, sino simplemente por su aspecto. En 6,000 millones de años el Sol se convertirá en una nebulosa
planetaria.
GALAXIAS: Son conjuntos de estrellas, gas y polvo de enormes dimensiones (la nuestra mide 100,000 años-luz de
un extremo a otro) que se mueven independientemente por el espacio. Pueden ser espirales, elípticas e irregulares,
y forman grupos o colonias. Cuando están muy cercanas entre sí, pueden interactuar y finalmente colisionar.
Nuestra galaxia se llama Vía Láctea.
LA VIA LACTEA: La Vía Láctea es una agrupación de estrellas, gas y polvo que se mueve en el espacio, dando
una vuelta sobre sí misma en menos de 250 millones de años. Desde afuera, su aspecto es el de un remolino, pues
es una galaxia espiral. Su tamaño es enorme, de un extremo a otro mide más de 100,000 años-luz. Es básicamente
redonda y plana, e inflada en el centro, algo así como las tortillas en el comal que están listas para comerse.
Nuestro Sistema Solar se localiza a unos 25,000 años luz del centro y el sol es una estrella más de esta galaxia que
cuenta con más de 100,000 millones de estrellas. Algunos dan una cifra de hasta 400,000 millones estrellas. Yo no
sabría decirles porque la vez pasada perdí la cuenta.
Se dice generalmente que la Galaxia más cercana a nosotros es la de Andrómeda, pero en realidad hay cerca de 10
galaxias pequeñas que revolotean alrededor de la nuestra. Andrómeda es posiblemente la Galaxia ESPIRAL mas
cercana a la nuestra y ciertamente, la más grande del grupo local de galaxias. El Grupo Local de Galaxias es una
asociación de aproximadamente 40 galaxias que se desplazan juntas por el Universo.
En el verano, la vía láctea se ve más brillante porque la Tierra se encuentra del lado del Sol que apunta hacia el
núcleo de la Galaxia. El núcleo no es visible porque interfieren vastas nubes de gas y polvo, pero la densidad de
estrellas en esa dirección se incrementa tanto que es visible como un fuerte resplandor.
La Vía Láctea recibió este nombre porque se supone que el bebé Hércules mordió tan fuerte el pecho de su madre
que ésta derramó la leche materna en el cielo. El suave resplandor es la luz combinada de millones de astros.
Aunque la Vía Láctea se ve concentrada en una franja sobre el cielo, TODAS las estrellas que vemos a simple vista
pertenecen a ella. Lo que sucede es que nosotros nos encontramos dentro de ella y tiene un espesor de 10,00 añosluz, y por tanto, hay estrellas arriba y debajo de nosotros.
Entre las constelaciones de Cygnus y Aquila, hay una vasta nube de polvo oscuro que impide ver a las estrellas que
se encuentran detrás. La nube da la impresión de separar a la Vía Láctea en 2, y por eso se le conoce como la gran
brecha o ruptura. Una gran cantidad de polvo y gas se concentra en el plano de la galaxia y es por eso que en ese
plano se observan los fenómenos de nacimiento, evolución y muerte de las estrellas. Existe también una gran
cantidad de materia que arrastra a la Galaxia con su campo gravitacional. Esa materia de origen desconocido no es
gas ni polvo, y se desconoce su naturaleza. Se llama materia oscura.