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M 2: EL CÚMULO SOLITARIO
LUIS ALONSO
Este cúmulo globular fue descubierto por Jean-Dominique Maraldi en
1749. Fácil de localizar, en la constelación de Acuario sobre su estrella
Beta, entretejiendo el pobre cielo que le circunda (AR: 21h 33m, DEC:
-00º 49’), es un objeto que merece la pena ser observado.
Messier lo observó nuevamente el 11 de septiembre de 1760 anotando
lo siguiente: “Nebulosa sin estrella alguna en la cabeza de Acuario; el
centro es brillante y la luz que la rodea es redonda. Recuerda a la bella
nebulosa que se encuentra entre la cabeza y el arco de Sagitario. Se ve
muy bien con un telescopio de dos pies. Está colocada sobre el paralelo
de Acuario.”
Este objeto, asequible a cualquier telescopio por pequeño que sea, esta
situado a algo más de 36.000 años luz y contiene unas 150.000 estrellas.
Podríamos estimar su diámetro entre 150 y 170 años luz,
encontrándose más allá del centro galáctico. Al observarlo, nos llama
la atención un núcleo muy brillante que se pierde hacia el exterior,
llegando a fundirse con el fondo oscuro sus bordes difusos, resaltando
lo evidente de su belleza.
Su magnitud aparente es de 6,5 y su diámetro aparente puede variar
de 6’ a 9’ de arco, dependiendo del telescopio utilizado, pero en
fotografías llega a extenderse unos 12’ de arco.
Sus estrellas más brillantes son gigantes rojas y amarillas de magnitud
13. Ya Herschel anotó: “Una bella nebulosa rodeada por estrellas que
parecen finísimos granos de arena”.
Datos de observación
(Época J2000.0)
Tipo
Cúmulo globular
Ascensión recta
21h 33,5m
Declinación
-00° 49′
Distancia
37.500 al
Magnitud aparente (V)
+6,5
Tamaño aparente (V)
16,0 minutos de arco
Constelación
Aquarius
Características físicas
Radio
87 al
Número de estrellas
150.000
Magnitud absoluta (V)
-
Otras características
-
Otras designaciones
M2, NGC 7089
El cúmulo contiene más de veinte variables conocidas, muchas del tipo
RR Lyrae cuya variación de brillo es corta y otras del tipo II (W.
Virginis).
Una de esas variables es una RV Tauri, de las pocas encontradas en
cúmulos globulares, cuya magnitud varia de magnitud 12,5 a 14 en un
periodo que va de los 67 a los 69 días y fue descubierta por el
astrónomo aficionado francés A. Chevremont.
Cúmulo globular M-2
Personalmente me encantan los cúmulos globulares. Cientos de miles
de estrellas unidas entre sí por la gravedad de sus componentes y
unidas desde su nacimiento en la misma nube de gas y polvo. En este
cúmulo como en todos, la densidad de estrellas aumenta según nos
aproximamos a su núcleo, posibilitando la colisión entre ellas. Se trata
de estrellas viejas, de las denominadas Población II, restos
supervivientes de las primeras etapas de existencia de la Vía Láctea.
M2, es ya localizable con unos simples prismáticos como una mancha
borrosa, pero su belleza aumenta al discernir algunas de sus
componentes con un telescopio. Aunque sus estrellas son débiles, estos
soles son de mayor luminosidad que nuestro Sol. Nuestra estrella se
perdería si se situara dentro del mismo, en una inapreciable estrella de
magnitud 20.
Bello, luminoso e irregular, nos parece caminar blindado contra las
amenazas gravitatorias externas, en su solitario devenir por la
constelación de Acuario.