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FISIOLOGIA: “SISTEMA INMUNOLOGICO”
INTRODUCCIÓN
Históricamente, inmunidad significa protección frente a la enfermedad
infecciosa. Las células y moléculas responsables de la inmunidad constituyen el
sistema inmune y la respuesta global y coordinada tras la introducción de
sustancias extrañas es la respuesta inmunitaria.
Constantemente, nuestro organismo está expuesto a microorganismos
(bacterias, virus, hongos y parásitos) que se encuentran en la piel, boca, vías
respiratorias, intestino, incluso en los ojos. Muchos de estos agentes son capaces
de originar enfermedades graves si invaden los tejidos más profundos.
Además, estamos expuestos en forma intermitente a otras bacterias y virus
del ambiente (distintos de los que suelen encontrarse en nuestro organismo) que
pueden causar enfermedades mortales como neumonía, fiebre tifoidea, gangrena
gaseosa, etc.
Afortunadamente, la naturaleza es sabia y nuestro organismo tiene un
sistema especial para combatir los diferentes agentes infecciosos y tóxicos, el
sistema inmune, constituido fundamentalmente por los leucocitos (o glóbulos
blancos) y las células de los tejidos originalmente procedentes de ellos.
Los leucocitos son las unidades móviles del sistema de defensa del
organismo, y tienen una capacidad especial para buscar y destruir cualquier
invasor extraño.
Además de los leucocitos, el sistema inmunitario está constituido por otros
elementos de defensa, tales como la piel y mucosas, sustancias antimicrobianas y
otros mecanismos inmunes responsables de la respuesta inmune.
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INMUNOLOGÍA
El ser humano defiende constantemente su integridad biológica frente a
agresiones, esencialmente externas. De no ser así, moriría como consecuencia de
tumores e infecciones de bacterias, virus, hongos, etc. Para que estos fenómenos
de defensa se lleven a cabo, los organismos disponen de un conjunto de
elementos especiales, conocido como sistema inmune. La capacidad de defensa
se adquiere antes de nacer y se madura y consolida en los primeros años de vida.
Sistema inmunológico
Para protegerse, los organismos vivos han desarrollado varios mecanismos
para reconocer y neutralizar patógenos. El sistema inmunológico comprende
varios tipos de proteínas, células, órganos y tejidos, que interactúan en una red
elaborada y dinámica. Esta respuesta inmune incluye la capacidad de adaptarse
para así reconocer patógenos concretos en forma más eficiente.
El proceso de adaptación crea memorias inmunológicas y permite brindar
una protección más efectiva durante futuros encuentros con estos patógenos. Los
desórdenes en el sistema inmunológico pueden causar enfermedades.
Localización del sistema inmunológico
La función del sistema inmunológico es mantener los microorganismos
infecciosos como determinadas bacterias, virus y hongos, fuera de nuestro cuerpo,
y destruir cualquier microorganismo infeccioso que logre invadir nuestro
organismo. Este sistema está formado por una red compleja y vital de células y
órganos que protegen al cuerpo de las infecciones.
A los órganos que forman parte del sistema inmunológico se les llama
órganos linfoides, los cuales afectan el crecimiento, el desarrollo y la liberación de
linfocitos (un tipo de glóbulos blancos). Los vasos sanguíneos y los vasos
linfáticos son partes importantes de los órganos linfoides debido a que son los
encargados de transportar los linfocitos hacia y desde diferentes áreas del cuerpo.
Sin embargo, los componentes más importantes del Sistema Inmunológico
están concentrados en la sangre, timo, huesos, anginas, ganglios, médula ósea,
baso, pulmones, hígado y los intestinos. Cada órgano linfoide desempeña un
papel en la producción y activación de los linfocitos.
Cuando una infección empieza en un lugar que solamente tiene unos
cuantos componentes del Sistema Inmunológico, como la piel, se mandan señales
por el cuerpo para llamar a grandes cantidades de células al sitio de la infección.
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Componentes del sistema inmunológico
El sistema inmune comprende una serie de moléculas y células que lo
componen. Los tipos de células que incluye este sistema son linfocitos y
monocitos:
1.
Linfocitos (existen dos clases de linfocitos):
-
Linfocitos T; maduran en el timo y van a generar la respuesta celular, que
es una defensa contra antígenos intracelulares.
Linfocitos B; se encargan de inducir la síntesis de inmunoglobulinas que a
su vez se encargarán de la respuesta humoral defendiéndonos de los
antígenos extracelulares.
-
2.
Células NK (Natural Killer): son citotóxicas o espontáneas capaces de
eliminar el antígeno sin que ocurra el reconocimiento, activación,
diferenciación etc. Esto quiere decir que espontáneamente van a atacar el
antígeno para intentar destruirlo.
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3.
Monocitos; son los macrófagos de la sangre y de los tejidos, se encargan
de la defensa inmunitaria, fagocitan los restos e influyen en la respuesta
inmunitaria mediante sustancias que regulan la misma.
4.
Moléculas: Existen varios tipos de moléculas que van a influir en la
respuesta inmune, entre ellas, las Inmunoglobulinas que son proteínas para
el reconocimiento antigénico.
En cada organismo, los mecanismos de defensa son muy diversos y
heterogéneos, aunque siempre existe una actuación integrada de todos ellos. Los
mecanismos de defensa pueden ser de tipo inespecífico y específico. Los
mecanismos inespecíficos están constituidos por las barreras naturales, tales
como la piel, mucosas y otros que están protegiendo constantemente al individúo
de contagios externos.
Sin embargo, como los organismos no pueden aislarse completamente de
su medio, otros sistemas participan en la protección de las aberturas corporales,
como los pulmones, intestinos y el aparato genitourinario. Los pulmones, la tos y
los estornudos expulsan mecánicamente los patógenos y otros irritantes de las
vías respiratorias. La acción limpiadora de las lágrimas y la orina también expulsa
patógenos mecánicamente, mientras que las mucosidades secretadas por los
aparatos respiratorio y gastrointestinal sirven para atrapar y enganchar a los
microorganismos.
De igual forma, la detección puede llegar a ser complicada ya que los
patógenos pueden evolucionar rápidamente, produciendo adaptaciones que evitan
el sistema inmunitario y permiten a los patógenos infectar con éxito a sus
huéspedes.
De esta manera entendemos que una respuesta inmune corresponde a
todos aquellos eventos desarrollados por el sistema inmunológico con el objeto de
defender la integridad biológica del individuo frente a cualquier agresión (estimulo
antigénico). La respuesta inmune puede ser, pues, de tipo inespecífica o innata y
específica.
La respuesta inespecífica o innata es la primera barrera defensiva del
organismo y no requiere sensibilización previa. La respuesta específica o
adquirida se desarrolla solo frente a la sustancia extraña que indujo su iniciación y
en ella participan prioritariamente los linfocitos y las sustancias liberadas por los
mismos, anticuerpos y citocinas.
Generalmente el sistema inmune responde de forma unitaria, por lo que la
división en respuesta inespecífica y específica es más teórica que real. Lo que sí
ocurre es que, dependiendo de las circunstancias, en unos casos predomina una u
otra de estas modalidades de respuesta inmune.
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RESPUESTA INMUNE INESPECIFICA
La finalidad de la respuesta inmune tanto inespecífica como especifica es la
defensa de la integridad biológica del individuo, actuando como un sistema de
mantenimiento de la homeostasis del organismo, al igual que lo hace, por ejemplo,
el sistema respiratorio o el sistema nervioso.
La respuesta inespecífica forma parte de los mecanismos inespecíficos de
defensa y representa el primer sistema defensivo del organismo y es de especial
significación frente a la protección del mismo ante infecciones y cáncer. Las
células que mediatizan esta respuesta inespecífica, son los PMN neutrófilos,
macrófagos y células NK que son células que se caracterizan por activarse de
forma inmediata siempre que cualquier sustancia extraña penetra en el organismo,
como, por ejemplo ocurre, tras una herida. En este caso todas estas células se
movilizan a dicho foco, reconocen y toman contacto con la sustancia extraña, que
destruyen mediante el proceso de fagocitosis y citotoxicidad natural.
Inmunidad Innata
• Primera línea de defensa.
• Respuesta inmediata o rápida (minutos-horas)
• No está basada en exposición clonal de linfocitos
• Depende de receptores codificados en la línea germinal.
• Reconocen una amplia variedad de patógenos
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Los mecanismos de defensa inespecíficos aportan un buen sistema de
protección. Sin embargo, en muchas ocasiones no son suficientes para defender
eficazmente al organismo, pero por fortuna éste dispone de la respuesta inmune
específica.
RESPUESTA INMUNE ESPECÍFICA
La respuesta inmune específica se caracteriza porque es efectiva ante
aquellos antígenos frente a los cuales se ha iniciado y desarrollado. Este tipo de
respuesta es mediada por linfocitos y otras células como células dendríticas,
macrófagos etc.
La respuesta inmune específica, se considera que puede ser de dos tipos:
humoral y celular. Aunque la separación de ambos tipos de respuesta es mas de
tipo didáctico que real, en general se considera que cuando los elementos
implicados son los linfocitos B, se trata de una respuesta tipo humoral mientras
que cuando participan prioritariamente los linfocitos T, se trata de una respuesta
tipo celular.
Para que se inicie la respuesta inmune específica, se requiere el
reconocimiento del antígeno por parte de los linfocitos y subsiguiente activación de
los mismos. Los linfocitos B reconocen el antígeno mediante inmunoglobulinas de
membrana (IgM) mientras que los linfocitos T lo reconocen mediante el receptor
de linfocitos T (TCR) (Figura
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PROCESO INMUNOLÓGICO
El proceso inmunológico funciona de la siguiente forma:
1.
Un agente infeccioso entra en el cuerpo. Quizá es un virus de la gripe que
entra por la nariz. Quizá es una bacteria que entra por la sangre cuando se pincha
con un clavo. Su sistema inmunológico está siempre alerta para detectar y atacar
al agente infeccioso antes de que cause daño. Sea cual fuere el agente, el sistema
inmunológico lo reconoce como un cuerpo ajeno. Estos cuerpos externos se
llaman antígenos. Y los antígenos deben ser eliminados.
2.
La primera línea de defensa del cuerpo es un grupo de células llamadas
macrófagos. Estas células circulan por la corriente sanguínea y en los tejidos del
cuerpo, vigilantes de los antígenos.
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3.
Cuando un invasor entra, un macrófago rápidamente lo detecta y lo captura
dentro de la célula. Enzimas en el interior del macrófago destruyen al antígeno
procesándolo en pedacitos pequeños llamados péptidos antigénicos. A veces este
proceso por sí solo es suficiente para eliminar al invasor. Sin embargo, en la
mayoría de los casos, otras células del sistema inmunológico deben unirse a la
lucha.
4.
Pero antes de que otras células puedan empezar su trabajo, los péptidos
antigénicos dentro del macrófago se unen a moléculas llamadas antígenos de
leucocitos humanos o HLA. La molécula de HLA unida a al péptido, ahora llamada
complejo antigénico, es liberada del macrófago.
5.
Células llamadas linfocitos de la clase T, pueden entonces reconocer e
interactuar con el complejo péptido antigénico-HLA que se encuentra en la
superficie del macrófago.
6.
Una vez que dicho complejo es reconocido, los linfocitos T envían señales
químicas llamadas citocinas. Estas citocinas atraen más linfocitos T. También
alertan a otros linfocitos, de la clase B, para que produzcan anticuerpos.
7.
Estos anticuerpos se liberan a la circulación sanguínea para encontrar y
unir más antígenos, de tal forma que los invasores no se puedan multiplicar y
enfermar al organismo.
8.
En el último paso de este proceso, una célula llamada fagocito se encarga
de remover el antígeno del cuerpo.
AUTOINMUNIDAD
Normalmente, el sistema inmunológico se encarga de combatir a los virus,
bacteria o cualquier otro organismo infeccioso que amenace su salud. Pero si
ocurre una falla, el mismo sistema que ha sido diseñado para protegerle, puede
también volverse en su contra.
Cuando el sistema inmunológico no marcha adecuadamente, no puede
distinguir a las células propias de las ajenas. En vez de luchar contra antígenos
externos, las células del sistema inmunológico o los anticuerpos que producen,
pueden ir en contra de sus propias células y tejidos por error.
A este proceso se le conoce como autoinmunidad, y los componentes
involucrados en la ofensiva se llaman linfocitos autorreactivos o autoanticuerpos.
Esta respuesta errónea del sistema inmunológico contribuye a varias
enfermedades autoinmunes, incluyendo varias formas de artritis.
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CONCLUSIÓN
El sistema inmune surgió muy tempranamente en la evolución y, con
escasas variaciones, es el que defiende a la mayoría de los animales de las
agresiones externas, aunque se suele prestar más atención a la inmunidad
adaptativa.
En este trabajo se han revisado aspectos tales como las similitudes y
diferencias entre los sistemas inmunes innato y adquirido, el reconocimiento de los
patógenos y los mecanismos que se desencadenan para eliminarlos, empezando
por la activación del complemento que dispara una serie de respuestas, y la
fagocitosis, que mejora también tras activarse el complemento.
Además, el sistema innato ha evolucionado para colaborar con el adquirido,
y sin esta colaboración apenas se formarían anticuerpos ni se daría la
denominada respuesta inmune de base celular. En conclusión, el sistema inmune
es un pilar fundamental en el mantenimiento de la integridad del organismo.
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