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El ungüento sebáceo del recién nacido (VERNIX)
( Publicado en Revista Creces, Febrero 2004 )
Al ungüento sebáceo del recién nacido se le reconocen propiedades muy
especiales, que muchos grupos de investigadores tratan de reproducir para
usarlo en diferentes patologías.
La mejor crema para la piel que un dermatólogo o un instituto de belleza quisieran
disponer, ha estado siempre bajo nuestras narices y no nos hemos dado cuenta. Se trata
del unto blanco caseoso con que vienen recubiertos los recién nacidos. Según Marty
Visscher, director ejecutivo del Instituto de Ciencias de la Piel del Hospital de Niños de
Cincinatti, en Ohio, el vernix que las matronas tratan de lavar apenas nace el niño, vale
oro. Es la mejor crema para la piel que nunca mas el niño va a tener. No sólo la protege
del contacto con el agua, sino que mantiene la piel hidratada, con un pH balanceado, al
mismo tiempo que la protege de infecciones y daños hasta el momento del parto. (New
Scientist, Enero 17, pág. 40, 2004).
Visscher y sus colegas están tratando de imitarla y desarrollar una versión sintética con el
propósito de usarla para proteger la delicada piel de los prematuros, que no ha alcanzado
a desarrollarse. Creen que si lo consiguen, ella constituirá la mejor crema dérmica para
prevenir y curar las irritaciones y “coceduras" de los pañales de los lactantes, y tal vez
pueda ser la gran solución para las personas adultas con problemas de la piel, como el
eczema y la soriasis.
No se trata simplemente de una sustancia grasosa. Desde luego tiene una composición
única: el 80% es agua, un 10% es grasa y otro 10% son proteínas. Esta es en realidad
una gran cantidad de agua si se compara con cualquier crema para niños, ya que por lo
general estas no contienen agua, y si la contienen, no pasa del 10%. El gran secreto del
vernix caseoso, es cómo puede retener tal cantidad de agua.
Parece que la respuesta hay que buscarla en ciertas células de la piel llamadas
"comeocitos fetales". Visscher y sus colegas han expuesto comeocitos a un ambiente de
varios niveles de humedad y encuentran que cuando la humedad es alta, ellas absorben
agua y que cuando esta es baja, la liberan.
Los atributos del vernix no terminan aquí. Steven Hoath, director médico del instituto de
Cincinatti, ha encontrado que el vernix también contiene una alta concentración de
vitamina E, un potente antioxidante, lo que la protege de la acción dañina que puede
ejercer el oxígeno, o las radiaciones ultravioletas. Numerosos estudios señalan que el
vernix constituye una barrera anti microbiana, ya que contiene proteínas que se adhieren
a las bacterias, virus y hongos, bloqueando su adhesión a los tejidos.
El Vernix y la madurez de la piel
También algunos estudios señalan que el vernix tiene un rol importante durante el
desarrollo fetal. Cuando el feto tiene entre 25 a 26 semanas de gestación (el embarazo
dura 38 semanas), las glándulas sebáceas de la piel comienzan a producir el vernix que
comienza a emerger a través de los folículos pilosos. Es también en este momento que
comienza a formarse la capa definitiva de la piel, el llamado "estrato córneo". La
coincidencia de estos dos procesos es vital, ya que el estrato córneo necesita un ambiente
seco para completar su desarrollo. Este lo provee el vernix, formando una barrera
protectora, que la mantiene aislada del agua.
La importancia de ello se puede constatar en los niños prematuros que no han tenido
tiempo para desarrollar el vernix. En la actualidad, con los progresos logrados en el
cuidado neonatal, es frecuente que sobrevivan prematuros que apenas alcanzan a 23
semanas de gestación o aún menos. Pero en esa etapa, su piel aún no ha desarrollado el
estrato córneo, lo que constituye un enorme problema para el médico. En estas
condiciones, su piel es tan frágil, que aún una tela adhesiva puede lesionarla. Debido a
esta inmadurez el prematuro tiene problemas para regular la temperatura del cuerpo y
también para protegerse de la pérdida de agua. Por otra parte, siendo la capa dérmica tan
delgada, es fácil que se infecte, lo que es una causa importante de muerte.
Algunos ungüentos, como jalea de petróleo o Acuafor, pueden ayudar a protegerla, pero
no es el ideal. "Si se pudiera desarrollar una crema como el vernix, podría ser muy útil"
dice Christoph Büler, neonatólogo de la Charité Medical Center en Berlín. Sin embargo la
tarea no es fácil, aun cuando el grupo de Cincinatti ya ha identificado la mayor parte de
sus ingredientes.
También una empresa de Canadá, llamada ProMetic, ha estado trabajando en el tema y
dice haber diseñado un producto que tendría las mismas propiedades del vernix. Pierre
Laurin, director ejecutivo de la empresa, dice que en el ungüento sintético hay una mezcla
de grasas y moléculas similares y escualenos en la misma proporción del vernix. Dice
haber tenido muy buenos resultados, incluso en la soriasis. Ahora los mismos
investigadores están trabajando en identificar mejor sus propiedades anti inflamatorias.
Con todo, estos productos no han tenido aún el visto bueno del Food and Drug
Administration, ya que por lo general este organismo controlador de USA rechaza las
mezclas "multicomponentes". Prefiere las drogas aisladas, porque les es más fácil
identificarlas y comprobar los ensayos.
Artículo extraído de CRECES EDUCACIÓN - www.creces.cl