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LECTURAS
IXCATECO*
Héctor García López
El término ixcateco es el gentilicio que aplicaron los antiguos nahuas al pueblo indígena que
habitaba en una región que llamaron Ixcatlán, nombre que proviene de dos voces: ixcatl,
“algodón” y tlan, “lugar de”: lugar de algodón. La lengua ixcateca pertenece al tronco
otomangue, familia popoloca y se trata de una lengua tonal.
Según los Indicadores Socioeconómicos de los Pueblos Indígenas de México, 2002, la
población ixcateca es de 351 hablantes a nivel nacional, de los cuales 207 viven en el estado
de Oaxaca.
Aunque hasta hace poco los especialistas consideraban que los ixcatecos se
concentraban en el municipio de Santa María Ixcatlán, los datos censales también reportan
presencia de población hablante de esta lengua en los municipios de Tuxtepec y Nuevo
Soyaltepec, Oaxaca. El municipio de Santa María Ixcatlán está situado al norte del estado de
Oaxaca, en el valle de Ixcatlán, el cual se encuentra enclavado en la zona montañosa de la
Mixteca Alta.
El clima de la zona es seco, la vegetación es escasa y la alcalinidad de los suelos
favorece la reproducción de un tipo de palma que los pobladores utilizan para la elaboración
de sombreros y canastos, actividad que representa su más importante fuente de ingresos. La
única producción de tipo industrial es la destilación del mezcal.
La práctica de la agricultura ha pasado a un plano secundario por la baja productividad
de sus tierras, pues los suelos están conformados por una capa de tepetate y una delgada capa
de tierra fértil, y son muy propensos a la erosión. Los ixcatecos cultivan maíz, trigo, cebada,
frijol, calabaza y, ocasionalmente, haba. Complementan sus ingresos con la venta de puercos y
aves de corral que crían en sus solares; es preciso señalar que la migración temporal y
definitiva en busca de fuentes de trabajo, es cada vez más frecuente, particularmente hacia el
estado de Veracruz y los Estados Unidos.
La vivienda tradicional es de forma rectangular, tiene paredes de tepetate o de quiote
sostenidas con troncos de palma, y techo de hojas de la misma planta. Hoy en día hay una
marcada tendencia a edificar las casas con ladrillo y techarlas con lámina de asbesto o de zinc.
Es muy común que existan dos anexos a la habitación principal: un baño de temazcal
construido con tepetate o varas de quiote y una cueva, que es un lugar húmedo donde se
almacena y se teje la palma.
Datos generales Pueblo indígena: Ixcateco. Municipio: Santa María Ixcatlán, Distrito:
Teotitlán de Flores Magón, Oaxaca. Población. 745 habitantes.
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