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Jueves, 10 de septiembre de 2009 DIARIO MEDICO 17 MEDICINA NEUROLOGÍA ES LO QUE HACE QUE SE QUIERA FUMAR ANTE DETERMINADAS SITUACIONES La nicotina activa conexiones neuronales de la memoria ➔ Las conexiones neuronales que activa la nicoti- na son más fuertes que las propias de la formación de la memoria, y esto es lo que hace que a un fumador le entren ganas de fumar después de una copiosa comida entre amigos o cuando está tomando una copa. ❚ Redacción Que a los fumadores les apetezca fumarse un pitillo después de las comidas o cuando están en un bar con los amigos no es un simple acto reflejo, sino que tiene una razón: la que ha encontrado el grupo de John Dani, del Baylor College, en Houston. Parace ser que la nicotina engaña al cerebro para formar asociaciones de memoria de entre las diferentes entradas del entorno y el placer que produce el hábito tabáquico, tal y como se recoge en un estudio que se publica hoy en Neuron. Normalmente el cerebro forma asociaciones de memoria entre las situaciones que se han vivido y los datos que aparecen en el entorno que muestran una vida más agradable. El cerebro envía señales de recompensa cuando el individuo actúa en la forma adecuada para sentirse bien. No obstante, la nicotina se apropia de este proceso subconsciente de aprendizaje y empieza a ver el tabaco como una acción positiva. Por eso, las situaciones externas pueden hacer que a un individuo le entren ganas de fumar, sobre todo con el alcohol, las comidas, cuando conduce o cuando se habla por teléfono. Para entender por qué son tan fuertes estas asociaciones, el grupo de Dani, junto con Jianrong Tang, del Departamento de Neurociencias del citado La nicotina altera el sistema de memoria. centro, han registrado la actividad del cerebro de ratones cuando se exponían a la nicotina. Los ratones podían deambular por un aparato que contenía diferentes compartimentos. En uno, recibían nicotina y en los INFLUJO DE LA DOPAMINA El estudio de John Dani, del Baylor College of Medicine, en Houston, refuerza la idea de que la dopamina interviene en ciertos eventos específicos de la memoria. También sugiere algunas posibilidades de cómo la memoria asociada al empleo de drogas puede contribuir a los comportamientos propios de las adicciones. Los recuerdos en esos animales se ponen al día cuando las señales de dopamina catalogan un acontecimiento como importante o como nuevo. Esa memoria ayuda a seguir nuevos comportamientos, y concretamente, en el estudio de Neuron se asocian a pautas adictivas, lo que tendrá importancia en el manejo de las recaídas. otros soluciones salinas. A continuación, los investigadores registraron el tiempo que dedicaron a cada compatimento y la actividad generada en el hipocampo. El cambio en la actividad cerebral fue, para los autores del trabajo, asombroso. "Si se comparaba con las inyecciones de salino, la nicotina fortaleció las conexiones neuronales, en ocasiones hasta un 200 por ciento, lo que favorece la formación de nuevos datos para la memoria. De esta forma, los ratones aprendieron a estar durante más tiempo en los compartimentos en los que se les daba nicotina. "Hemos visto que dicha sustancia adictiva refuerza las conexiones sinápticas sólo cuando los centros de recompensa envían señales dopaminérgicas. Se trata de un proceso importante en la formación de nuevas asociaciones de memoria incluso con los malos hábitos, como el tabaco". Dani ha apuntado que entender los mecanismos necesarios para la formación de memoria puede tener implicaciones en futuras investigaciones y tratamientos de enfermedades asociadas a problemas de memoria, como el Alzheimer, y en las que está alterada la señalización de la dopamina, como el Parkinson. ■ (Neuron 2009; 63; 673682). Imagen de una espectroscopia en fase neonatal. EL NEUROTRANSMISOR GABA ES CLAVE Explican las diferencias entre convulsiones neonatales y las vinculadas a la edad adulta ❚ DM Las diferencias en torno a las convulsiones neonatales y las crisis epilépticas que se dan en adultos han sido desveladas por un grupo del Hospital General Infantil de Massachusetts. Según un trabajo que se publica en el último número de Neuron, desarrollado por el grupo de Kavin Staley, coordinador del Área de Neurología del citado centro, las neuronas de mamíferos neonatos responden de forma diferente al neurotransmisor GABA según su situación en las diferentes áreas del cerebro. El trabajo podría desvelar, según los autores, por qué la actividad convulsiva en el cerebro de los neonatos puede no estar acompañada de manifestaciones visibles, y por qué el fármaco fenobarbital puede exacerbar la naturaleza "invisible" de las convulsiones neonatales. Las crisis epilépticas son más comunes en el periodo tras el nacimiento que en la edad adulta. Staley recuerda que la mayoría de fármacos actúan potenciando la actividad de GABA, y señala que este abordaje puede no funcionar en las células cerebrales que aún no han realizado la transición por la que éstas comienzan a definir su forma de actuar ante el neurotransmisor. En modelo animal, los autores han confirmado que GABA inhibe la actividad de neuronas del tálamo y estimula la de las neuronas corticales, una diferencia que se ve potenciada por la inducción de convulsiones. Además, apuntaron que el tratamiento con fenobarbital suprime la actividad convulsiva en estructuras subcorticales, pero no en el neocórtex, lo que explica la desaparición de las crisis. SE HA DETERMINADO MEDIANTE EL ESTUDIO CON RESONANCIA MAGNÉTICA FUNCIONAL El movimiento de los ojos interviene en el proceso de configuración de la memoria en el hipocampo ❚ Redacción El equipo de Deborah Hannula, del Centro de Neurociencias de la Universidad de California en Davis, ha descubierto una nueva forma de recoger información sobre la memoria almacenada a través del seguimiento del movimiento de los ojos, incluso cuando el individuo es incapaz de saber cómo ha podido recordar. Los resultados del estudio se publican hoy en Neuron. El trabajo proporciona nuevos datos sobre la relación entre la actividad en el hipocampo, el movimiento de los ojos y la memoria consciente e inconsciente. El citado grupo ha empleado la resonancia magnética para examinar la actividad cerebral de los participantes cuando intentaban recordar estudios previos de emparejamiento de caras y escenas. Durante cada estudio, los participantes invirtieron más tiempo en ver la cara que tenían que empare- jar con una determinada escena en un efecto de memoria basado en el movimiento ocular. "Lo que fue más sorprendente fue ver la actividad del hipocampo que se asociaba a la tendencia de los participantes a ver la cara que casaba con el lugar, incluso cuando erraban en su elección". La actividad en el córtex prefrontal, el área requerida para la toma de decisiones, es sensible a si los participantes respondían o no co- rrectamente y la comunicación entre el córtex prefrontal y el hipocampo era mayor durante las respuestas correctas si se comparaban con las incorrectas. El trabajo muestra el papel del hipocampo en la memoria y en la conciencia, y sugiere que, incluso con los sujetos que tienen problemas para recordar, el hipocampo podría sostener la expresión de la memoria a través del movimiento de los ojos. El movimiento ocular tiene un papel importante en la memoria.
