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Peste equina
africana
Perdesiekte,
Pestis Equorum,
Peste Equina
Última actualización:
Noviembre del 2006
Importancia
La peste equina africana (PEA) es una enfermedad viral grave de los caballos y
las mulas transmitida por artrópodos y con frecuencia, mortal. El índice de mortalidad
puede alcanzar un 95% en algunas formas de la enfermedad. Los caballos, las cebras
y los asnos previamente infectados con un serotipo diferente del virus pueden
presentar infecciones leves o asintomáticas. Los animales infectados o vectores
pueden transportar el virus a regiones libres de la PEA.
Algunos autores especulan que el cambio climático puede aumentar el riesgo de
propagación de las enfermedades transmitidas por artrópodos, tales como la peste
equina africana. El Culicoides imícola, vector principal de esta enfermedad ha
incursionado en el norte de África y en el sur de Europa. Potenciales vectores
artrópodos también se encuentran en los Estados Unidos y Canadá.
Etiología
La peste equina africana resulta de la infección con el virus de la peste equina
africana (VPEA), miembro del género Orbivirus, de la familia Reoviridae. Existen 9
serotipos del VPEA. El serotipo 9 está diseminado en las regiones endémicas,
mientras que los serotipos del 1 a 8 se encuentran sólo en limitadas áreas geográficas.
El serotipo 9 ha sido el responsable de la mayoría de los brotes de la peste equina
africana fuera de África. El serotipo 4 causó un brote en España y en Portugal entre
1987 y 1990.
Especies afectadas
El virus de la peste equina africana puede infectar a caballos, asnos, mulas,
cebras, camellos y perros. Las infecciones más graves se producen en caballos y
mulas, que parecen ser huéspedes accidentales. Las cebras y los asnos rara vez
desarrollan signos clínicos graves. Se cree que las primeras, que generalmente son
asintomáticas, son los reservorios naturales en la mayoría de las regiones de África.
Se han informado infecciones en camellos, pero parecen ser poco frecuentes y
asintomáticas. Se descubrió que los elefantes africanos son seropositivos, pero
actualmente se cree que estos anticuerpos han sido el resultado de una reacción
inespecífica en la prueba de fijación del complemento. Además, en un estudio
realizado en Egipto, se encontraron anticuerpos en ovejas, cabras y búfalos.
Distribución geográfica
La peste equina africana es endémica en las regiones sub-sahariana central y
oriental de África. Algunas veces, esta enfermedad se puede propagar al sur de África
y ocasionalmente, al norte de África. La epizootia de la PEA se observó con menor
frecuencia en la región del sur de África durante la segunda mitad del siglo XX,
posiblemente debido a la disminución de las poblaciones de cebras salvajes. Se han
informado brotes fuera de África, en Egipto y otras partes de Medio Oriente, como así
también en España, Portugal, Marruecos, Pakistán e India.
Transmisión
La peste equina africana es transmitida por un jején del género Culicoides y no es
contagiosa por contacto accidental. Se sabe que tanto la especie Culicoides imicola
como C. bolitinos transmiten el PEA a campo; C. imicola parece ser el vector
principal. Es posible que otras especies de Culicoides puedan propagar también este
virus. La especie C. variipennis de América del Norte es un vector eficaz en el
laboratorio. Se le atribuyó al viento participación en la dispersión de los vectores
Culicoides infectados durante algunas epidemias. Se cree que la transmisión por otros
insectos distintos a los mencionados anteriormente constituiría una fuente de
infección menor; sin embargo otros géneros de mosquitos se han considerado, como
posibles vectores biológicos y las moscas del género Stomoxys y Tabanus podrían
transmitir el virus mecánicamente. Los perros pueden ser infectados
experimentalmente o si consumen carne de caballo contaminada.
Las epidemias de la peste equina africana suelen producirse a intervalos cíclicos
y están asociadas con las sequías seguidas de fuertes lluvias. A pesar de que se cree
que las cebras son reservorios naturales, los caballos, las mulas y los asnos también
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pueden desarrollar una viremia suficiente como para
infectar a los Culicoides. La mayoría de las fuentes sugieren
que los perros no cumplen una función importante en el
mantenimiento o la propagación del VPEA.
Período de incubación
En infecciones experimentales, el período de
incubación puede oscilar entre 2 y 21 días. En infecciones
naturales, el período de incubación parece ser
aproximadamente de: 3 a 5 días para la forma pulmonar, 7 a
14 días para la forma cardíaca, 5 a 7 días para la forma
mixta y 5 a 14 días para la fiebre equina.
Signos clínicos
Existen cuatro formas diferentes de peste equina
africana: la forma hiperaguda (pulmonar), la forma
subaguda edematosa (cardíaca), la forma aguda (mixta) y la
fiebre equina. Las infecciones sintomáticas ocurren con
mayor frecuencia en caballos y mulas. Las formas
pulmonar y mixta generalmente predominan en las
poblaciones de caballos susceptibles. La forma pulmonar
también es la más frecuente en perros. La más leve, fiebre
equina, suele presentarse en caballos con inmunidad
parcial, mulas y asnos. Esta forma también puede
presentarse en cebras, aunque en la mayoría de los casos no
presentan síntomas.
Forma hiperaguda o pulmonar
La forma pulmonar de la peste equina africana
generalmente comienza con una fiebre aguda, seguida por
la aparición repentina de un compromiso respiratorio grave.
Los animales infectados generalmente se paran con las
patas delanteras separadas, con la cabeza extendida y los
ollares totalmente dilatados. Otros signos clínicos pueden
incluir taquipnea, espiración forzada, sudoración profusa,
tos espasmódica y exudado nasal serofibrinoso espumoso.
La disnea generalmente avanza con rapidez y el animal
suele morir pocas horas después, de la aparición de los
signos clínicos antes mencionados.
Forma edematosa subaguda o cardíaca
La forma cardíaca de la peste equina africana
generalmente comienza con fiebre que dura de 3 a 6 días.
Poco tiempo antes de que comience a bajar la fiebre,
aparecen inflamaciones edematosas en la fosa supraorbital
y los párpados. Estas inflamaciones luego se propagan a las
mejillas, los labios, la lengua, el espacio intermandibular, la
región laríngea y algunas veces, al cuello, los hombros y al
pecho. Es importante resaltar que no se observan edemas en
la parte inferior de los miembros. Otros signos clínicos, que
generalmente se observan en las etapas terminales de la
enfermedad, pueden incluir depresión severa, cólicos,
equimosis sobre la superficie ventral de la lengua y
petequias en las conjuntivas. Las muertes suelen producirse
por insuficiencia cardíaca. Si el animal se recupera, las
inflamaciones desaparecen gradualmente durante los 3 a 8
días siguientes.
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Forma aguda o mixta
En la forma mixta de la peste equina africana se
observan síntomas de las formas pulmonar y cardíaca. En la
mayoría de los casos, la forma cardíaca es subclínica y es
seguida por un compromiso respiratorio grave.
Ocasionalmente, los signos respiratorios leves pueden
continuar con edemas y la muerte por insuficiencia
cardíaca. La forma mixta de la peste equina africana rara
vez se diagnostica en forma clínica pero, con frecuencia, se
observa en la necropsia de caballos y mulas.
Fiebre equina
Los signos clínicos de la fiebre equina son leves. La
fiebre característica dura de 3 a 8 días; suele observarse
remisión durante la mañana y exacerbarse durante la tarde.
Otros síntomas generalmente son leves y pueden incluir
anorexia o depresión leve, edema de las fosas
supraorbitales, congestión de las membranas mucosas y
aumento de la frecuencia cardíaca. Los animales casi
siempre se recuperan de la fiebre equina.
Lesiones post mortem
En la forma pulmonar de la peste equina africana, las
lesiones características son edema interlobular de los
pulmones e hidrotórax. En los casos más agudos, fluye un
exudado espumoso de los ollares y de la superficie de corte
de los pulmones, que se presentan colapsados y pesados con
manchas rojas. En casos de una evolución prolongada puede
haber edema sub-pleural e intersticial y la hiperemia puede
ser menos visible. Puede producirse acumulación de líquido
en las cavidades abdominal y torácica. Ocasionalmente,
puede observarse una gran acumulación de líquido en la
cavidad torácica (hidrotórax), con apariencia casi normal de
los pulmones. Los ganglios linfáticos, particularmente los
ganglios que se encuentran en las cavidades torácica y
abdominal, están agrandados y edematizados. Con menor
frecuencia, puede haber hemorragias subcapsulares en el
bazo, congestión en la corteza renal o el fundus gástrico, e
infiltración edematosa alrededor de la aorta y la tráquea. La
mucosa del estómago puede ser hiperémica y edematosa.
También pueden observarse hiperemia y hemorragias
petequiales en el intestino delgado y grueso y el pericardio
también puede contener petequias.
En la forma cardíaca, se puede observar una
infiltración gelatinosa y amarilla en la fascia subcutánea e
intermuscular de: la cabeza, cuello y hombros; y
ocasionalmente el pecho, el abdomen ventral y la cadera. El
hidropericardio es frecuente. El epicardio y el endocardio
suelen contener hemorragias petequiales y equimóticas.
También se pueden encontrar lesiones en el tubo digestivo,
similares a las de la forma pulmonar. Además, se puede
observar un edema submucoso prominente en el ciego, el
colon y el recto. También se puede observar ascitis. En la
forma cardíaca, los pulmones generalmente son normales o
están algo congestionados y la cavidad torácica raramente
contiene líquido en exceso.
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En la forma mixta, las lesiones post mortem son una
combinación de los hallazgos típicos de las formas cardíaca
y pulmonar.
Morbilidad y mortalidad
La morbilidad y la mortalidad pueden variar según la
especie animal, la inmunidad previa y la forma de la
enfermedad. La forma pulmonar de la peste equina africana
es casi siempre mortal, y el índice de mortalidad de la
forma cardíaca es generalmente del 50% o mayor. En la
forma mixta, el índice de mortalidad varía
aproximadamente del 70% a más del 80%. Por el contrario,
la fiebre equina muy rara vez provoca la muerte.
Los caballos son particularmente susceptibles a las
formas más graves de la PEA. Las formas mixta y
pulmonar suelen predominar en las poblaciones de caballos
susceptibles y el índice de mortalidad varía entre un 50% a
95%. En otras especies de équidos, esta enfermedad suele
ser de menor gravedad. En las mulas, el índice de
mortalidad es aproximadamente del 50% y en los asnos
europeos y asiáticos, del 5 al 10%. Es raro que esta
enfermedad provoque la muerte de cebras y asnos
africanos.
Los animales que se recuperan de la peste equina
africana desarrollan inmunidad duradera al serotipo causal e
inmunidad parcial a otros serotipos.
Diagnóstico
Clínico
Se debe sospechar de la presencia de peste equina
africana ante la aparición de animales con síntomas típicos
de las formas cardíaca, pulmonar o mixta de la enfermedad,
las tumefacciones supraorbitales son patognomónicas de
esta enfermedad. La fiebre equina puede ser difícil de
diagnosticar.
Diagnóstico diferencial
El diagnóstico diferencial incluye arteritis viral equina,
anemia infecciosa equina, infección por el virus Hendra,
hemorragia purpura y piroplasmosis equina. En África, el
virus de encefalitis equina, otro orbivirus transmitido por
Culicoides, provoca un síndrome similar a la fiebre equina.
Se deben considerar las toxinas, el ántrax y otras causas de
muerte súbita, como así también las enfermedades que
derivan en un compromiso respiratorio grave.
Análisis de laboratorio
La peste equina africana se puede diagnosticar por
medio del aislamiento del virus, la detección de sus ácidos
nucleicos o antígenos. Siempre que sea posible, se debe
utilizar más de una prueba para diagnosticar un brote
(especialmente en el “caso inicial” que dio origen al brote).
El aislamiento del virus es importante cuando se
observan brotes fuera de las áreas endémicas. El VPEA
puede aislarse en huevos embrionados, por inoculación
intracerebral de ratones recién nacidos o en cultivos
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celulares. Algunos de los cultivos apropiados para la
inoculación son las células de riñón de cría de hámster
(BHK-21), células estables de mono (MS) y células de
riñón de mono verde africano (Vero). El aislamiento del
virus en ratones es la técnica preferida para obtener la
aislación primaria. El virus aislado se puede identificar por
fijación del complemento o inmunofluorescencia, la cepa se
debe serotipar por medio de la neutralización del virus u
otros métodos.
Los antígenos del VPEA se pueden detectar con
ensayos por inmunoabsorción ligado a enzimas (ELISA).
Para detectar el ARN viral se utiliza la técnica de reacción
en cadena de la polimerasa con transcriptasa inversa (PCRTI). Se puede utilizar un ensayo de PCR-TI específico del
tipo desarrollado recientemente para realizar un serotipado
rápido.
El diagnóstico de la peste equina africana también se
puede realizar mediante serología. Los anticuerpos se pueden
detectar entre los 8 a 14 días posteriores a la infección y estos
pueden persistir de 1 a 4 años. Las pruebas de serología
disponibles incluyen la fijación del complemento, ELISA,
inmunotransferencia y neutralización del virus. Las pruebas
de ELISA indirecta y la de fijación del complemento son las
recomendadas para el comercio internacional. La prueba de
neutralización del virus se utiliza para el serotipado. También
se han descrito las pruebas de inmunodifusión y
hemaglutinación. El VPEA no tiene reacción cruzada con
otros orbivirus conocidos.
Toma de muestras
Antes de recolectar o enviar muestras de animales
con sospecha de una enfermedad exótica, se debe
contactar a las autoridades correspondientes. Las
muestras sólo deben enviarse bajo condiciones seguras y
a laboratorios autorizados para evitar la propagación de
la enfermedad.
En animales vivos, para aislar el virus, se deben tomar
muestras de sangre recolectadas con un anticoagulante. Es
más probable que se tenga éxito si las muestras son
recolectadas durante la fase febril inicial Las muestras de
necropsia para el aislamiento del virus deben incluir
muestras del bazo, pulmones y ganglios linfáticos. Las
muestras para el aislamiento del virus se deben almacenar y
transportar a 4ºC. También se debe recolectar suero para la
serología. Se recomiendan las muestras de suero pareadas
que son particularmente importantes en las áreas donde la
enfermedad es endémica.
Medidas recomendadas ante la sospecha
de la peste equina africana
Notificación a las autoridades
La peste equina africana debe notificarse ante la
Organización Mundial de Sanidad Animal (OIE, por sus
siglas en francés). Los requisitos para la notificación de la
enfermedad a las naciones miembro de la OIE y las pautas
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de importación/exportación pueden consultarse en el
Código Sanitario para los Animales Terrestres de la OIE
[http://www.oie.int/international-standardsetting/terrestrial-code/access-online/]. Los veterinarios que
detecten un caso de peste equina africana deben seguir las
pautas nacionales y/o locales para la notificación y las
pruebas de diagnóstico de la enfermedad.
Control
Los caballos que provienen de un país endémico con
peste equina africana no pueden ingresar a los EE. UU a
menos que hayan sido trasladados a un país o región del
mundo libre de PEA durante 60 días como mínimo. Al
ingresar a los EE. UU; los caballos deben someterse al
período habitual de cuarentena de 3 o7 días.
Si se detecta un brote de peste equina africana en un país
donde la enfermedad no es endémica, se debería establecer
una zona de: estricta cuarentena y control de movimientos.
Se puede considerar la eutanasia de los animales infectados y
expuestos. Siempre que sea posible, todos los équidos deben
colocarse en establos con un sistema de protección contra los
insectos. Como mínimo, se recomienda que permanezcan allí
desde el anochecer hasta el amanecer, período de mayor
actividad de los Culicoides. También pueden ser útiles las
medidas para controlar los vectores tales como: la
modificación de las zonas de reproducción de los Culicoides,
uso de repelentes contra insectos y aplicaciones específicas
de insecticidas o larvicidas.
El control de la temperatura puede resultar útil para la
detección temprana de la peste equina africana. Se debe
controlar regularmente en todos los animales susceptibles
(preferentemente, dos veces por día). Los animales que
desarrollen fiebre se deben mantener en establos libres de
insectos hasta que se establezca la causa de ésta o se
sacrifiquen para evitar la posible transmisión del virus al
vector.
Es posible considerar la vacunación una vez que se haya
confirmado el diagnóstico. Las vacunas atenuadas se utilizan
de rutina como prevención en las regiones endémicas, pero
pueden no estar autorizadas en otras áreas. Estas vacunas
causan viremia y los virus, teóricamente, podrían
recombinarse con el virus causante de un brote. Las vacunas
atenuadas pueden no ser seguras en los países libres de PEA,
además son teratogénicas. Se ha producido una vacuna
inactivada contra el serotipo 4, pero ésta ya no se encuentra
disponible. Actualmente no se fabrica ninguna vacuna
inactivada o de subunidades para la comercialización.
La peste equina africana no es una enfermedad
contagiosa; además el virus se puede inactivar en el
laboratorio con formalina, beta-propiolactona, derivados de
la acetiletileneimina o radiación. También se destruye con
un pH menor a 6 o mayor a 12. Los desinfectantes ácidos,
tales como el ácido acético o el cítrico al 2%, son
recomendables para la desinfección cuando ésta es requerida.
El VPEA puede sobrevivir en la carne congelada, pero
se inactiva a temperaturas superiores a los 60 ºC. Debido a
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las fluctuaciones del pH, este virus también se destruye
rápidamente en cadáveres que han sufrido rigor mortis.
Salud pública
Los humanos no son huéspedes naturales del virus de
la peste equina africana y no se han observado casos
después del contacto con cepas de campo. Sin embargo una
cepa de la vacuna neurotrópica, adaptada a ratones, puede
causar encefalitis y retinitis en los humanos.
Recursos de internet
OIE Manual of Diagnostic Tests and Vaccines for
Terrestrial Animals
http://www.oie.int/international-standardsetting/terrestrial-manual/access-online
OIE Terrestrial Animal Health Code
http://www.oie.int/international-standardsetting/terrestrial-code/access-online/
The Merck Veterinary Manual
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