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¿Cuál es el origen del pesebre? La tradición católica dice que el pesebre surgió en el siglo XIII, cuando San Francisco de Asís quiso celebrar una Navidad lo más realista posible y, con el permiso del Papa, montó un pesebre de paja, con una imagen del niño Jesús, un buey y un burro vivos cerca. En ese escenario fue celebrada en 1223 la misa de Navidad. El éxito de esa representación fue tal que rápidamente se extendió por toda Italia. Luego se introdujo en las casas nobles europeas y de ahí fue descendiendo hasta las clases más pobres. ¿De dónde viene la tradición de adornar el árbol de navidad que acompaña el pesebre? Las bolas y estrellas que adornan el árbol de Navidad representan las primeras piedras, manzanas y otros elementos que en el pasado adornaban el roble precursor del actual árbol de Navidad. Cada uno de esos adornos tenían en sí un significado. Antes de que fuesen sustituidas por lámparas eléctricas de color, las velas eran adornos comunes en los árboles y simbolizaban la purificación, con la llama entendida como la representación de Cristo, la luz del mundo. Las habituales piñas se utilizan como un símbolo de la inmortalidad y las campanitas como muestra de júbilo navideño. Las manzanas y bolas de colores, su más tradicional variante, desarrolladas por lo sopladores de vidrio de Bohemia del siglo XVIII, son signos que atraen de abundancia. Finalmente, las estrellas anuncian los designios de Dios. Según cuenta la Biblia, cada estrella tiene un ángel que vela por ella, creencia que soporta la antigua idea de que cada una de las que puebla el firmamento es en sí mismo un ángel. La que se pone en el alto del árbol de Navidad se refiere a la de Belén.