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10.EL PACIENTE CON TUMOR MALIGNO DE LARINGE
Concepto
El cáncer de laringe es una enfermedad loco regional. Esto quiere decir que hay afectación de la laringe y
con frecuencia metástasis regionales en las cadenas gangionares del cuello. La mayoría de los cánceres de
laringe son carcinomas epidermoides.
Factores de riesgo
-Tabaco: El porcentaje de fumadores entre los pacientes con carcinoma de laringe asciende hasta el 97%.
El riesgo relativo de desarrollar cáncer de laringe en fumadores de 10 cigarrillos/día durante 10 años es 30
veces mayor que en no fumadores. El número de cigarrillos y el fumar cigarrillos sin filtro son factores que
aumentan la incidencia.
-Alcohol: El alcohol (etanol) es otro factor de riesgo, calculado en 2,2 veces más, especialmente asociado a
las localizaciones hipofaríngeas y supraglóticas.
-Alcohol y tabaco: La exposición conjunta al tabaco y al alcohol aumenta el riesgo de cáncer de laringe.
Los fumadores y bebedores generalmente presentan un tercer factor agregado que es la mala higiene
bucal.
-Edad: Es más frecuente entre los 50 y 70 años, pero se observa cada vez más en edades tempranas.
-Género: Predomina en hombres en una relación de 4:1. Se ha visto un incremento de esta patología en
las mujeres en los últimos años, probablemente asociado al mayor consumo de tabaco y alcohol.
-Otros:
*Factores ocupacionales: entre los que se destacan la exposición al polvo de cemento,asbestos y polvo de
madera, níquel.
*Postradiación de cabeza y cuello durante un lapso hasta de 40 años.
*Virosis: ciertos virus, como el Herpes Virus tipo II, y HPV.
*Procesos inflamatorios crónicos de las vías aéreas: especialmente laringitis crónica y procesos irritativos
crónicos vinculados a la enfermedad por reflujo gastroesofágico.
*Factores genéticos: vinculados a oncogenes…
Fisiopatología
La mucosa laríngea, con el tiempo, sufre cambios porque se somete a la acción de irritantes como el
humo del tabaco.
En este contexto aparecen lesiones precancerosas blancas, a modo de placa que se denominan
leucoplasias. (Se cree que unas lesiones rojas y aterciopeladas a modo de placa, que se llaman
eritroplasias, son una fase más evolucionada del desarrollo del cáncer).
La lesión cancerosa inicial, el carcinoma in situ (CIS), es superficial y en ella las células malignas
sustituyen a la cubierta epitelial, pero sin infiltrar los tejidos profundos. Si no se tratan, la mayor parte de
los CIS se convierten en carcinomas epidermoides.
El cáncer de laringe se disemina por invasión directa de los tejidos circundantes y, también por
metástasis. Puede ocasionar metástasis pulmonares. Sin embargo, es muy raro que otros cánceres
metastaticen en la laringe.
Manifestaciones
El cáncer laríngeo se puede producir en cualquiera de las tres zonas de la laringe: glotis, supraglotis y
subglotis. Las manifestaciones varían según la localización.

Tumores glóticos: Las lesiones de la cuerda vocal verdadera o glotis suponen casi un 60% de los
carcinomas laríngeos.
Suelen ser tumores bien diferenciados y de lento crecimiento. Las metástasis aparecen de forma
tardía durante la evolución porque la irrigación linfática es limitada.
El síntoma habitual del cáncer gótico es la ronquera o un cambio en la voz porque el tumor impide
que se cierren por completo las cuerdas vocales al hablar.

Tumores supraglóticos: Un 35% aproximadamente ente de los cánceres de laringe se desarrollan en la
región supraglótica, que incluye epiglotis, repliegue aritenoepiglótico, músculos y cartílagos
aritenoideos y cuerdas vocales falsas.
La irrigación linfática de esta región de la laringe es rica, de forma que los tumores suelen
infiltrar localmente y ocasionar metástasis precoces.
Los síntomas no se suelen desarrollar hasta que el tumor es grande, lo que retrasa el diagnóstico.
Las manifestaciones de los tumores supraglóticos incluyen disfagia, dolor de garganta o sensación
de tener un bulto en la garganta. Más tarde se produce disnea, halitosis y dolor que se irradia al
oído.

Tumores subglóticos (por debajo de las cuerdas vocales): Son los menos frecuentes y suponen el 5
% restante de los tumores de laringe.
Suelen ser asintomáticos hasta que se obstruye la vía aérea por el aumento del tumor: disnea,
disfonía…