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La alimentación de las abejas
SWEETS
GAMA DE PRODUCTOS
1. Necesidades
básicas de las abejas
2. Necesidad de alimentación
3. Distintos alimentos para abejas
4. Experimentos de alimentación
comparativos
5. Costes / beneficios de los distintos
alimentos para abejas
6. Conclusión
Comparativa de alimentos para abejas
Actualmente, el apicultor dispone de toda una gama de distintos
alimentos para abejas. Junto a la clásica solución de azúcar de preparación propia y al alimento preparado a base de sacarosa, acreditado
desde hace mucho tiempo, desde hace algunos años también se utilizan
productos de la sacarificación del almidón. El presente estudio presenta
los resultados de experimentos científicos de alimentación con alimento
preparado a base de sacarosa y a base de almidón.
La alimentación de las abejas
1. Necesidades básicas de las abejas
El cobijo, la salud y, sobre todo, la alimentación desem-
pensable para mantener la población. Con el propóleo,
peñan un papel importante para la supervivencia de las
las abejas disponen de un instrumento altamente eficaz
abejas.
contra un gran número de agentes infecciosos, pero
pese a ello el apicultor debe intervenir ocasionalmente.
Excepto en Escandinavia y áreas de Europa del Este, las
A este respecto, cabe mencionar sobre todo la loque
abejas no encuentran prácticamente ninguna posibilidad
maligna de la cría, la nosemiasis y la varroasis.
de constituirse autónomamente como colmena en el
paisaje europeo, transformado por el hombre. Por este
La especial importancia de la nutrición para las abejas
motivo, en Europa, las abejas son mantenidas casi exclu-
puede explicarse a partir de sus etapas de desarrollo: en
sivamente por apicultores en colmenas de muy diversas
el estadio de desarrollo del huevo al insecto, la absorción
construcciones.
de proteínas desempeña un papel primordial; en cambio,
en las abejas totalmente desarrolladas (zánganos, abejas
Dado que en una colmena cohabitan hasta 80.000 indi-
obreras y reinas), es muy importante el suministro de
viduos en un espacio mínimo, una buena salud es indis-
energía mediante carbohidratos.
2. Necesidad de alimentación
La alimentación es necesaria cuando el apicultor retira
mentación también resulta necesaria durante la creación
la miel, el alimento natural de las abejas. Por lo tanto,
de núcleos y la cría de reinas.
en nuestros climas con inviernos rigurosos en algunos
casos, el apicultor debe suministrar a las abejas un ali-
Ya hemos comentado la vital importancia que tienen
mento sustitutivo. Asimismo, las condiciones de alimen-
los carbohidratos para cubrir las necesidades energéticas
tación natural extremadamente variables según la
de las abejas plenamente desarrolladas. Por este motivo,
región y en el cambio de estación pueden hacer necesa-
las siguientes explicaciones se limitan a los productos
ria una alimentación de sostenimiento durante épocas
de alimentación para abejas actualmente disponibles en
de escasez para el mantenimiento de las actividades de
el mercado.
cría y para cubrir las necesidades nutricionales. La ali-
La alimentación de las abejas
3. Distintos alimentos para abejas
3.1 Miel
El alimento natural es la miel, que las abejas producen
Algunas mieles, como p. ej. la miel de colza y las
a partir de las materias primas recolectadas, néctar y
mieles que contienen melecitosa, son menos aptas
melaza. Estas materias primas contienen básicamente,
para conservación durante el invierno, debido a su
en función de la fuente de alimentos, fructosa, glucosa
acusada tendencia a la cristalización. También los
y sacarosa (azúcar de remolacha o azúcar moreno), y
contenidos elevados de ceniza y pigmentos, típicos
también maltosa y otros azúcares en pequeñas canti-
de la mayoría de mieles silvestres, pero también en
dades. Así pues, la fructosa, la glucosa y la sacarosa son
algunas mieles de flores, suponen un lastre para el
los principales nutrientes de las abejas.
sistema intestinal y pueden dar lugar a casos de
disentería en inviernos especialmente prolongados.
Composición típica de la miel según la DIB ‘97
3.2 Solución de azúcar (solución de sacarosa)
La solución de azúcar es el sustitutivo clásico de la
Generalmente, la preparación de la solución de azúcar
miel. Para prepararla, normalmente se mezcla azúcar
representa una importante carga de trabajo. También
con agua en la proporción 3: 2, y con menor frecuencia
se debe tener en cuenta la inestabilidad microbiológica
1:1. Este azúcar es químicamente idéntico a la sacarosa
de un alimento de estas características, que conduce
contenida en las materias primas de la miel: el néctar y
a una conservabilidad limitada y, por ende, a un plazo
la melaza. La abeja posee las enzimas metabólicas
de uso limitado de la solución de azúcar preparada.
necesarias, como la invertasa, para poder aprovechar
Esto puede hacer necesario repetir varias veces la pre-
bien la sacarosa como nutriente.
paración del alimento.
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3.3 Alimento preparado a base de sacarosa
Desde hace décadas, la firma Südzucker AG Mannheim/
cionales de las abejas. Aligeran en la mayor medida
Ochsenfurt fabrica alimentos para abejas a base de
posible el trabajo del apicultor, ya que estos alimentos
sacarosa. En este caso, se trata de productos alimenti-
preparados pueden administrarse directamente sin
cios preparados, que cubren todas las necesidades nutri-
necesidad de preparación adicional.
Composición típica de diversos jarabes alimenticios
Apiinvert
Apifonda
es un producto líquido a base de sacarosa y los compo-
es un alimento preparado pastoso, compuesto prin-
nentes de ésta, fructosa y glucosa, las sustancias que
cipalmente de sacarosa. Contiene cristales microfinos,
representan más del 90 % de la masa seca de las mieles
cada uno de los cuales está envuelto por una fina
de flores. Apiinvert no contiene azúcares que sean
película de jarabe. Gracias a ello, pueden ser retirados
difíciles de asimilar por el intestino. La elevada propor-
sin esfuerzo por las abejas e ingeridos directamente a
ción de fructosa reduce la tendencia a la cristalización
través de la faringe. Apifonda es ideal para la alimen-
en el panal, incluso a bajas temperaturas. Esto excluye
tación estimulante, la alimentación de sostenimiento
prácticamente la posibilidad de que las abejas mueran
durante épocas de escasez y la alimentación invernal
por inanición con el panal lleno de alimento. Gracias a
temprana.
su composición, Apiinvert es un alimento ideal para
abejas, especialmente para la alimentación invernal.
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3.4 Alimento preparado a base de almidón
Desde mediados de los años 90, también hay en el
mercado productos a base de almidón. Se componen de
distintas proporciones de glucosa, maltosa, así como los
malto-oligosacáridos y los isomalto-oligosacáridos, de
mayor peso molecular. De entre estas sustancias, sólo
la glucosa está presente en las mieles en cantidades
considerables. La maltosa puede representar hasta el 8 %.
Los restantes oligosacáridos sólo están presentes en las
mieles como trazas. Así pues, en conjunto, los productos
de alimentación a base de almidón no son tan similares
a los nutrientes naturales de las abejas. Además, algunos
de estos productos contienen proporciones elevadas de
ceniza y pigmentos, a causa del proceso de fabricación.
Por lo tanto, en general, los alimentos a base de almidón
son menos tolerables.
Composición de jarabes alimenticios para abejas, de diversos fabricantes
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4. Experimentos de alimentación
comparativos
En los años 1997 y 1998, el Bayerische Landesanstalt für
Bienenzucht (Instituto Bávaro de Apicultura) de Erlangen
llevó a cabo extensos experimentos en los emplazamientos de Erlangen y Kringell, con cerca de 100 colmenas,
para la alimentación invernal con alimentos a base de
sacarosa y a base de almidón. Mediante estos experimentos se pretendía determinar si la composición del
alimento para abejas tiene influencia en los siguientes
aspectos.
Banco de ensayos en el Bayerische Wald
4.1 Tolerabilidad por las abejas
Como resultado se puede afirmar que todas las colmenas alimentadas con Apiinvert sobrevivieron en ambos
emplazamientos. En algunas de las colmenas alimentadas con productos de sacarificación del almidón se
constató una amplia reducción de la población. Esta
observación se refiere principalmente al emplazamiento
de Kringell, de clima más riguroso. Una posible explicación de estos resultados es que los oligosacáridos
(azúcares compuestos) no pueden ser degradados, o sólo
pueden serlo hasta cierto punto, por las propias enzimas
de las abejas. Esto supone un lastre para la vesícula
intestinal de la abeja, que provoca enfermedades diarreicas. La proporción, a veces elevada, de ceniza y pig-
En las colmenas alimentadas con el producto de la sacarificación del
almidón, las colmenas estaban cubiertas de excrementos tanto por
dentro como por fuera. El enjambre de esta colmena no sobrevivió al
invierno.
mentos en los productos de la sacarificación del almidón
intensifica estos efectos.
4.2 Variación del espectro de azúcar desde el momento
de la alimentación hasta el almacenamiento
Las abejas cuentan con diversas enzimas, de entre las
en glucosa con mucha mayor lentitud, y por lo tanto
cuales la invertasa es la más importante para la descom-
su aprovechamiento por la abeja es peor. En algunos
posición de los carbohidratos. Esta enzima descompone
casos, la proporción de maltosa en el alimento sumi-
el azúcar doble sacarosa en sus componentes fructosa y
nistrado y almacenado en el panal aumentó hasta el
glucosa. Estos monosacáridos quedan, de forma relati-
momento los trabajos de inicio de la primavera, lo cual
vamente rápida, a disposición de las abejas como fuente
denota la existencia de reacciones posteriores. Los
de nutrientes. El azúcar doble maltosa, contenido en los
oligosacáridos que se forman son difícilmente aprove-
productos de sacarificación del almidón, se descompone
chables – o no lo son en absoluto – por las abejas.
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4.3 Tendencia a la cristalización
del alimento en el panal
La tendencia a la cristalización se determinó en el ali-
En panales de enjambres que habían sido alimentados
mento almacenado y tras los trabajos de inicio de la
con Apiinvert se observó tan sólo una escasa tendencia
primavera. Se constató que los jarabes alimenticios
a la cristalización. De este modo, las abejas disponían
ricos en glucosa y maltosa tendían a una cristalización
de una cantidad suficiente de alimento aprovechable.
más acusada. En algunos casos no fue posible aislar
jarabe de las celdas, dado que el contenido estaba completamente cristalizado.
5. Costes / beneficios de los distintos
alimentos para abejas
Si se comparan los costes y los beneficios de los distintos alimentos para abejas, no basta con considerar
simplemente el precio de venta de los diversos productos. Para evaluar los costes reales se debe tomar
como base la cantidad de alimento aprovechable
almacenado en los panales.
Si se comparan los costes derivados de Apiinvert con
los de una solución de sacarosa, se constata que los
costes por kg de alimento almacenado son muy similares. Esto se debe al hecho de que, gracias al mayor
contenido en materia seca de Apiinvert, el aprovechamiento del jarabe alimenticio es aprox. un 15 % mejor
que el de una solución de sacarosa preparada en la
proporción 3:2.
Si se comparan los costes de Apiinvert y los productos de la sacarificación del almidón presentes en el
mercado, a primera vista los productos a base de
almidón parecen ser más económicos. Sin embargo,
se debe tener en cuenta que, en los productos de la
sacarificación del almidón, una parte considerable
del alimento almacenado en los panales no es aprovechable por las abejas.
Comportamiento de almacenamiento
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6. Conclusión
Los alimentos para abejas disponibles en el mercado se
diferentes contenidos en ceniza y pigmentos, resulta
diferencian sensiblemente en sus materias de partida y
difícil una evaluación general de los productos de la
en su composición. Desde hace décadas, está demostrada
sacarificación del almidón disponibles en el mercado.
la idoneidad de los alimentos compuestos a base de
La idoneidad de estos alimentos como alimento para
sacarosa, así como su inocuidad para la salud de las
el invierno parece depender en gran medida de las
abejas. A causa de la distinta composición, así como a los
condiciones climáticas de la ubicación.
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