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I D E A S Los virus
CLARAS
Los virus son organismos acelulares
Los virus, estructuralmente muy simples, no presentan organización celular: están constituidos básicamente por proteínas
y un ácido nucleico. Contienen información genética propia, si bien dependen para su replicación de la célula
hospedadora (son parásitos intracelulares obligados).
Estructura y composición de los virus
Una partícula vírica o virión está constituida por una cápsida proteica asociada a un tipo de ácido nucleico
(nucleocápsida). En ocasiones, se presenta una envoltura lipoproteica (proteínas víricas).
El capsómero es la unidad estructural y está formado por uno o varios tipos de proteínas (protómeros).
El ácido nucleico es ADN o ARN mono o bicatenario, lineal, circular o, en ocasiones, fragmentado.
Según la simetría de la cápsida, los virus pueden ser helicoidales (con forma de varilla), icosaédricos (forma icosaédrica,
en ocasiones con proyecciones o espículas) o complejos (combinación de simetría icosaédrica y helicoidal o bilateral).
Ciclo de multiplicación vírica
Los virus son inertes en estado extracelular; para multiplicarse necesitan penetrar en la célula hospedadora.
Ciclo lítico. Es un ciclo de multiplicación de los componentes virales y generación de nuevas partículas víricas. Presenta
varias etapas:
쐌 Entrada de los virus en la célula hospedadora. Después de una fase de adsorción o reconocimiento específico
o de entrada a través de poros o zonas de rotura, se produce la penetración por inyección del ácido nucleico viral,
por endocitosis o por fusión de la envoltura viral con la membrana plasmática de la célula, o por penetración directa
de la nucleocápsida.
쐌 Descapsidación. La cápsida se rompe en aquellos virus en los que ha penetrado en el interior del citoplasma.
쐌 Replicación y síntesis de los componentes virales. Se producen la síntesis de proteínas estructurales y otras que
participan en la multiplicación viral y la replicación del ácido nucleico viral (en general, en los virus ADN, esta fase tiene
lugar en el núcleo de la célula hospedadora, y en los virus ARN, en el citoplasma). Los retrovirus sufren un proceso
de retrotranscripción por el que el ARN viral origina un ADN bicatenario gracias a la enzima transcriptasa inversa
o retrotranscriptasa.
쐌 Maduración. Tiene lugar el ensamblaje de los componentes virales.
쐌 Liberación. La progenie viral se libera por gemación o por lisis de la célula hospedadora.
Virus bacterianos
Los bacteriófagos suelen ser virus desnudos con cápsidas complejas. La penetración se realiza por inyección del ARN
o del ADN viral.
Ciclo lisogénico. Algunos virus bacterianos pueden experimentar un ciclo lítico, con liberación de la progenie viral,
o un ciclo lisogénico, en el que integran su ADN en el genoma de la bacteria hospedadora y se replican junto
con el genoma bacteriano sin que se produzca progenie viral. Los virus que siguen este ciclo se denominan virus
atemperados.
Los agentes inductores (agentes que dañan el ADN) pueden provocar el paso de un estado lisogénico a un ciclo lítico.
Virus animales y vegetales
En general, presentan cápsidas icosaédricas o helicoidales y muchos tienen envoltura.
La infección de los virus animales puede ser de varios tipos:
쐌 Infección lítica. Ocasiona la destrucción de la célula hospedadora.
쐌 Infección persistente. Los virus son liberados lentamente y provocan la alteración paulatina de la célula hospedadora.
쐌 Infección latente. El virus permanece en las células, sin producir nuevos viriones, hasta que recibe determinados
estímulos.
쐌 Transformación celular. Ciertos virus inducen la conversión de las células infectadas en tumorales.
Los virus vegetales pueden ocasionar mosaicos, moteados, necrosis o alteraciones del crecimiento.
Partículas subvirales: viroides y priones
Viroide. Es un ARN infectivo con forma de varilla, causante de enfermedades que alteran el crecimiento de la planta.
Priones. Son proteínas anormales infectivas que ocasionan enfermedades degenerativas en el sistema nervioso
de los animales.
Origen de los virus
Según algunas hipótesis, los virus podrían ser representantes de un estado precelular; sin embargo, actualmente se cree
más probable que evolucionaran de micoorganismos parásitos o fragmentos genéticos de las células hospedadoras.
Métodos de estudio de los virus
Cultivo
Los virus se cultivan sobre las células susceptibles del hospedador: en virus animales y vegetales se utilizan
cultivos celulares o bien crecen sobre embriones de pollo o animales de laboratorio.
Recuento
El método más empleado es el recuento en placa, que se basa en la siembra sobre un césped de células
susceptibles de una dilución apropiada del virus. Cada partícula vírica originará una calva o placa de lisis
o zona de alteración del crecimiento. Se trata de un recuento de partículas infectivas.
Otros métodos se basan en técnicas microscópicas, en la detección de determinadas actividades
de proteínas virales o en la mortalidad ocasionada sobre una muestra de animales susceptibles.