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TOMO 2 - Capítulo 3: Mesopotamia y Egipto
La invención de la escritura
Los Sargónidas
Ultimo reyes Sumerios
Mitos y Dioses
Antiguo Egipto
La importancia del Nilo
LA INVENCIÓN DE LA ESCRITURA
Por definición, la historia comienza con los registros escritos. Lo que comenzó siendo un simple recurso para contabilizar los productos almacenados se convirtió, tras una lenta pero constante evolución, en el hallazgo más
trascendente de la humanidad. La escritura inauguró una nueva era de la
comunicación urbana.
La evolución de la escritura fue un proceso originado por la práctica económica y la necesidad en el Antiguo Oriente Próximo. Gracias a la representación del lenguaje mediante símbolos gráficos, las personas y los pueblos, que hasta entonces sólo contaban con la
palabra hablada, pudieron difundir y perpetuar sus ideas y conocimientos. No obstante,
su origen fue más práctico que místico, ya que está relacionado con el sistema que los
agricultores del Neolítico inventaron, hacia el 6000 a. C., para controlar el almacenamiento y la distribución de los alimentos. Se trataba de pequeñas piezas de barro que,
gracias a sus diferentes formas, permitían registrar a modo de inventario las propiedades
de tierras y el ganado.
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Posteriormente, para evitar que se manipulara la contabilidad, se tomó la costumbre de
introducir estas piezas de cálculo en unas bolas huecas de arcilla, que eran selladas y marcadas numéricamente para representar bienes e incluso unidades de tiempo empleado
en el trabajo. Sin embargo, se alcanzó un alto grado de complejidad, y estas medidas se
mostraron insuficientes cuando los pequeños asentamientos pasaron a ser ciudades. De
esta manera, los administradores de los templos, que debían registrar a diario grandes
cantidades de recursos y bienes, decidieron abandonar el tradicional sistema de fichas y
comenzaron a grabar signos y dibujos en tablillas de barro.
Los sumerios llegaron a utilizar unos 2.000 pictogramas en las primeras fases de su escritura aunque, sin embargo, la necesidad de expresar ideas y
conceptos abstractos dio lugar a los ideogramas.
Pictogramas e ideogramas
Al principio, dominaron los pictogramas, un sistema de signos que representaban un objeto real. Algunos dibujos eran naturalistas, mientras que otros eran muy esquemáticos y
poseían connotaciones simbólicas. Los sumerios llegaron a utilizar unos 2.000 pictogramas
en las primeras fases de su escritura aunque, sin embargo, la necesidad de expresar ideas
y conceptos abstractos dio lugar a los ideogramas, que empleaban simultáneamente dos o
más dibujos geométricos para designar un concepto. De esta manera, las primeras formas
de escritura eran logográficas.
No obstante, a mitad del III milenio a. C., los sumerios habían desarrollado un anexo
silábico para su escritura, reflejando la fonología y la sintaxis del idioma sumerio
hablado. Los escribas supieron aprovechar rápidamente las enormes posibilidades
que este sistema ofrecía y no tardaron en perfeccionarlo. Por ejemplo, descubrieron
que combinando diferentes signos por su valor fonético era fácil escribir cualquier
palabra del lenguaje oral. Así, el uso de ideogramas fue sustituido progresivamente
por el de fonogramas.
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Algunos soberanos
también fijaron por
escrito las normas que
debían seguir los ciudadanos para asegurar el
orden y la convivencia,
apareciendo en Sumer
con este fin los primeros
códigos de leyes.
Ictográfica procedente de la ciudad
mesopotámica de Kish (Irak).
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A partir de este momento, los signos ya no representarían objetos sino sonidos. De esta
manera, la adopción de la escritura fonográfica permitió a los sumerios trasladar al lenguaje escrito todas aquellas leyendas que hasta el momento habían pasado oralmente de
generación tras generación. Y así nació la literatura.
Consecuentemente, el enorme potencial de este medio de comunicación no quedó oculto a los ojos de
los gobernantes, por lo que la escritura se convirtió
en una herramienta al servicio de la clase dirigente.
Por ejemplo, los sacerdotes ordenaron registrar los
mitos de la religión sumeria y los reyes mandaron
grabar épicas gestas y éxitos militares para conseguir reputación y prestigio. Con todo, algunos soberanos también fijaron por escrito las normas que
debían seguir los ciudadanos para asegurar el orden
y la convivencia, apareciendo en Sumer con este fin
los primeros códigos de leyes.
Por otra parte, la escritura continuó evolucionando
y perfeccionando. Para finales del IV milenio a. C.,
ya se había transformado en el uso de un estilete
de forma triangular que se presionaba sobre arcilla
flexible, lo que se tradujo en un mejor acabado de
los documentos.
El uso de un estilete de forma triangular que se presionaba sobre arcilla
flexible, tradujo en un mejor acabado.
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De los dibujos geométricos de la etapa
ideográfica se pasó a
signos que se parecían
cada vez menos al
objeto que en un principio representaron,
conocida como escritura cuneiforme.
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De los dibujos geométricos de la etapa ideográfica se pasó a signos que, formados por
pequeñas cuñas y marcas lineales, se parecían cada vez menos al objeto que en un
principio representaron. Este tipo de escritura sería conocida, años más tarde, como
escritura cuneiforme.
Tabla Sumeria con números.
Ahora bien, la escritura sumeria registró
otro significativo cambio tras siglos de
desarrollo cuando modificó la orientación de los textos. En los primeros documentos los signos aparecen escritos
en columnas de arriba hacia abajo,
comenzando por el extremo superior
derecho de la tabla. Luego, a medida que los escritos se hicieron más
extensos y las tablillas cada vez más
grandes, se optó por comenzar a escribir líneas de signos de izquierda a
derecha, como todavía se acostumbra hacer en el mundo occidental.
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EL SISTEMA SEXAGESIMAL
El sistema de cálculo utilizado por los sumerios fue el sistema sexagesimal, el más antiguo que
se conoce. Actualmente, al igual que hace 5000 años, se sigue aplicando para medir el tiempo
y los ángulos: por ejemplo, la hora tiene 60 minutos y el círculo 360 grados. Al igual que en el
caso del sistema decimal, el origen se remonta a una manera de enumerar usando los dedos
de las manos.
Con la invención de la
escritura, el sistema de
cálculo sumerio tuvo
también su representación gráfica, y así
aparecieron por primera vez signos abstractos
que representaban
cantidades.
En la Antigüedad los habitantes del
llamado Creciente Fértil contaban
señalando con el dedo pulgar de
la mano derecha cada una de las 3
falanges de los restantes dedos de
la misma mano, comenzando por el
meñique. Así se podía contar hasta
12. Y para seguir con cifras mayores, cada vez que se realizaban esta
operación se levantaban un dedo
de la mano libre hasta completar
60 unidades (12 x 5 = 60), por lo
que este número fue considerado
una “cifra redonda”, convirtiéndose en una referencia habitual en
transacciones y medidas.
Con la invención de la escritura,
el sistema de cálculo sumerio tuvo
también su representación gráfica,
y así aparecieron por primera vez
signos abstractos que representaban cantidades. Su posterior desarrollo permitió a los sumerios calcular superficies y realizar operaciones
aritméticas simples, herramientas
fundamentales para la agricultura,
la arquitectura y el comercio.
Legado sumerio
Aunque se sigue discutiendo sobre la invención de la escritura, los más actuales métodos
de datación han confirmado que, por pocos siglos de diferencia, las tablillas sumerias son
realmente más antiguas que los jeroglíficos egipcios. La escritura de la civilización del Nilo
data aproximadamente del 3100 a. C., y evolucionaría paralelamente a la escritura cuneiforme. No obstante, algunas hipótesis determinan que sólo habría comenzado a desarrollarse cuando ambas culturas entraron en contacto.
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Más allá de los distintos debates, lo que resulta evidente es que ambos sistemas
compartieron durante miles de años el honor de ser la principal forma de comunicación escrita de la Antigüedad. En base al hermetismo de la sociedad egipcia, los
jeroglíficos fueron usados durante más de tres mil años, mientras que en la Mesopotamia el uso de la escritura cuneiforme se prolongó en el tiempo debido a que todos
los pueblos que ocuparon o invadieron la región o fueron vecinos de ésta pudieron
adaptarla fácilmente a su propio lenguaje.
Tabla con escritura cuneiforme. Se ha confirmado que las tablillas sumerias son realmente más antiguas que los jeroglíficos egipcios.
Ahora bien, el uso de los signos fonográficos se abandonó cuando, hacia el 2000 a. C,
en relación a un proceso de simplificación del sistema de escritura egipcio, se inventó y
desarrolló el alfabeto. Cada signo, desde entonces, pasó a representar un único sonido.
Este sistema de escritura fue adaptado por los fenicios, una civilización marítima ubicada
en el centro de una vasta red comercial, que pronto lo difundieron por todo el Mediterráneo, forjando dos variantes que tendrán un gran impacto en la historia de la escritura: el
alfabeto arameo y el alfabeto griego.
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LOS ESCRIBAS
El uso de los signos fonográficos se abandonó
cuando, hacia el 2000
a. C, en relación a un
proceso de simplificación
del sistema de escritura egipcio, se inventó y
desarrolló el alfabeto.
Cada signo, desde entonces, pasó a representar
un único sonido.
Pese a su progresiva simplificación, la escritura cuneiforme nunca resultó fácil de utilizar. Memorizar y aprender a combinar cientos de signos y usar la punta de caña con soltura requería
mucho tiempo y dedicación. Por ello, en base a su complejidad, la necesidad de formar escribas
especializados en diferentes temas precisaba de una larga formación. Una vez preparados, su
cometido, esencial en la sociedad sumeria, les confería una posición social particular y su figura
era respetada e incluso venerada.
El escriba tenía que pertenecer a un nivel social muy elevado dado que su formación era muy
costosa. Por lo general, pertenecían a las grandes familias que llevaban la administración de los
palacios y de los templos, o bien pertenecían a familias de grandes comerciantes o familias de
la nobleza. De esta manera, como leer y escribir se convirtieron en una necesidad cada vez más
compleja, se crearon talleres especiales para que los hijos de las familias influyentes pudieran
aprender a grabar e interpretar el lenguaje escrito.
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