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Economía en el feudalismo
El feudalismo puede ser visto como un sistema de producción
existente desde el siglo IX, definido después de un largo
proceso de formación, reuniendo principalmente elementos de
germánico y de origen romano. Esa estructura fue distintiva en
la Europa Occidental y responsable por la consolidación de
conceptos y valores que se perpetuaron. Muchos ven en ese
momento el desarrollo de la Europa Cristiana.
La economía feudal poseía base agraria, es decir, la
agricultura era la actividad responsable por generar la
riqueza social en aquel momento. Al mismo tiempo, otras
actividades se desarrollaban a menor escala, en el sentido de
complementar la primera y suplir las necesidades básicas e
inmediatas de parcela de la sociedad. La pecuaria, minería,
producción artesanal e incluso el comercio eran actividades
que existían de forma secundaria. Como la agricultura era la
actividad más importante, la tierra era el medio de producción
fundamental. Tener tierra significaba la posibilidad de poseer
riquezas (como en la mayoría de las sociedades antiguas y
medievales), por eso se preservó el carácter estamental de la
sociedad.
Los propietarios rurales eran denominados de señores feudales,
mientras que los trabajadores campesinos eran designados como
siervos. El feudo era la unidad productiva básica. Imaginar el
feudo es algo complejo, pues podía presentar muchas
variaciones, desde vastas regiones donde encontramos villas y
ciudades en su interior, hasta grandes ‘granjas’ o incluso
pequeñas porciones de tierra. Para intentar el desarrollo
socioeconómico del periodo, lo mejor es imaginarnos el feudo
como una gran propiedad rural.
El feudo
El territorio del feudo era dividido normalmente en tres
partes: dominio, tierra común y manso servil. El dominio era
la parte de la tierra que quedaba reservada exclusivamente al
señor feudal y trabajada por el siervo. La producción de este
territorio se destina apenas al señor feudal. Normalmente el
siervo trabaja para el señor feudal en esa porción de tierra o
incluso en el castillo, por un periodo de tres días, siendo
esa obligación de trabajar gratuitamente llamada de corvea. La
tierra común es la parte de la tierra de uso común. Prados y
pastos que pueden ser utilizados tanto por el señor feudal
como por los siervos. Es el lugar de donde se retira leña o
madera para las construcciones y donde pastan los animales.
Manso servil era la parte destinada al uso propio de los
siervos. El manso es dividido en lotes y cada siervo tiene
derecho a un lote. En varios feudos el lote que corresponde a
un siervo no es continuo, es decir, las tierras de varios
siervos son subdivididas y unas intercaladas en las otras. De
toda la producción del siervo en su lote, la mitad de la
producción se destina al señor feudal, caracterizando una
obligación llamada talla. Ese sistema se caracteriza por la
explotación del trabajo servil, responsable por toda la
producción.
El siervo no es considerado un esclavo pero tampoco es un
trabajador libre. Lo que determina la condición servil es su
vínculo con la tierra, es decir, el siervo está sujeto a la
tierra. Al recibir un lote de tierra para vivir y trabajar, y
al recibir (teóricamente) protección, el siervo está forzado a
trabajar siempre para el mismo señor feudal, no pudiendo
abandonar la tierra. Es relación se definió lentamente desde
la crisis del Imperio Romano con la formación del colonato.
Además de la corvea y de la talla, obligaciones más
importantes debidas por el siervo al señor, existían otras
obligaciones que eran responsables de retirar de los siervos
prácticamente toda su producción.
Tradicionalmente la economía fue considerada natural, de
subsistencia y desmonetarizada. Natural por que se basaba en
intercambios directos, productos por productos y directamente
entre los productos, no habiendo, por tanto, un grupo de
intermediarios (comerciantes); de subsistencia porque se
producía una cantidad y variedad de pequeña dadas las técnicas
rudimentarias, además de no contar con la mentalidad de lucro,
que exigiría la producción de excedentes; desmonetarizada
porque no se utilizaba generalmente ningún tipo de moneda,
siendo que el intercambio era producto por producto.
Comercio en el feudalismo
Pese a lo indicado, caben algunas consideraciones: el comercio
siempre existió, aunque de forma irregular y de intensidad muy
variable. Algunas mercancías eran necesarias en todos los
feudos, pero encontradas apenas en algunas regiones, como la
sal o incluso el hierro. Además de ese comercio de productos
considerados fundamentales, permanecía activo el comercio con
Oriente, de especias o de tejidos, consumidos por una parcela
de la nobleza (señores feudales) y por el alto clero. Aunque
bastante limitado, ese comercio ya era emprendido por los
venecianos. Incluso el siervo participaba de un pequeño
comercio, al tomar productos excedentes para la feria de la
ciudad, donde obtenía artesanía, promoviendo una tímida
integración entre el campo y la ciudad.
La pequeña productividad hacía que cualquier accidente rural
(exceso de lluvias o plagas) o interferencia humana (guerras,
trabajo inadecuado o insuficiente) provocase periodos de
escasez y hambruna. En ese sentido había una tendencia a la
autosuficiencia, una preocupación por parte de los señores
feudales en poseer una estructura que pudiesen proveerlos en
tales situaciones.