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NOTA DE COYUNTURA
CENTRO DE ESTUDIOS INTERNACIONALES GILBERTO BOSQUES
Senado de la República, 19 de agosto de 2015
SINGAPUR CONMEMORA 50 AÑOS DE INDEPENDENCIA
El 9 de agosto de cada año, Singapur conmemora su independencia, materializada después de haber sido expulsado
de la Federación de Malasia en 1965.
Fuente: AFP, “Singapore turns 50 with huge parade”, Kuwait Times, 9 de agosto de 2015. Consultado el 12 de
agosto de 2015 en: http://news.kuwaittimes.net/website/singapore-turns-50-with-huge-parade/
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Introducción
El pasado 9 de agosto, Singapur conmemoró 50 años de independencia después de que en 1965 fuera
expulsado de la Federación de Malasia, Estado que se formó tras la unión de la Federación Malaya,
Borneo del Norte, Barawak y el propio Singapur apenas dos años antes. En sus orígenes, Singapur1
nació en el siglo XIII como un puerto marítimo habitado por pescadores locales, pero fue destruido
por los portugueses en 1613. La isla fue abandonada durante un largo tiempo hasta la llegada de los
ingleses, quienes construyeron un puerto con un doble propósito: crear una escala para las
embarcaciones en la región y sentar un bastión comercial frente a la competencia holandesa.2 La
localización geográfica de la isla y su consecuente importancia para el imperio británico fueron las
causas de que, en esa época, Singapur se transformara en el punto de convergencia del comercio en el
sudeste asiático y el centro de las rutas comerciales entre los océanos Pacífico e Índico.
El dominio inglés se mantuvo hasta que los japoneses invadieron la península malaya y Singapur en
1942. Sin embargo, la ocupación duró poco tiempo, ya que el descontento ante ella no sólo provino de
los británicos que derrotaron a las tropas japonesas en 1945, sino también de la sociedad local, siendo
el Partido Comunista Malayo (PCM) un actor que mostró gran resistencia a la ocupación. En 1946,
Singapur se separó de las Colonias de los Estrechos, y adquirió para sí mismo el estatus de colonia de
la Corona británica, pasando a formar parte de la Unión Malaya. Las consecuencias de la guerra con
los japoneses y el descontento social hacia las políticas inglesas desencadenaron la lucha por la
independencia. Gran Bretaña otorgó más autonomía a la isla y en 1948 se celebraron las primeras
elecciones, sin embargo durante el proceso electoral surgieron de nuevo conflictos entre chinos,
malayos e ingleses, pues mientras éstos últimos dominaron el proceso y adquirieron la mayoría de los
votos, los primeros y segundos pedían mayores derechos y estaban en contra de que Singapur formara
parte de Malasia. En 1954, Lee Kuan Yew fundó el Partido de Acción Popular (PAP) con el objetivo
de terminar con el dominio inglés pero con el deseo de unir a Singapur y Malasia. Fue así como en
1963 Singapur se integró a la Federación de Malasia, situación que duraría tan sólo dos años, de modo
que el 9 de agosto de 1965, Lee Kuan Yew proclamó la independencia de la República de Singapur
después de su expulsión de la Federación de Malasia.
Geográficamente, Singapur es el país más pequeño del sudeste asiático y está conformado por una isla
mayor y más de 60 islas pequeñas. Su capital es la ciudad de Singapur. Físicamente colinda al norte
con Malasia y al sur con Indonesia. Su población es en más de un 70% de origen chino, casi un 15%
malayo, un 10% indio y el resto son etnias diversas. Las lenguas oficiales son el inglés, el chino, el
malayo y el tamil, mientras que las principales religiones son: budismo, islam, cristianismo, taoísmo,
e hinduismo.3 En cuanto al sistema de gobierno, inspirado en el modelo parlamentario británico,
Singapur es una república parlamentaria unicameral;4 además, cuenta con un presidente que ostenta el
cargo de jefe de Estado, aunque sus facultades en la conducción del gobierno son muy limitadas. Desde
su independencia, el pequeño país asiático ha estado gobernado por el Partido Acción Popular (PAP).
Actualmente, y desde el 27 de agosto de 2011, el presidente es Tony Tan Keng Yam,5 mientras que
El nombre original de Singapur fue Temasek, que significa “pueblo del mar” en sánscrito, y más adelante Singa Pura o “ciudad del
león”, éste último debido a la remota e inverificable visión de un príncipe que visitó el puerto en el siglo XIII.
2 Los holandeses llegaron al puerto de Malaca en 1509, desde ese momento y hasta el año XVII tomaron el control de la mayoría de los
puertos de la región, desplazando el dominio portugués a un segundo plano y haciéndose del monopolio comercial del archipiélago. Pero
a la llegada de los británicos, la seguridad de la navegación y el comercio local dificultó la convivencia entre unos y otros, por lo que en
1824 firmaron un tratado que reservó Indonesia a los holandeses y dejó Malasia a los ingleses.
3 Gobierno de Singapur, “Facts and rankings”, última actualización 4 de junio de 2015. Consultado el 12 de agosto de 2015 en:
https://www.edb.gov.sg/content/edb/en/why-singapore/about-singapore/facts-and-rankings/facts.html
4 Parlamento de Singapur, Parliament of Singapore, s. f. Consultado el 12 de agosto de 2015 en: http://www.parliament.gov.sg/
5 Tony Tan fue elegido presidente de la República de Singapur en agosto de 2011, en las primeras elecciones presidenciales que se
celebraron en Singapur después de 18 años. Aunque se presentó como un candidato independiente estaba firmemente ligado al partido
gobernante. Después de obtener su primer escaño en el parlamento en 1979, fue nombrado ministro de Educación y sucesivamente ocupó
1
2
Lee Hsien Loong—hijo de Lee Kuan Yew— fue elegido primer ministro desde el 25 de agosto de
2004.6
Partiendo de la conmemoración del quincuagésimo aniversario de la independencia de Singapur, esta
nota de coyuntura examina la conformación histórica del país, desde sus orígenes en el siglo XIII como
un puerto marítimo, pasando por el dominio colonial británico, la ocupación japonesa y los proyectos
de integración en la península malaya, hasta el movimiento de independencia y el nacimiento como
una república independiente bajo el liderazgo de Lee Kuan Yew, quien convirtió a la isla en el principal
centro financiero y la economía más desarrollada del sudeste asiático.
Breve evolución histórica de Singapur7
En el año 1297, Singapur se estableció como un puerto marítimo que consolidó su importancia durante
cuatro siglos, hasta que fue destruido por los portugueses en 1613. Dos siglos después, en 1819, el
inglés Thomas Stanford Raffles llegó a la isla e instauró la sede local de la Compañía Británica de las
Indias Orientales. Para 1867, Singapur era formalmente parte de la colonia británica de los
“Establecimientos de los Estrechos”.8 La incorporación de Singapur al imperio británico convirtió a la
isla en un prestigioso puerto del sudeste asiático y en un importante centro comercial que permitía una
mejor conectividad con India y China. La prosperidad del puerto se reflejó en el incremento de los
flujos comerciales y el aumento en la población; comerciantes árabes y chinos llegaron a la isla con la
finalidad de evitar los altos impuestos de los puertos holandeses, en tanto que los inmigrantes chinos
se convirtieron en el grupo étnico mayoritario desde 1827. Para 1869, la apertura del Canal de Suez y
la llegada de los barcos de vapor impulsaron aún más el desarrollo del puerto, volviéndolo parada
imprescindible en una de las rutas marítimas más transitadas en el mundo.
Al finalizar la Primera Guerra Mundial, los ingleses iniciaron la construcción de una base naval en
Singapur con el fin de disuadir el creciente poder naval japonés; no obstante, una vez terminada la
base estalló la segunda Guerra Mundial y las tropas británicas, concentradas en el teatro europeo de la
contienda, fueron incapaces de mantener la posición frente al avance japonés. En 1942, los japoneses
ingresaron desde el norte de la Península Malaya y, a pesar de la resistencia de las tropas británicas,
australianas e indias, en un periodo de tres meses consiguieron importantes avances en Malasia y
Singapur.9
La ocupación japonesa culminó en 1945, cuando Japón fue derrotado por las fuerzas británicas y
contingentes de resistencia del Partido Comunista de Malaya (PCM). Tras la rendición japonesa y la
disolución de las Colonias de los Estrechos en 1946, Singapur se convirtió en una colonia de la Corona,
formando parte de la Unión Malaya, junto a Malaca y Pinang. La Unión se concibió con el objetivo de
los ministerios de Defensa, Sanidad, Hacienda o Comercio e Industria. Alex Kennedy, “Tony Tan, new president of Singapore, wins
election narrowly”, The Huffington Post, 27 de agosto de 2011. Consultado el 12 de agosto de 2015 en:
http://www.huffingtonpost.com/2011/08/27/tony-tan-new-president-of_n_939171.html
6 Sherman Hollar, “Lee Hsien Loong”, Encyclopedia Britannica, 3 de junio de 2015. Consultado el 12 de agosto de 2015 en:
http://global.britannica.com/biography/Lee-Hsien-Loong
7 Elaborado con información sustraída de: El mundo visto desde el Sur, editorial LUMEN, Argentina, 1995, pp. 510 y 511; BBC,
“Singapore profile-timeline”, 31 de marzo de 2015. Consultado el 12 de agosto de 2015 en: http://www.bbc.com/news/world-asia15971013; Infoplease, “Singapore”, s.f. Consultado el 12 de agosto de 2015 en: http://www.infoplease.com/country/singapore.html;
Encyclopedia Britannica, “History of Singapore”, s.f. Consultado el 12 de agosto de 2015 en: http://global.britannica.com/topic/historyof-Singapore; ASEAN, “History, The founding of ASEAN”, s.f. Consultado el 12 de agosto de 2015 en:
http://www.asean.org/asean/about-asean/history
8 Las Colonias de los Estrechos incluían a los puertos de Pinang, Malaca y a Singapur.
9 Los ingleses llegaron a la península malaya en 1786, interesados en el territorio por la importancia geoestratégica de sus puertos en la
isla Pinang, Malaca y Singapur. El objetivo era proteger sus rutas comerciales y establecer puntos de apoyo en su comercio con China,
pero el descubrimiento de estaño los llevó a apoderarse de toda la península. The Commonwealth, “Malaysia: History”, s.f. Consultado
el 12 de agosto de 2015 en: http://thecommonwealth.org/our-member-countries/malaysia/history
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unificar la península malaya bajo un único gobernante, dependiente de Londres. De tal forma, Singapur
comenzó a ser gobernada por un administrador civil y se establecieron los primeros consejos ejecutivos
y legislativos.
Las consecuencias de la guerra con Japón, una economía en crisis, las tensiones étnicas entre chinos y
malayos,10 una creciente desconfianza hacia las autoridades británicas, así como la oposición a la
creación de la Unión Malaya por parte de la Organización Nacional Malayos Unidos (UMNO, por sus
siglas en inglés) y principalmente por el PCM, fueron factores que, en el marco de la tendencia
descolonizadora que afectó a la península entre los años 1948 y 1960 —y que se denominó
“Emergencia malaya”— desencadenaron la lucha por la independencia bajo el eslogan de Merdeka
(independencia en malayo).
Debido a la oposición que enfrentó, en 1948 la Unión Malaya fue disuelta y sustituida por la Federación
Malaya, que no incluyó a Singapur. En ese mismo año, se celebraron las primeras elecciones
legislativas en Singapur; durante el proceso electoral sólo tuvieron derecho a voto los ingleses y el
90% de los escaños fueron destinados a los funcionarios británicos, lo que provocó que grupos
comunistas se levantaran en armas en contra de la Corona. No obstante, la concentración de la
administración colonial en funcionarios de la metrópoli continuó hasta la creación del Partido de
Acción Popular (PAP) en 1954, que por primera vez unió a los habitantes de Singapur,
independientemente de su origen étnico, bajo la bandera de la independencia. Al permitirse el voto a
los habitantes de ascendencia china, el PAP triunfó ampliamente en las elecciones de 1959 y su
fundador, Lee Kuan Yew, ascendió en 1961 como primer ministro con un programa de reforma social
e independencia, pero con el deseo de formar parte de la Federación Malaya, que había adquirido su
independencia de la Corona británica en 1957.
Las diferencias entre chinos, malayos y británicos dividieron al PAP en dos facciones: la primera,
comunista, que se oponía al proyecto de adhesión a la Federación Malaya; y otro liberal, cuya prioridad
era el desarrollo económico de la isla. Con todo, para 1963 Singapur se unió a la Federación, que por
entonces cambió su nombre a Federación de Malasia. No obstante, las diferencias políticas y las
tensiones raciales entre chinos y malayos, que en más de una ocasión resultaron en derramamiento de
sangre, hicieron que esta unión durara poco. Así, el 9 de agosto de 1965, en voto unánime y sin la
presencia de delegados singapurenses, el Parlamento de Malasia decidió la expulsión de Singapur. En
consecuencia, este último se convirtió en un Estado independiente, la República de Singapur. La
naturaleza del proceso de independencia de Singapur, resulta evidente, es única en el mundo, carácter
que se vio reflejado desde el momento en que, el mismo 9 de agosto de 1965, “Lee Kuan Yew anunci[ó]
la independencia absoluta de Singapur en un discurso televisivo marcado por las lágrimas, [siendo]
probablemente uno de los únicos líderes de su generación en calificar el día de la independencia como
uno de angustia”.11
Lee Kuan Yew: padre fundador de Singapur
Lee Kuan Yew es conocido como el padre fundador de Singapur. Nació el 16 de septiembre de 1923
en el distrito de Bukit Timah, fue hijo de una tercera generación de inmigrantes chinos que se asentaron
en Singapur, y falleció el pasado 23 de marzo. Lee estudió derecho en la Universidad de Cambridge,
en Inglaterra, donde además aprendió el arte de la oratoria. En 1954 fundó, junto con un grupo de
10
Los chinos se quejaban de los malos tratos que recibían por los otros grupos, tanto por los japoneses durante la ocupación, como por
los ingleses y los malayos durante el dominio de los primeros. Por su parte, la favorable posición económica de la que gozaban los chinos
era vista como una amenaza a la independencia malaya. Al Jazeera, “Timeline: Malaysia´s history”, 1 de mayo de 2013. Consultado el
12 de agosto de 2015 en: http://www.aljazeera.com/indepth/spotlight/malaysiaelections/2013/04/201342882836970501.html
11 Juan José Rivas Moreno, “Muere Lee Kuan Yew, padre fundador de Singapur”, El Mundo, 23 de marzo de 2015. Consultado el 13 de
agosto de 2015 en: http://www.elmundo.es/la-aventura-de-la-historia/2015/03/23/55100e5be2704e2a588b4585.html
4
ingleses y líderes sindicales comunistas, el Partido de Acción Popular (PAP). El PAP era en un inicio,
“según el propio Lee, un matrimonio de conveniencia entre los sindicatos más pro-comunistas y los
propios seguidores de Lee, más centristas. El objetivo común, en cualquier caso, era simple: el fin del
dominio británico y la independencia de Singapur”.12
En 1955, fue elegido miembro de la Asamblea Legislativa, y más tarde, en 1959 se convirtió en primer
ministro de Singapur, cargo que ostentó hasta 1990 mediante triunfos contundentes en siete elecciones
parlamentarias.13 Durante su mandato, Lee “fue testigo de los grandes sucesos históricos que marcarían
la configuración del sudeste asiático y la posición de Singapur en la edad contemporánea”.14
A nivel internacional, se reconoce que Lee “transformó a Singapur, que era una pequeña isla con pocos
recursos naturales, en un modelo de éxito económico y prosperidad. Logró lo que a menudo se ha
descrito como un auténtico milagro económico, una mezcla de capitalismo privado e intervención del
Estado. Para resumir su gestión económica basta decir que entre 1960 y 1980 el PIB per cápita de
Singapur aumentó 15 veces su valor”.15 El programa de gobierno de Lee combinó la inversión privada
con el control estatal, con lo que reinventó el país en las tres décadas en las cuales lo dirigió. En el
ámbito social, puso en marcha un programa de vivienda de bajo coste y promovió grandes programas
de empleo; también trabajó para mitigar los conflictos étnicos con la finalidad de crear una identidad
única en Singapur, basada en el multiculturalismo”.16 Con todo, y a pesar de que la sociedad
singapurense le refrendó su confianza en las siete elecciones que ganó, Lee Kuan Yew ha sido
catalogado por sus críticos como un líder autoritario en vista del rígido control político que ejerció
dentro de la isla.
Consideraciones finales
Después de que Singapur se convirtió en un Estado independiente, y dadas las condiciones de la
obtención de ese estatus, su futuro y seguridad eran inciertos, en tanto que además de las tensiones
étnicas internas, enfrentó un escenario regional marcado por el conflicto sobre la soberanía de la
península malaya entre Malasia e Indonesia y los reacomodos geopolíticos vinculados con la Guerra
Fría. Para Lee Kuan Yew, de acuerdo con analistas, la respuesta a estos desafíos residió en tres grandes
principios que habrían de conducir a Singapur a garantizar su soberanía nacional y la prosperidad de
su sociedad: multiculturalismo, mercado libre y cohesión social.17 Al mismo tiempo, buscó la inserción
internacional de su país por medio de su incorporación a las Naciones Unidas en 1965, la suscripción
de un tratado de asistencia mutua con Malasia, su participación como Estado fundador de la Asociación
de Naciones del Sureste Asiático (ANSEA) en 1967, y su adhesión en 1970 al Movimiento de los No
Alineados.
Durante los primeros años después de la independencia, Singapur mostró tasas aceleradas de
crecimiento. La isla se convirtió en un importante exportador de productos manufacturados por
empresas transnacionales, y en un centro financiero internacional desde donde se manejaba la
economía regional. Su tasa de crecimiento anual alcanzó niveles del 9% y en la década de los noventa
llegó a convertirse en una de las naciones más prósperas del mundo con uno de los PIB per cápita más
elevado de Asia, con una sólida economía de mercado, y grandes volúmenes de exportaciones.
Actualmente, Singapur es el principal centro financiero y la economía más desarrollada del sureste
12
Ídem
BBC, “Lee Kuan Yew, el hombre que convirtió a Singapur en una potencia económica”, 23 de marzo de 2015. Consultado el 13 de
marzo de 2015 en: http://www.bbc.com/mundo/noticias/2015/03/150323_singapur_lee_kuan_yew_jm
14 J.J. Rivas Moreno, op. cit.
15 BBC, “Lee Kuan Yew, el hombre que convirtió a Singapur en una potencia económica”, op. cit.
16 Ídem
17 Juan José Rivas Moreno, op. cit.
13
5
asiático, así como la segunda economía más libre del planeta -sólo detrás de Hong Kong-. Es
clasificado como el 7° país en términos de PIB per cápita, el 14º exportador y el 15º importador a nivel
mundial; todo ello con una población de poco más de 5 millones de habitantes y un PIB de 307.9 mil
millones de dólares.18 Con cinco décadas de existencia como Estado independiente, Singapur muestra
una trayectoria histórica única en el mundo, con lo que se convierte en un interesante objeto de estudio
para los analistas internacionales, y un caso de éxito del cual las economías en desarrollo podrían
extraer valiosas lecciones.
Gobierno de Singapur, “Facts and rankings”, op. cit.; y Banco Mundial, “Singapur”, con cifras de 2014. Consultado el 14 de agosto
de 2015 en: http://datos.bancomundial.org/pais/singapur
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