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Genética, neurobiología y neurofarmacología
del trastorno por déficit de atención
e hiperactividad (TDAH)
Scott H. Kollins, PhD
Director del programa de TDAH y Profesor Asociado del Departamento de Psiquiatría,
Duke University School of Medicine, Durham, North Carolina.
Genética del TDAH
Estudiar las bases genéticas de cualquier trastorno
complejo implica una gran variedad de diseño de estudios. Nosotros revisaremos estudios basados en familias, en adopción y estudios de TDAH en gemelos y
pondremos especial atención en los estudios de genética molecular que han intentado determinar los genes o
los loci genéticos que subyacen al trastorno.
Estudios familiares
Los estudios familiares evalúan el riesgo de padecer TDAH si han sido diagnosticados otros miembros
de la familia. Diversos estudios han encontrado que los
parientes de individuos con historia clínica de TDAH
tienen un riesgo significativamente mayor de padecer el
trastorno que los parientes de individuos con otros trastornos o que los individuos control, y este riesgo no
implica sólo a los hermanos y hermanas de un niño con
TDAH sino también a su padre y madre. Por ejemplo,
en un estudio ampliamente citado de 140 niños con
TDAH y 120 controles sin TDAH, se midieron las tasas
de TDAH entre los hermanos y hermanas y los padres
de los dos grupos.(4) La tasa de TDAH entre los padres
y madres de los niños con TDAH fue de 14,7% en comparación con el 2,7% entre los padres y madres de los
niños sin TDAH, sugiriendo que los padres de un niño
con TDAH tiene una probabilidad 5,4 veces mayor de
padecer también TDAH. Para los hermanos y hermanas, también se diagnosticaron un 20% de aquellos con
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un hermano o hermana con TDAH vs. un 5% de los
hermanos o hermanas de los niños control, sugiriendo
que tener un hermano o una hermana con TDAH conlleva tener una probabilidad 4 veces mayor de tener
TDAH que la población general. Un hallazgo adicional
de este estudio fue que los padres y madres así como los
hermanos y hermanas de niños que tenían TDAH persistente, definido como el que cumple los criterios diagnósticos tanto en la infancia como en la adolescencia,
tenían incluso un riesgo mayor de tener TDAH en comparación con los parientes sin TDAH (19,7 y 17,2 veces
más de probabilidad de ser diagnosticados para padres
y hermanos respectivamente).(4)
Estudios de adopción
Los estudios de adopción miden el riesgo genético
para un trastorno comparando las tasas de un trastorno
entre los padres biológicos y los adoptadores de niños
con una condición determinada. Si un trastorno es altamente genético por naturaleza, uno podría predecir que
las tasas del trastorno serán más altas en los padres biológicos de un niño con el trastorno. Por diversas razones prácticas, los estudios de adopción son difíciles de
realizar, pero los que se han llevado a cabo apoyan las
bases genéticas del TDAH. Por ejemplo, un estudio
relativamente reciente encontró que el 6% de los padres
adoptantes de niños con TDAH padecía TDAH en comparación con el 18% de los padres biológicos de niños
con TDAH.(5)
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Estudios de gemelos
Los estudios de gemelos establecen las bases de un
trastorno examinando la probabilidad de 1 niño de
padecer un trastorno si sus gemelos tienen ese trastorno
– conocida también como la tasa de concordancia. Si un
trastorno es fuertemente genético por naturaleza, las
tasas de concordancia para los gemelos monocigóticos
(MZ idénticos) será mayor en comparación con los
gemelos dicigóticos (DZ, fraternal). Los resultados de
muchos estudios del TDAH en gemelos apoyan la idea
de que el trastorno es altamente genético por naturaleza. A lo largo de los estudios, se han reportado rangos
de heredabilidad estimados entre el 0.60 y el 0.95,
sugiriendo que entre el 60% y el 95% de la variabilidad
en TDAH y en los síntomas de TDAH pueden explicarse por factores genéticos.(6,7)
Los estudios de familia, de adopción y de gemelos
soportan la idea de que los genes contribuyen al desarrollo del TDAH hasta el extremo de que es tan alto,
si no más, que casi todos los otros trastornos psiquiátricos. Dada esta evidencia convergente, el siguiente desafío para los investigadores es determinar con mayor
precisión la manera en que los factores genéticos contribuyen al desarrollo del TDAH. La siguiente sección
se focaliza en los avances que pueden hacerse en esta
área, incluyendo el estudio de los genes candidatos,
estudios amplios del genoma, estudios medioambientales del gen x y estudios farmacogenómicos.
Genética molecular del TDAH
Estudios de asociación de genoma completo
Hasta la fecha se ha empleado dos métodos básicos
para identificar los sustratos genéticos específicos del
TDAH. Uno de los métodos es la asociación de genoma completo, en el que se examinan un gran número de
marcadores de ADN a lo largo de la totalidad del genoma para determinar si regiones cromosómicas específicas son compartidas, por casualidad, más a menudo de
lo esperado entre los miembros de la familia. Una vez
se identifican estas regiones se examinan y analizan en
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profundidad para determinar con más precisión los
genes que pueden estar contribuyendo al riesgo de
padecer el trastorno. Típicamente, estos estudios implican a un número de familias relativamente grande con
diversos miembros afectados por el trastorno. Hasta el
presente se han publicado 4 estudios independientes de
asociación de genoma completo incluyendo muestras
de EEUU,(8,9) Holanda,(10) Alemania(11) y Colombia.(12)
Aunque cada uno de los estudios individuales ha identificado regiones cromosómicas que son nominalmente
sugestivas de asociación con el trastorno, en el conjunto de los estudios se encontró muy poco solapamiento
en estas regiones. Por tanto, los datos en relación con la
asociación genética son, en la actualidad, demasiado
preliminares para extraer conclusiones.
Estudios de gen candidato
Un segundo método para identificar los estratos
genéticos del TDAH (o cualquier trastorno complejo)
es identificar genes específicos que hipotéticamente
están implicados en el trastorno y entonces examinar si
las variaciones en estos genes se asocian con los aspectos del trastorno. Estos genes se seleccionan en base a
las hipótesis previas sobre las causas del trastorno. Este
método ha sido comparativamente exitoso para identificar genes específicos que confieren riesgo de TDAH.
Debido principalmente al bien conocido papel del neurotransmisor dopamina en la fisiopatología del TDAH,
los estudios de genes candidatos más ampliamente
replicados se han centrado en las variaciones de los
genes asociados con la función de la dopamina.
Genes receptores de la dopamina. La evidencia
más fuerte de la asociación de una variación de un gen
particular que juega un papel en el desarrollo del
TDAH se asocia al gen receptor de la dopamina D4
(DRD4). En particular, un polimorfismo específico de
este gen ocasiona odds ratio de padecer la enfermedad
que van desde 1.13 a 1.90.(7) Odds ratio de esta magnitud indican generalmente un incremento del riesgo
entre un 13% y un 90% de padecer TDAH en individuos portadores de esta particular variación genética.
Por ejemplo, en un meta análisis de más de 30 estudios,
Li y colaboradores(13) encontraron que las variaciones
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específicas del gen DRD4 incrementaban el riesgo de
TDAH hasta un 34%-68% y este efecto fue altamente
significativo (P< .005). Por el contrario, este mismo
meta análisis encontró que otra variante del gen DRD4
reducía significativamente el riesgo del trastorno.(13)
Otro amplio grupo de estudios ha investigado
variantes del receptor de la dopamina D5 (DRD5) en
pacientes con TDAH. Estos estudios también han
encontrado una fuerte evidencia similar de la implicación de este gen, con un odds ratio conjunto en 9 estudios de un 1.34 (indicando un 34% de incremento de
riesgo TDAH en individuos con esta particular variación)(13) Como con el gen DRD4, este mismo análisis
encontró un efecto protector para una variante diferente del gen DRD5.
Gen transportador de la dopamina. El gen transportador de la dopamina (DAT1, conocido también
como SLC6A3) ha surgido como una diana lógica para
la investigación, principalmente dada la conocida
implicación del transportador de la dopamina en la
modulación de los efectos de los fármacos estimulantes
usados comúnmente para el tratamiento de la TDAH. A
pesar de un racional teóricamente fuerte para la implicación de este gen, los datos no han apoyado su papel
tan robustamente como para los genes DRD4 y DRD5.
De los datos publicados conjuntamente o de meta análisis, 1 encontró tendencias para la asociación de variaciones del DAT1 con el TDAH (14), 1 reportó una
asociación significativa aunque pequeña (6) y 3 no
encontraron asociación. (13,15,16)
Gen de la dopamina beta-hidroxilasa. Se ha examinado también en diversos estudios el gen de la
dopamina beta-hidroxilasa (DBH). El DBH es en si
mismo el enzima responsable en primer lugar de la
degradación de dopamina a noradrenalina y este proceso afecta directamente al nivel de dopamina total
en el cerebro. Los resultados de estudios individuales
se han mezclado, de alguna manera, con diversos
estudios; con varios de ellos reportando asociaciones
positivas entre las variantes del gen DBH y el TDAH
(17-19)
y otros no encontrando asociación. (20-22) Sin
embargo, cuando se combinaron los datos de todos
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estos estudios en un meta análisis, los odds ratio conjuntos sugirieron una asociación significativa entre
las variantes del gen DBH y el TDAH (OR=1.33).(23)
Genes serotonérgicos. En estos últimos años se
ha despertado el interés por los genes serotonérgicos
y su asociación con el TDAH. Diversos estudios han
investigado la asociación entre las variantes del gen
transportador de la serotonina (también conocido
como SCL6A4) y el TDAH medidos ambos como
diagnóstico categórico y como un rasgo cuantitativo.
Dos análisis que reportaron datos conjuntos de múltiples estudios del SCL6A4 informaron de odds ratio
significativos que iban desde 1.31 hasta 1.33. (6, 24) Sin
embargo, estudios más recientes no han apoyado
categóricamente este hallazgo. Diversos estudios han
reportado que la variación de un subtipo específico
del gen receptor de serotonina (HTR1B) confiere
riesgo para el TDAH. (odds ratio conjunta = 1.44).(6)
Gen de la proteína 25 asociado a sinaptosomas.
Un último gen que ha sido implicado en el desarrollo
de TDAH es el gen de la proteína 25 asociada a
sinaptosoma (SNAP-25). El interés en este gen ha
sido estimulado en parte porque los ratones con una
mutación mostraron una marcada hiperactividad y
otros comportamientos que son consistentes con el
fenotipo TDAH.(25) Aunque los estudios de genes
candidatos con TDAH han obtenido resultados contradictorios, los datos conjuntos de una variante particular de este gen sugieren que los individuos
portadores de esta variante tienen una posibilidad un
19% mayor de ser diagnosticados de TDAH en comparación con aquellos sin la variante.(23)
Aunque los 7 genes descritos anteriormente son
sólo una parte de aquellos que han sido estudiados,
son los candidatos específicos que han obtenido la
máxima evidencia de estar realmente asociados con
el TDAH. Cada año se publican docenas de estudios
de nuevos genes candidatos, convirtiendo esto en una
de las áreas de trabajo que más rápido avanzan en el
campo de la psiquiatría infantil.
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Farmacogenética
Una revisión sobre la genética del TDAH estaría
incompleta sin alguna descripción de la farmacogenética, un área que está evolucionando rápidamente.
Mientras los estudios mencionados buscan identificar
las bases genéticas del trastorno, los estudios de farmacogenética buscan identificar la variación genética que
pueda ayudar a predecir la respuesta (ya sea positiva o
negativa) a la intervención farmacológica para el tratamiento del TDAH. Aunque aún está en sus inicios, el
campo de la farmacogenética crece rápidamente. Hasta
la fecha, se ha reportado que la variación en diversos
genes se asocia con la respuesta a varias intervenciones
farmacológicas. Estos genes incluyen el receptor del
gen alfa 2 adrenérgico,(26, 27) y los genes DRD4 y SNAP25.(29) Asimismo, están disponibles diversas revisiones
de estudios que proporcionan detalles acerca de esta
emergente área de investigación.(30)
Interacciones medioambientales del gen x
Aunque las causas genéticas del TDAH son la
causa de la mayoría de la variabilidad en la presentación del trastorno, importantes factores medioambientales continúan relacionándose con el desarrollo del
TDAH. Los factores específicos que se ha demostrado
que están relacionados con el desarrollo del TDAH o
con fenotipos relacionados con el TDAH, incluyen la
exposición a los bifenilos policlorados, la exposición
fetal al alcohol, la exposición al tabaco durante el
embarazo y en menor grado las complicaciones durante el embarazo y el parto y la adversidad psicosocial.(31)
Aunque muy publicitados, no se ha demostrado de
forma creíble que los factores dietéticos ni el ver televisión se asocien con el desarrollo de TDAH.(31)
Como con casi todos los trastornos psiquiátricos
complejos, es poco probable que alguna vez estemos en
posición de identificar una única causa para el trastorno, ya sea genética o medioambiental. Además, una
prometedora área de trabajo reciente ha sido examinar
cómo ciertos genes, cuando se combinan con factores
medioambientales, incrementan la probabilidad de desarrollar el trastorno. Diversos estudios medioambienta-
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les del gen x (GxE) se han mostrado prometedores en la
predicción del riesgo de TDAH. En particular, los estudios han demostrado que el riesgo para TDAH es más
alto en los individuos que portan variantes específicas
de los genes DRD4, DAT1, o CRHNA4 (un gen asociado con el sistema receptor nicotínico para la acetilcolina) y en aquellos que se exponían a alguno de los
factores de riesgo medioambiental, incluyendo la
madre fumadora durante el embarazo, el consumo de
alcohol o la adversidad psicosocial.(32-35) Estos estudios
de GxE enfatizan la complejidad de la búsqueda de factores de predicción fiables del trastorno así como el
progreso conseguido en la pasada década en la identificación de estas causas.
Neurobiología del TDAH:
Estudios de Neuroimagen
Como en otras áreas de la psiquiatría, el progreso
en el área de la neuroimagen ha incrementado nuestra
comprensión de las bases neurobiológcas del TDAH.
Por descontado, cerca de la mitad de los estudios indexados en Medline implicando los términos “TDAH” y
“neuroimagen” se han publicado en los pasados 3 años.
Diferentes técnicas de imágenes han contribuido a diferentes tipos de información y nosotros revisaremos las
3 principales áreas de estas crecientes publicaciones:
estudios con Tomografía por Emisión de Positrones
(PET), estudios estructurales de Resonancia Magnética
Nuclear (RMN) y estudios funcionales de RMN.
Estudios del TDAH mediante Tomografía por
Emisión de Positrones (PET)
Los estudios del TDAH con PET conjuntamente
con otra técnica similar, la tomografía computerizada
con emisión de fotón único (SPECT), son los métodos
más antiguos para medir la actividad cerebral en tiempo real. Estos métodos implican la inyección o inhalación de materiales radioactivos, la distribución de los
cuales en el cerebro puede medirse usando instrumentos especializados. Uno de los primeros y más influyentes estudios con PET reportó que los adultos con
TDAH mostraban un descenso del metabolismo cerebral global de un 8,1% en comparación con el grupo
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comparador de adultos sin TDAH.(36) Además, las
regiones específicas en las que se observaron los cambios incluyeron la corteza cingulada anterior (dACC),
y las cortezas promotora y somatosensorial.(36) Aunque
la variación metodológica y las limitaciones de diseño
convierten en un reto las comparaciones de estudios
cruzados(37), los hallazgos de varios estudios subsiguientes con PET han apoyado la conclusión general
de que los individuos con TDAH presentan déficit en
el funcionamiento frontoestriatal.(37)
Los estudios más recientes con PET se han centrado en caracterizar la actividad dopaminérgica en regiones relevantes del cerebro y en medir como un
tratamiento farmacológico estimulante afecta esta actividad. Por ejemplo, 1 estudio comparó un grupo de 19
adultos con TDAH que nunca habían sido tratados con
fármacos estimulantes con un grupo control de voluntarios sanos.(38) Se practicó PET tras la administración
intravenosa de placebo y de metilfenidato; el PET
midió la liberación de dopamina. Los resultados mostraron que los individuos con TDAH tenían reducida la
actividad de la dopamina en las regiones caudada y límbica. Además, el grado de disminución de la actividad
de la dopamina se asociaba positivamente con niveles
de síntomas de falta de atención.(38)
Estudios estructurales del TDAH
con Resonancia Magnética Nuclear
Los estudios estructurales con RMN permiten la
comparación o el volumen de todo el cerebro o de
regiones cerebrales específicas en individuos con y sin
TDAH. Consecuentemente pueden extraerse conclusiones acerca de la importancia funcional de las diferencias identificadas. Algunos de los primeros estudios
estructurales con RMN identificaron diferencias significativas entre niños con y sin TDAH en áreas del lóbulo frontal y estas diferencias también se asociaban con
las valoraciones de comportamiento según padres /
maestro y con la respuesta a la medicación.(39, 40)
Desde entonces, se han realizado gran número de
estudios adicionales implicando a diversas áreas estructurales que parecen diferir ciertamente entre las persoRET, Revista de Toxicomanías. Nº. 55 - 2009
nas con y sin TDAH. Varios estudios han reportado
consistentemente que los individuos con TDAH tienen
un volumen cerebral total menor que los individuos sin
este trastorno. En sus análisis cuantitativos de los estudios estructurales con RMN del TDAH, Valera y colaboradores(41) reportaron 9 regiones que eran
significativamente diferentes entre los pacientes con y
sin TDAH en por lo menos tres estudios. Las diferencias mayores y más consistentes se daban en las regiones del cerebelo, seguidas por regiones del cuerpo
calloso, el volumen cerebral total y el caudado.(41)
Colectivamente, los estudio de estas regiones incluyeron entre 80 y 250 individuos con TDAH y un tamaño
similar de la muestra para los grupos control. Otros
estudios más recientes han implicado otras regiones
cerebrales que habían sido relativamente poco estudiadas en los trabajos previos. Estas regiones incluyen el
hipocampo y la amígdala con diferencias que sugieren
una implicación del sistema límbico en la neurobiología
del TDAH mayor de la sospechada previamente.(42, 43)
Otros estudios han examinado también el grosor de
la corteza usando técnicas de RMN y han reportado con
consistencia, que tanto niños como adultos con TDAH
tienen menor grosor cortical en las áreas prefrontal y
parietal.(44, 45) Además estos estudios han mostrado una
correlación entre el grosor cortical y los resultados clínicos globales sugiriendo que un menor grosor ocasiona mayor evidencia clínica.(44, 45)
Dada la controversia acerca de los efectos a largo
plazo de los fármacos estimulantes en los individuos
con TDAH, varios estudios estructurales con TDAH
han buscado determinar si el uso de la medicación ocasiona cambios medibles en el volumen cerebral. En
unos de los primeros y más influyentes estudios,
Castellanos y colaboradores,(46) reportaron que los niños
con TDAH mostraban disminuciones significativas de
diversas áreas cerebrales y que estas diferencias no las
ocasionaba la medicación. De hecho, las diferencias
entre los niños sin tratamiento con medicación y los
niños control eran mayores que entre los niños medicados y los niños control, sugiriendo que la medicación
estimulante no ocasiona un desarrollo anormal del cerebro.(46) Un estudio pequeño pero más reciente mostró
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que los niños con TDAH que no habían sido tratados
tenían un volumen menor de la corteza cingulada anterior en comparación con los niños control, pero los
niños medicados no diferían de los control.(47) Una vez
más, estos hallazgos no soportan la hipótesis de que el
tratamiento con medicación ocasione un desarrollo
anormal del cerebro y, si acaso, sugieren lo contrario.
Un reciente e innovador estudio combinó métodos
de genética molecular previamente discutidos con estudios estructurales con RMN y demostraron que los
niños portadores de una variante del DRD4 estaban
especialmente predispuestos a una corteza delgada en
las regiones de los córtices prefrontal y parietal.(48) Los
individuos portadores de este particular variante del gen
también tenían mejores resultados clínicos que aquellos
sin la variante del gen. Este estudio es un ejemplo excelente de cómo el progreso en estas áreas continuará
obteniendo avances en el conocimiento de la fisiopatología y el curso del TDAH.
Estudios funcionales del TDAH
con Resonancia Magnética Nuclear
En oposición a los estudios estructurales con
RMN que valoran el volumen o el tamaño del las
estructuras cerebrales, la RMN funcional valora realmente la actividad cerebral midiendo la respuesta
hemodinámica, la cual refleja la función neuronal.
Por tanto, la RMN funcional puede emplearse para
examinar las diferencias de funcionamiento de las
regiones del cerebro bajo ciertos tipos de esfuerzos
cognitivos o bajo estímulos farmacológicos. Se han
realizado varios cientos de estudios de RMN funcional en poblaciones con TDAH y al menos se han
publicado dos revisiones exhaustivas resumiendo los
hallazgos.(37, 49) Al resumir los resultados de los estudios funcionales con RMN es importante tener en
cuenta la considerable variabilidad en los métodos
usados en estos estudios. Por ejemplo, hay diferentes
maneras de llevar a cabo las sesiones de imagen, diferentes métodos para reducir los datos y el análisis y se
han examinado una amplia variedad de tareas. Para
nuestro objetivo, esta revisión no detalla estas diferencias si no que considera sólo los temas generales.
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Uno de los hallazgos más consistentes en el conjunto de estos estudios es que los niños, adolescentes
y adultos con TDAH mostraron todos una reducción
de la actividad cerebral en la corteza angulada dorsal
anterior durantes las tareas que requieren control
inhibitorio o tiempo motor.(37) Por ejemplo, Tamm y
colaboradores (50) compararon la función cerebral
mediante RMN funcional en 10 adolescentes varones
y 12 chicos en desarrollo típico. Los sujetos completaron una tarea de discriminación (Go/No Go) mientras se realizaba el examen. Los resultado mostraron
que los chicos con TDAH no sólo hicieron la tarea
peor (esto es, cometieron más errores de omisión y
de acción), si no que también mostraron una actividad significativamente menor en la corteza angulada
dorsal anterior en comparación con los chicos control en las tareas que requerían que se inhibiera una
respuesta.(50)
Otro conjunto de estudios funcionales con RMN
se han dirigido a la disfunción de las regiones del
striatum, incluyendo el putamen y el caudado, en la
fisiopatología del TDAH. Por ejemplo, Durston y
colaboradores(51) compararon 7 niños con TDAH con
un grupo control de 7 niños pareados en una tarea de
discriminación (Go/No Go) durante un examen con
RMN. Los resultados mostraron que los niños con
TDAH no activaron áreas específicas del caudado al
mismo nivel que los niños control. Sin embargo, los
niños con TDAH también mostraron mayor activación en otras áreas. Conjuntamente con el hecho de
que los niños con TDAH hicieron peor la tarea, los
resultados sugieren un patrón de funcionamiento
cerebral “menos eficiente” en el grupo con TDAH en
comparación con el control.(51)
Los hallazgos de un más reciente meta análisis
cuantitativo realizado por Dickstein y colaboradores(49)
también sugieren que los individuos con TDAH muestran hipoactividad en un amplio número de regiones,
incluyendo la corteza angulada dorsal anterior y los
córtices dorsolateral, prefrontal y prefrontal inferior,
ganglios basales, tálamo y porciones del córtex parietal.
Estos resultados también indican que en la disfunción
observada en los sujetos con TDAH está implicado un
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amplio número de regiones.
Uno de los avances más excitantes en el área de
la neuroimagen funcional viene de una serie de estudios que han examinado las diferencias entre individuos con y sin TDAH mientras los sujetos están en
reposo (es decir, no realizando ninguna tarea concreta). El trabajo previo ha demostrado que cadenas de
trabajo específicas implicando a diferentes áreas
cerebrales muestran actividad espontánea mientras el
cerebro está en descanso y que esta actividad se
suprime durante la ejecución de tareas con demanda
cognitiva.(52) En los últimos 3 ó 4 años se han publicado diversos estudios implicando esta “cadena de
trabajo en modo omisión” en la fisiopatología del
TDAH.(53-55) En general, estos estudios han demostrado que (1) los individuos con TDAH difieren de los
controles no TDAH en relación tanto con la cantidad
de actividad en esta cadena durante el reposo como
en la grado de supresión de esta actividad durante las
tareas con demanda cognitiva; y (2) la actividad en
esta cadena de trabajo de modo-omisión se corresponde con la variabilidad de respuesta, una de las
medidas de realización más consistente que discrimina pacientes con TDAH de los controles. La fuerza y
la consistencia de estos hallazgos ha generado un
considerable entusiasmo en este campo, sugiriendo
que esta conectividad funcional en la cadena en
modo omisión puede ser un marcador biológico fiable para el TDAH.(53-55)
Colectivamente, los estudios con neuroimagen
del TDAH han mejorado enormemente nuestra comprensión, no únicamente de las bases neurobiológicas del TDAH si no también de los mecanismos que
subyacen a la respuesta al tratamiento farmacológico
en estos pacientes. Es necesario enfatizar, sin embargo, que aunque estos estudios han sido exitosos identificando las diferencias entre grupos, no pueden
utilizarse de momento con propósito diagnóstico.
Algunos clínicos afirman ser capaces de diagnosticar
el TDAH empleando técnicas de neuroimagen pero
estos procedimientos no han sido validados empíricamente y por tanto deberían ser vistos con considerable escepticismo. Sin embargo, los estudios con
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neuroimagen continuarán sin duda contribuyendo a
nuestra comprensión del trastorno y finalmente a
estimular los avances en la valoración y el tratamiento de este trastorno.
Avances en el tratamiento del TDAH
El tratamiento farmacológico del TDAH mediante
fármacos estimulantes es uno de los tratamientos más
antiguos y más ampliamente estudiado en psiquiatría.
Aún así, por diversas razones, persiste un considerable
interés en el desarrollo de nuevos fármacos para el tratamiento de este trastorno. Estas razones incluyen preocupaciones sobre el abuso potencial, el uso
inadecuado, y el uso como diversión de los fármacos
estimulantes; así como sus potenciales efectos secundarios cardiovasculares y sobre el crecimiento. Esta sección revisa brevemente los recientes avances en el
tratamiento farmacológico del TDAH. Nos centraremos, más que en los existentes, en fármacos actualmente en desarrollo, tales como formulaciones de la
anfetamina y el metilfenidato. A destacar 1 fármaco no
estimulante aprobado actualmente para su uso en niños
y adultos con TDAH (atomoxetina). Además, otros
varios fármacos que aún no han sido aprobados por la
FDA, han demostrado alguna eficacia en el tratamiento
del TDAH (por ejemplo, antidepresivos tricíclicos y
bupropion).
Agentes nicotínicos
Una clase de fármacos que han recibido considerable atención para el tratamiento del TDAH es el de
los preparados nicotínicos. La investigación ha establecido que los individuos con TDAH fuman más
que sus iguales sin TDAH, empiezan a fumar más
precozmente y experimentan síntomas de abstinencia
más importantes cuando intentan dejar el tabaco.(56, 57)
Además, Conners y colaboradores(58) demostraron que
la administración aguda de nicotina mejora el rendimiento cognitivo y los síntomas en los pacientes con
TDAH. Dado que se conoce que la nicotina modula
la actividad de la dopamina en regiones cerebrales
relevantes algunos investigadores han especulado
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que fumar es un medio de auto medicación para los
pacientes con TDAH, proporcionando de hecho efectos comparables a los de la medicación estimulante.(59, 60) De este modo, podría ser prometedor el
desarrollo de nuevos preparados que pueden tener
los mismos efectos sobre la cognición sin la adicción
potencial de la nicotina.
Dos estudios publicados han presentado nuevos preparados que actúan en el sistema receptor nicotínico-acetilcolina que pueden ser eficaces en el tratamiento del
TDAH. Un estudio demostró que el ABT-418, un agonista selectivo alfa-4-beta-2, redujo los síntomas de TDAH
e incrementó las tasas clínicas de mejora en una muestra
de 29 adultos con TDAH.(61) Una investigación más
reciente concluyó que el ABT-089, un agonista nicotínico parcial también redujo los síntomas del TDAH y el
juicio clínico de la severidad del trastorno e incrementó
las puntuaciones que indican mejoría.(62) Están en desarrollo diversos preparados nicotínicos para el tratamiento del TDAH. Sin duda, en los próximos años se verán
avances significativos en el desarrollo de esta clase de
fármacos para la indicación de TDAH.
Agentes adrenérgicos
Otra clase general de fármacos que está siendo
ampliamente estudiada para el tratamiento del TDAH
son los agentes adrenérgicos. Los investigadores han
demostrado interés en estudiar estos fármacos, particularmente clonidina y guanfacina desde mitad de los años
90.(63, 64) Más recientemente, una formulación de liberación prolongada de guanfacina ha demostrado mejorar
significativamente los síntomas de TDAH y el funcionamiento.(65) Las razones para el uso de estos agentes adrenérgicos se relacionan con la actividad estimuladora de la
regiones prefrontales de la corteza cerebral.
Históricamente, uno de los inconvenientes de emplear
estos agentes es su tasa relativamente alta de efectos
adversos sedantes. Hay algún indicio que las nuevas formulaciones de liberación prolongada pueden mitigar
alguno de estos efectos o reducir su impacto funcional.
Se espera que uno o varios de estos agentes sean autorizados para su uso en los próximos 12 – 24 meses.(67)
26
Otros nuevos agentes
Aunque no en fases de desarrollo tan avanzadas
como el ácido nicotínico o los agentes adrenérgicos,
una revisión de los ensayos clínicos en marcha revela
una amplia gama de estudios activos investigando
diversos nuevos agentes para el tratamiento de niños
y adultos con TDAH. Estos incluyen, pero no son los
únicos,
• Memantina (antagonista glutamatérgico
NMDA)
• Ácidos omega 3
• Antagonistas de los receptores histamínicos
• Ampaquinas (potenciador glutamatérgico)
• Aripiprozol (agonista parcial dopaminérgico
usado como antipsicótico)
• Mazindol (estimulante general del SNC)
• Lobelina (un alcaloide natural)
Claramente, el desarrollo de los nuevos agentes
farmacológicos refleja un creciente conocimiento de las
bases neurobiológicas del trastorno.
Conclusiones y futuras direcciones
Esta revisión ha intentado proporcionar una visión
y una actualización de diversas áreas relevantes a la
neurociencia del TDAH. El rápido ritmo de descubrimientos sobre la genética, la neuroimagen y el tratamiento farmacológico del TDAH casi asegura que esta
revisión estará obsoleta en breve. Sin embargo, de esta
revisión se pueden obtener diversas conclusiones:
• El TDAH es un trastorno altamente genético. El
riesgo de tener TDAH se incrementa sustancialmente si
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también hay un pariente de primer grado diagnosticado
(incluyendo padres y hermanos);
• Se ha progresado rápidamente en la identificación de los factores de riesgo genético moleculares
específicos del TDAH, pero dada la complejidad y
heterogenicidad de esta condición clínica, es poco probable que se llegue e identificar un gen o genes específicos que puedan predecir con fiabilidad este trastorno,
• Actualmente, no se puede usar un test genético
para predecir con fiabilidad el trastorno, lo que sería de
gran utilidad clínica;
• Los métodos que estudian la interacción de los
genes específicos y los suceso medioambientales muestran buenas expectativas para predecir la presencia del
trastorno;
como tratarlo de la forma más eficaz. Las estrategias
terapéuticas más prometedoras combinarán, muy probablemente, algunas de las áreas revisadas aquí. Por
ejemplo, la combinación de técnicas genéticas y de
neuroimagen puede utilizarse para evaluar que agente
específicos apuntan a los diferentes tipos de disfunción
entre los distintos tipos de pacientes. Esta clase de trabajo permitiría un nivel sin precedentes de medicina
individualizada en la identificación y el tratamiento de
nuestros pacientes con TDAH. Aunque actualmente
parece un sueño, el ritmo de nuestro progreso en la
década pasada sugiere unas posibilidades casi ilimitadas para los años venideros.
La Bibliografía y las tablas de los artículos las pueden pedir a:
[email protected].
• Se están empezando a identificar las variantes de
los genes específicos que podrían ayudar a predecir qué
pacientes se beneficiarían o experimentarían efectos
adversos con ciertos tipos de intervenciones farmacológicas;
• Las técnicas de neuroimagen, incluyendo PET,
RMN estructural y RMN funcional han mejorado rápidamente nuestro conocimiento sobre las regiones cerebrales específicas implicadas en la fisiopatología del
TDAH;
• Las regiones implicadas primariamente incluyen
parte del cerebelo y los circuitos que conectan el lóbulo frontal y el striatum; y
• Se ha evaluado un amplío número de agentes farmacológicos para el tratamiento del TDAH. Esto ayudará, probablemente, al clínico al incrementar el
número de opciones disponibles para el tratamiento de
los distintos tipos de pacientes.
A pesar de los avances en este campo durante los
pasados 5-10 años, aún queda un largo camino para
comprender completamente las causas del TDAH y
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