Download Orquídeas / E. César Pedro Santos

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Orquídeas
Las orquídeas han sido unas de las plantas más admiradas y apreciadas desde hace muchos siglos por diferentes civilizaciones debido a la belleza de sus flores.
Se sabe que los chinos hacia los años 2,800 antes de
Cristo cultivaron algunas especies del género Cymbidium. Los griegos también las conocían, pues fue Teofrasto, discípulo de Aristóteles, quien les dio el nombre
de "orquídeas", en virtud de la semejanza que encontró entre los pseudobulbos y las gónadas masculinas
del hombre. En el México prehispánico se conocían y
cultivaban estas plantas, usándose como pago de tributo durante el reinado de Moctezuma Ilhuicamina
(1440-1469) y Axacayatl (1469-1482). Durante el reinado de Moctezuma (1502-1520) fueron utilizadas como
aromatizante para la bebida llamada chocolatl hecha
a base de cacao y miel de abeja.
En México al igual que en Occidente se creía que las
raíces de las orquídeas tenían propiedades curativas,
por lo que los curanderos las usaban para el tratamiento de la disentería, heridas infectadas y la impotencia
sexual. Varias clases de orquídeas se usaron para la
obtención de mucílago o "tzacuhtli", importante para la
elaboración de adhesivos mordentes y en el arte plumario. En la actualidad, tanto en México como en todo el
mundo, las orquídeas figuran entre las plantas ornamentales más apreciadas debido a su belleza.
Las orquídeas son plantas con flores que pertenecen a la
familia Orchidaceae. Se estima que existen alrededor de
30 000 especies, lo cual las convierte en la familia de plantas florales más extensa en la tierra. Existen especies de
muy diversas formas, tamaños y colores, encontrándose
ejemplares desde el tamaño de un árbol hasta miniaturas con flores del tamaño de la cabeza de un alfiler.
Estas plantas presentan una característica que las define
como a ninguna: la fusión de la porción femenina de la
flor (pistilos) con la masculina (estamentos). Tienen tres
pistilos y tres estamentos que se mantienen unidos en
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Notas
una estructura llamada columna o gymnostemio localizada al centro del labelo, ese labio generalmente atractivo y colorido digno de admiración.
mas o cormos como órganos de reserva para almacenar
agua y sustancias elaboradas que les permiten sobrevivir en períodos críticos.
Producen una gran cantidad de semillas muy pequeñas
y solamente una porción bastante reducida de éstas germinan debido a que casi no tienen sustancias de reserva
y que además requieren ser colonizadas por un determinado tipo de hongo, el cual les proporcionará los nutrientes durante la primera fase de desarrollo.
Las hojas de las orquídeas son de formas muy variadas,
en algunas especies son carnosas y funcionan como órganos de reserva, mientras que en algunos géneros están ausentes o se caen en ciertos períodos.
La familia Orchidacea se considera cosmopolita, ya que
se distribuye en todo el mundo, excepto en regiones
polares y desiertos extremos, y con una gran abundancia en regiones tropicales y subtropicales, aproximadamente a los 20 grados de latitud norte y sur del ecuador.
En México existen alrededor de 1 200 especies distribuidas principalmente en los estados de Chiapas, Oaxaca,
Veracruz, Guerrero, Morelos, Jalisco, Michoacán, sur de
Puebla y San Luis Potosí; esto gracias a la diversidad climática y tipos de vegetación, pero cada vez más son
confinadas a regiones de difícil acceso y menos alteradas, debido a la actividad destructiva del hombre que
las pone en peligro de extinción.
Por su forma de vida se tienen cuatro tipos de orquídeas:
Epífitas, que viven sobre otras plantas; Litófilas o rupícolas, que viven sobre las rocas; Terrestres, que viven directamente sobre el suelo y Saprófitas, que no realizan
fotosítesis ya que tienen un sustrato previamente elaborado por las plantas. La mayoría de las orquídeas se han
adaptado a vivir como epífitas, por lo que su estructura
responde a este hábitat. Presentan un sistema radical
modificado por medio de una cubierta de células esponjosas llamado "velamen", que le permite absorber nutrientes del aire, del agua de lluvia y los dispuestos en los
troncos de los árboles. Presentan además un avanzado
sistema de almacenamiento de agua y nutrientes llamados "pseudobulbos", lo cual ha contribuido a su éxito en
la lucha por la supervivencia; estos órganos también son
importantes para reproducir vegetativamente ciertos géneros. Las especies terrestres producen tubérculos, rizo-
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La parte más apreciada de las orquídeas es la flor por su
diversidad de formas y colores. El cáliz lo componen tres
sépalos generalmente coloreados, la corola la forman
tres pétalos, dos laterales y simétricos, y uno central de
forma muy variada denominado "labelo".
La reproducción de las orquídeas puede hacerse mediante la división de una planta, para lo cual se recomienda que la planta madre tenga al menos ocho
pseudobulbos y la porción de corte debe tener mínimo cuatro de éstos. El momento adecuado para la división es al inicio de la aparición de nuevos brotes,
generalmente ocurre al término de la floración. Para
que se reproduzcan por semilla en condiciones naturales es aconsejable esparcirlas cerca de las raíces de
plantas viejas, para que al germinar puedan asociarse
con el hongo apropiado. En la actualidad y a nivel comercial las semillas se germinan en condiciones de laboratorio, en donde se les proporcionan los nutrientes
necesarios obteniéndose de esta forma un sin número
de plantas. El otro método usado actualmente es la micropropagación o cultivo in vitro, de donde se obtienen plantas de alta calidad y libre de enfermedades.
Actualmente ninguna familia de plantas ha producido
un número tan grande de híbridos tanto naturales como
inducidos. Se estima que existen cerca de 100,000 variedades y el número sigue creciendo como resultado de
la intensa actividad hibrizadora desplegada por cultivadores profesionales y aficionados, por lo que muchas
de las hermosas orquídeas que se admiran en las exposiciones son producto del paciente trabajo de un investigadorT
Notas
Bibliografía
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VIDALE, H. Producción de Flores y Plantas Ornamentales.
2ª Edición. Ediciones Mundi-Prensa. Madrid, España.
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E. César Pedro Santos
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