Download Origen de la Escritura Taller de Arqueología del Próximo Oriente y

SIGNOS DE VIDA
Denise Schmandt-Besserat,
Universidad de Texas
2002
Hace sólo 50 años, nadie conocía los orígenes de la que es quizá la invención
humana más importante: la escritura. Las pistas eran miles de objetos que estaban
acumulando polvo en los almacenes de los principales museos del mundo. Durante 25
años, visité museos de Próximo Oriente, Europa y América del Norte, examinando
sistemáticamente objetos de arcilla del periodo Neolítico (entre el 8000 y el 6000 a. C.).
Entre las figurillas, los pesos de telar, los vasos y los ladrillos de adobe, encontré
montones de pequeños objetos de arcilla de formas variadas. ¿Qué eran? Nadie lo sabía.
Finalmente conseguí comprender que esos humildes objetos de arcilla servían para
contar, y que eran los precursores de la escritura más antigua.
Origen de la Escritura
Todo empezó hacia el 7500 a. C., cuando los primeros agricultores empezaron a
mostrar interés por registrar sus bienes. Hicieron objetos para contar de una docena de
formas, incluyendo conos,
esferas,
discos, tetraedros
Taller
decilindros,
Arqueología
del y ovoides. Cada forma
tenía asignado un valor. Un cono, por ejemplo, representaba una medida pequeña de
Próximo
y del un animal. La invención era
grano, una esfera una medida
grande de Oriente
grano y un cilindro
simple pero de la mayor importancia:
era el primer código visual, el primer sistema
Mediterráneo
simbólico jamás creado con el único propósito de comunicarse. Se conservan alrededor
de unos 8000 de esos objetos, procedentes de Palestina, Anatolia, Siria, Mesopotamia e
Irán. Es evidente que resultaba
práctica habitual
en el Próximo Oriente.
RafaelunaDomingo
Martínez
Cuatro milenios después, cuando aparecieron las primeras ciudades, esos objetos
evolucionaron bastante rápido a un sistema complejo de conteo, con un repertorio de
Curso 2011-2012
unas 300 formas, algunas con marcas incisas o agujereadas, empleados para registrar
múltiples tipos de bienes: materias primas como lana o metal, alimentos elaborados
como pan, miel o pato relleno, o bienes manufacturados como textiles, esteras o vasijas.
Este sistema de objetos, aunque como paso inicial resultaba brillante, era
incómodo. El sistema representaba los productos en correspondencia de uno a uno (un
cono por una medida de grano, diez ovoides por diez jarras de aceite). Esto significaba,
en efecto, que únicamente se podían registrar pequeñas cantidades de bienes. De hecho,
la mayor parte de hallazgos incluyen menos de 20 piezas de arcillas.
Hacia el 3500 a. C., los administradores de las ciudades-estado de Mesopotamia,
Siria e Irán comenzaron a colocar esas piezas en recipientes para mantener los registros
de bienes en orden y a prueba de manipulaciones. Se conservan unos 150 de esos
recipientes, en forma de bolas de arcilla huecas llenas con esas piezas. Algunas de esas
bolas llevan impresiones de las piezas que contienen, impresiones hechas
estampándolas en la arcilla fresca de los contenedores. Las marcas permitían a los
encargados saber el tipo y cantidad de piezas que había en el interior sin tener que
abrirlo. Esto fue el primer paso real hacia la escritura, pues implicaba la representación
de símbolos de tres dimensiones (las piezas) mediante signos de dos dimensiones (las
marcas en la arcilla).
Entre el 3300 y el 3200 a. C. se produjo una simplificación decisiva, según
sabemos a partir de unas 200 tablillas procedentes de Mesopotamia, Siria e Irán. En
lugar de estampar las piezas sobre los contenedores, los encargados del registro
comenzaron a hacer impresiones en masas de arcilla plana. Se crearon así las primeras
tablillas, o textos escritos sobre arcilla fresca aplanada, que sustituyeron a los
contenedores originales. Así, las marcas ya no representaban únicamente a las piezas de
arcilla, eran signos independientes que significaban grano, oveja, aceite o alfombra
tejida. Así que no hicieron falta más que cuatro invenciones (las piezas de arcilla, los
contenedores, los signos y las tablillas) en unos 4000 años para reducir por completo las
piezas tridimensionales en signos escritos. El propio sistema, sin embargo, había
permanecido sin grandes cambios. Como las piezas de arcilla, los signos impresos
representaban bienes en correspondencia de uno a uno: tres pequeñas medidas de grano
todavía se representaban por tres impresiones de conos.
Hacia el 3000 a. C. los contables comenzaron a emplear una caña apuntada para
dibujar las formas (eliminando la necesidad de imprimir las piezas reales en la arcilla).
Además, unas 4000 tablillas
de la ciudad
en Sumeria, muestran que los signos
Origen
de delaUruk,
Escritura
incisos ya no representaban los objetos de uno en uno. Diez jarras de aceite ya no se
representaban por diez ovoides, sino que el signo de "jarra de aceite" era precedido por
un numeral, es decir, unTaller
signo para
abstractosdel
(en el sentido de que un "3"
de números
Arqueología
puede usarse igualmente para "3 cabras", "3 ciudades" o "3 ideas"). En realidad no hizo
Próximo
Oriente
falta crear nuevos signos para
los números:
en lugarydedel
eso, los viejos símbolos usados
para las medidas de grano adquirieron
un
nuevo
significado.
El signo de cono (pequeña
Mediterráneo
medida de grano) se convirtió en el símbolo de "1", y la esfera (medida grande de
grano) significaba "10". Esto representaba una maravillosa economía de signos: 33
jarras de aceite podían ser
representadas
por únicamente
siete signos (10 10 10 1 1 1 y
Rafael
Domingo
Martínez
1
"aceite") en lugar de por 33 signos .
Y lo que es igualmente importante, como resultado de la creación de los
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numerales, los signos de los bienes y los signos de los números podían evolucionar de
forma separada. La escritura y el sistema de contar generaron diferentes sistemas de
signos.
Esas 4.000 tablillas de Uruk muestran que hacia finales del cuarto milenio a. C.
los nombres de las gentes que eran remitentes o destinatarios empezaron a aparecer en
los inventarios. Esto significa que se habían inventado signos que significaban sonidos,
es decir, el nombre de una persona tal como se pronunciaba en lengua sumeria. Esos
nuevos signos, o fonogramas, eran bosquejos de cosas fáciles de dibujar que
simbolizaban el sonido de la palabra que evocaban. Por ejemplo, el dibujo de un
hombre significaba el sonido "lu" y el de una boca el sonido "ka", que eran las palabras
sumerias para "hombre" y "boca". Las sílabas o palabras que componían el nombre de
un individuo se escribían como un jeroglífico. Por ejemplo, el nombre Lucas podría
haber sido escrito con los dos signos antes citados, hombre-boca o "lu-ka". Con la
invención de los fonogramas, la escritura empezó a conectarse con los sonidos del
idioma.
Hacia el 2800 a. C. la escritura todavía tenía que ver exclusivamente con la
contabilidad. Los textos reflejaban mercancías recibidas o enviadas por una
administración estatal, donaciones de tierras estipuladas o compilaciones de signos (a
1
La base 10 no era la más usada en Mesopotamia. Para el grano o el pan, por ejemplo, solía
emplearse la base 60 (sistema sexagesimal), aunque también se empleaban otras agrupaciones.
modo de diccionario) para beneficio de los escribas. Pero entonces sucedió un
acontecimiento extraordinario, aproximadamente entre el 2700 y el 2600 a. C., en la
corte real sumeria de Ur. Los escribas reales comenzaron a escribir sobre objetos de oro,
plata y lapislázuli que luego se depositaban en tumbas. Las inscripciones mostraban un
nombre propio ("Meskalamdung") grabado sobre un cuenco de oro, o un nombre más
un título ("Puabi, Reina") sobre un sello de lapislázuli.
Por vez primera en la historia, los escribas de Ur escribieron con un propósito
distinto del de llevar las cuentas. Ese nuevo propósito era funerario. Los sumerios creían
que había que pronunciar el nombre de un difunto a intervalos regulares para ayudarle
en su vida de ultratumba. El hecho de escribir el nombre de Meskalamdung en un
cuenco de oro que fue enterrado con él sugiere que la escritura de los sonidos de un
nombre resultaba equivalente a pronunciarlo en voz alta. Así que tras 5000 años de
contabilidad, la escritura comenzó a tener la tarea más digna de garantizar la
supervivencia de los muertos.
Origen de la Escritura
Esta preocupación por la vida del más allá condujo a un nuevo desarrollo en la
historia de la escritura. Taller
Entre el de
2600
y el 2500 a. C. del
se empezaron a grabar sobre
Arqueología
estatuas de hombres en actitud orante los nombres de individuos muertos seguidos por
Próximo
Oriente
y delEstas oraciones se dirigían a
una oración para una larga
vida después
de la muerte.
dioses y empleaban frases con sujetos,
verbos y complementos, así que la escritura más
Mediterráneo
antigua tomaba forma al adoptar la sintaxis del lenguaje hablado. Por fin hemos llegado
a la escritura madura, el umbral de la literatura. Hacia el 2400 a. C., el gobernante
sumerio Eanatum, rey Rafael
de la ciudad
estado deMartínez
Lagash, era capaz de describir sus
Domingo
victorias en un texto largo. Hacia el 2000 a. C., se empleaba la escritura para textos
históricos, religiosos, legales, educativos y literarios.
Curso 2011-2012
Traducción: R. Domingo Martínez