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PAGS. 4 / 5
ELIZABETH
FOUT-CARAZA:
LOS OJOS DE LA COMUNIDAD
“Un hombre me confesó,
‘yo nunca había visto a
mi esposa, estaba ciego
hace 15 años, recién ahora
la puedo ver’. Es algo
increíble poder ayudar
a las personas”, aseguró
Fout-Caraza.
Por Eduardo Hapke/Miami
Por Eduardo A. Hapke/ Miami
E
s una mañana despejada con un sol brillante y una
temperatura agradable en la ciudad de Miami. A
minutos del océano Atlántico y la turística South
Beach, se encuentra el Banco de Ojos de la Florida o
el Florida Lions Eye Bank. Ubicado en el hospital de
oftalmología número uno en el país, el famoso Bascom
Palmer, y dentro del complejo médico de la Universidad
de Miami.
Desde temprano el equipo del Banco de Ojos
encabezado por su directora ejecutiva, Elizabeth FoutCaraza, comienza una vez más a ejercer su noble misión
de restaurar la belleza de la vista a ciudadanos de la
comunidad de la sur de la Florida y frecuentemente a
muchos a través del mundo.
Esta tarea se repite diariamente mes tras mes y año tras
año, siempre con intensa pasión, integridad, humanidad
y profesionalismo, ya que en buscar el milagro de
restaurar la visión todos estos atributos
deben sobresalir. El equipo del
Banco de Ojos recupera
ojos, corneas, y tejido
oftálmico de donantes
“Tenemos que comunicarnos con nuestra comunidad
latina y comunicarnos en español. No se puede hablar
con la comunidad si no hablamos el mismo idioma”,
explicó Fout-Caraza.
Todos los años, sólo en los Estados Unidos más de
45.000 personas necesitan un trasplante de córnea.
La cornea es el tejido más trasplantado en el país,
más allá del corazón, riñón y otros órganos.
que lo han autorizado por consentimiento
de su familia o por el registro de donación
de tejidos del estado de la Florida. Para
esto, ellos trabajan con hospitales, médicos
forenses y funerarias, todo en busca
del tejido oftálmico que le pueda salvar
o restaurar la vista a otra persona en
necesidad.
Esta misión requiere tratar con los
sentimientos y sensibilidades de las
familias de los donantes de ojos que
esencialmente le están permitiendo a otro
ser humano poder ver una puesta del sol o
una noche llena de estrellas una vez más, y
a veces por primera vez.
Así mismo deben encaminar a la familia
del recipiente del tejido oftálmico sobre el
proceso de un trasplante de córnea u otro
procedimiento para salvar la vista. Esta
noble función que cumple el Banco de Ojos
no es fácil.
Nace el Banco de Ojos
El Banco de Ojos de los Leones de la Florida
(FLEB) es una organización sin fines de
lucro, que comenzó hace más de 50 años, en
1964 en conjunción con el primer hospital
en Miami que estaba dedicado a la vista,
Bascom Palmer Eye Institute. Sabiendo que
el trasplante de córnea sería una necesidad
importante de la comunidad, los fundadores
del Bascom Palmer Eye Institute pidieron la
ayuda de los Leones de la Florida. Fueron
los Leones que donaron todos los fondos
para iniciar la organización y son los
Leones quienes crearon esta organización,
independiente pero integrado en el Bascom
Palmer Eye Institute.
La cornea es el primer lente que
encontramos en la parte anterior del ojo,
arriba del iris. Es el lente sobre el cual se
colocan los lentes de contacto. La claridad
de la córnea permite el paso de la luz y las
imágenes hacia el interior del ojo a través
de la pupila hacia la retina. Cuando pierde
su transparencia y se opaca necesita ser
cambiado con un trasplante de córnea.
La donación es clave
La donación de este tipo de tejido la puede
hacer uno mismo antes de morir, por
ejemplo, a través de la licencia de conducir,
o en el sitio www.donevidaflorida.org donde
uno mismo se puede registrar y establecer
que órganos o tejidos quiere donar. En el
caso de que la persona fallezca, se lo llama a
un familiar para ver si autoriza la donación
de órganos. El único problema que existe
en estos casos es que no hay mucho tiempo
para hacer los trasplantes, porque para
recuperar el tejido ocular de un fallecido
debe obtenerse el mismo entre las primeras
12 a 18 horas después del fallecimiento,
además se tiene que trasplantar en otra
persona en no más de siete días en los
Estados Unidos. Fuera del país, el trasplante
se puede hacer hasta 14 días después de
haberse recibido el tejido.
“La donación de córnea es un trabajo
muy sensible porque hay que preguntarle
a los familiares de la persona fallecida si
quieren donar la córnea o el ojo total, que
son los tejidos que utilizamos. La familia
afectada por el dolor de perder a un familiar,
necesita también una esperanza, porque la
gente nos llama y nos agradece el trasplante,
es como que una parte de ese familiar está
viviendo en otra persona”, afirmó Elizabeth
Fout-Caraza.
Al estar la organización en el Bascom
Palmer Eye Institute, la mitad de los tejidos
son para utilizar en este hospital, y el resto
se distribuyen gran parte entre los médicos
de la Florida, Centroamérica y América
Latina. No solo se envían los tejidos, sino
también que se ayuda en formar los bancos
de ojos en distintos países.
Gran experiencia
Desde el 1998, Elizabeth Fout-Caraza
está trabajando en la organización, hoy es
su directora ejecutiva. Comenzó siendo
técnica en la morgue haciendo ella misma
las cirugías para recuperar las corneas.
Fout-Caraza cuenta con una licenciatura
en Biología de la Universidad de la Florida.
Pero todo eso no le alcanzaba, siempre
le interesó también la parte social y la
ayuda a las personas. Fue así que regresó
a la universidad y obtuvo un master en
administración de hospitales.
“Florida Lions Eye Bank es una
organización increíble, ya que la personas
que nosotros estamos ayudando no tienen
recursos. El Banco de Ojos está ubicado
en el Bascom Palmer, nosotros podemos
comunicarnos directamente con los
pacientes, ellos nos visitan y nos dicen
que también nos apoyan. Siempre estamos
buscando ayudar a más personas”, afirmó
Fout-Caraza.
La organización necesita a empresas
que sean socias y que colaboren con sus
fondos para que el Banco de Ojos se pueda
extender cada vez más y éste es uno de los
desafíos que tienen los directivos para este
año 2015. Para apoyar este crecimiento se
ha re-fortalecido la marca en su totalidad,
con nuevo logo y creando un nuevo sitio
Web (www.fleb.org) –que está en español
y en inglés- y otras funciones de mercadeo
y relaciones públicas que se han también
impulsado en las redes sociales. El informe
anual de la organización se hace en español
para servir la comunidad latina.
“Tenemos que comunicarnos con
nuestra comunidad latina, desde hace más
de 50 años, hemos hecho todo en inglés y
ahora estamos empezando en cambiar eso
y comunicarnos en español. No se puede
hablar con la comunidad si no hablamos el
mismo idioma”, explicó Fout-Caraza.
Trasplantes y Economía
En el 2014 se realizaron gracias a la
organización más de 700 trasplantes,
lo que contribuyó a la economía del
país en 64 millones de dólares.
‘ustedes me cambiaron la vida, yo estaba
ciego, no podía leer, no podía hacer nada’.
Hubo un hombre que me confesó, ‘yo
nunca había visto a mi esposa, estaba ciego
hace 15 años, me case y nunca la había
visto. Recién ahora la puedo ver’. Es algo
increíble poder ayudar a las personas”,
aseguró Fout-Caraza.
Florida Lions Eye Bank
(FLEB)
Fout-Caraza tiene a cargo a 20 personas en
la organización que están bajo su mando.
Una de las misiones que tiene la ejecutiva
es llegar directamente a la comunidad del
sur de la Florida y que la gente conozca
acerca de la organización. Pero no sólo eso,
Elizabeth quiere educar a la comunidad,
por ejemplo, en cómo debe cuidar su vista,
dónde comienzan los problemas, en qué
edad empiezan los problemas, hablarles a
la gente joven, a los más adultos, para que
tengan una vida saludable.
Los datos de la organización son más que
elocuentes. En el año 2014 se recibieron
tejido de 855 donantes de ojos y corneas
(en total desde que funciona FLEB fueron
82.252). En ese mismo año se realizaron
1.235 trasplantes, mientras que en el
programa internacional gratis se donaron
365 corneas en el 2014. En total fueron
atendidos 1.600 pacientes anuales.
¿Cómo se administra la organización
los fondos y de donde los recibe? “En
primer lugar, son de los mismos tejidos,
ya que todos los seguros médicos pagan
por los tejidos que se necesitan para los
trasplantes. Pero hay muchas personas
aquí en Miami que no tienen seguro, que
no tienen la oportunidad de pagar y en esas
situaciones nosotros donamos el tejido.
Para poder pagar eso, tenemos pacientes
que están muy agradecidos que donan el
dinero que pueden para continuar con
nuestra misión. El Club de Leones también
nos dona dinero y hay otras fundaciones
Todos los años, sólo en los Estados Unidos
más de 45.000 personas necesitan un
trasplante de córnea. La cornea es el tejido
más trasplantado en el país, más allá del
corazón, riñón y otros órganos. En el 2014
se realizaron gracias a la organización
más de 700 trasplantes, lo que contribuyó
a la economía del país en 64 millones de
dólares. Florida Lions Eye Bank es uno de
los bancos de ojos más importantes de los
Estados Unidos y uno de los más antiguos
del país, lo que le brinda una credibilidad
enorme.
“Estamos ayudando a la economía de
la Florida, porque estas personas que
están ciegas no pueden trabajar, pero no
solo ellos, sino también su familia y la
comunidad que los estamos ayudando
porque no pueden hacer las cosas por ellos
mismos”, explicó Fout-Caraza.
Siempre hacen falta más donaciones
de órganos. Por cuestiones culturales, la
comunidad hispana está estigmatizada
con la donación de órganos y tejidos
después de la muerte. Más del 18% de los
estadounidenses que espera un trasplante
de órgano son hispanos. Sin embargo, sólo
el 12% de los donantes de órganos son
hispanos.