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Constelaciones del mes de DICIEMBRE
(NOTA: Las coordenadas que aparecen junto al nombre de la constelación son de la estrella "alfa" y corresponden al año 2000)
Perseus (Perseo) AR: 03 h 24 m, Dec: 49º 53 '
Perseus, una de las primeras constelaciones que se nombraron, está flanqueada por
Andromeda, Triangulum, Aries, Taurus, Auriga y Carmelopardus. Ocupa una región del firmamento
comprendida entre 1 h 25 min. y 4 h 45 min. de AR y entre Dec. 31 y Dec 59.
El objeto más interesante de Perseus es "beta", Algol, una binaria eclipsada y prototipo de
esta clase de fenómenos astronómicos. Algol, una estrella del tipo B8 con mag. que oscila entre 2,06
y 3,28, está situada a una distancia de 105 años luz y está acompañada por una compañera de
tamaño semejante situada a una distancia de justo 1,6 x 107 kilómetros. El período de las
componentes está un poco por debajo de los tres días pero una tercera estrella componente, mucho
más pequeña; describe órbitas alrededor del sistema binario en 23 meses. La estrella más brillante de
Perseus es "alfa", Mirfak, una gigante del tipo F5 con magnitud 1,8 (mag. absoluta -4,4) rodeada por
varias estrellas mucho más débiles. "Zeta" Persei es una doble con componentes de mags. 3 y 9;
"épsilon" es otra doble con mags. 3 y 8 y "rho" Persei es una variable con magnitud comprendida
entre 3,2 y 3,8. La constelación también contiene cúmulos abiertos y una nebulosa planetaria (M34).
Taurus (Toro) AR: 04 h 36 m, Dec: 16º 31 '
Taurus, el Toro, fue probablemente una de las primeras constelaciones que se nombraron y
recuerda al animal domesticado y respetado más antiguo. Antes del año 3000 antes de Cristo, Taurus
estaba situado a través del equinoccio vernal y por consiguiente pasó a ser un sistema estelar de
temor reverente y magnificiencia. La bestia y la constelación han sido deificadas en casi todas las
civilizaciones conocidas antes de Cristo. Ésta es una elección apropiada para una zona del cielo
remarcablemente rica, conteniendo quizá las estrellas más prominentes, las Pléyades, las Híadas y la
Nebulosa del Cangrejo.
La estrella más espléndida, "alfa", Aldebarán, es una gigante del tipo K5 con magnitud 0,86
y magnitud absoluta -0,7 estando situada a una distancia de 68 años luz. Es una estrella variable con
un diámetro de unos 50 millones de km y una luminosidad de 120 veces la del Sol. La estrella
"beta", El Nath, es del tipo B7 con magnitud 1,65 (mag. absoluta -3,2) situada a una distancia de
300 años luz.
La estrella "eta", Alción, es otra del tipo B con magnitud 2,86, como lo es la estrella "zeta"
con una mag. de 3,07. Estas últimas estrellas están situadas a distancias de 540 y 940 años luz
respectivamente. Las Pléyades se encuentran alrededor de Alción pues esta estrella es el miembro
más prominente de este grupo de 300 estrellas. Cuando se observa a través del telescopio, apenas
existe una vista más de carnaval en todo el firmamento, las estrellas azules calientes, todas muy
jóvenes, iluminan las regiones nebulosas con una luz incandescente azul que brinca de una estrella a
otra. El sistema, con todas las partes moviéndose juntas a través del espacio, está a una distancia de
unos 500 años luz.
Moviéndose hacia Aldebarán el observador encontrará a las Híadas, un cúmulo de estrellas
rojas frías situado a una distancia de casi 130 años luz. No lejos de "zeta" está la Nebulosa del
Cangrejo, una supernova que tiene más de 900 años y está situada a una distancia de 3500 años luz.
Auriga (el Cochero) AR: 05 h 16 m, Dec: 46º 00 '
Aunque se acepta que Auriga representa a un hombre barbudo transportando a una cabra, los
asirios veían a Auriga como un carro de guerra y los griegos como un hombre cojo montado en un
caballo. Auriga obtiene su fama actualmente a partir de la estrella "épsilon" Aurigae, una binaria
eclipsada (con un período de 27 días) con un componente de magitud 3, describiendo órbitas
alrededor de la estrella más grande que se ha observado (una masa infrarroja de 3,0 x 10 9 km de
diámetro), estando situados ambos componentes a 3400 años luz de la Tierra.
El componente más brillante puede verse a través de la cubierta tenue de la estrella más
grande y por consiguiente el sistema parece ser una variable única. "Zeta" Aurigae es una binaria
eclipsada con un período de 3 años y la estrella "alfa", Capella, es interesante para los aficionados
puesto que es una binaria espectroscópica brillante (magnitud 0,05) situada a 45 años luz. Presenta
componentes de 4,3 y 3,3 masas solares y un período de 104 días.
Otras estrellas prominentes son "beta", Menkalinah, del tipo A2 y magnitud 1,86, "iota" del
tipo K3 y magnitud 2,64 y "theta", una estrella del tipo B9 y magnitud 2,65.