Download La infección causada por el virus chikungunya en Africa

La infección causada por el virus chikungunya en Africa, ahora se
extiende al Continente Americano
( Creces, 2014 )
El virus chikungunya ya se ha extendido a las islas del Caribe. Los expertos de
OMS temen que próximamente se pueda expandir en las costas del Pacífico,
desde el sur de Estados Unidos hasta Argentina, siendo especialmente
vulnerables las grandes ciudades, densamente pobladas.
Hace tiempo que se sabía de la existencia de un extraño virus africano llamado
chikungunya (fiebre de chikungunya) que producía una enfermedad caracterizada por
erupciones cutáneas, fiebre alta durante 2 a 5 días, seguido de un período de dolores
angustiosos articulares de las extremidades (dedos, muñeca, pulgar, tobillo y rodilla)
que pueden persistir por semanas, meses o incluso durante años. Es trasmitida por la
picazón de un mosquito vector llamado Aedes aegyptie. Se trata del mismo vector que
trasmite el dengue, otra enfermedad de sintomatología parecida, común en América
Latina, pero con una mayor tasa de mortalidad.
Hasta hace una década se sabía que la fiebre de chikungunya era una enfermedad rara,
localizada en el este de África. Pero repentinamente, en el año 2004, se produjo un
brote agudo en las islas del océano Indico, donde llegó a afectar el 40% de la población
(Science Diciembre 21 del 2007, p. 1860). Desde allí se extendió a la India, y a los
países del sudeste asiático, llegando a afectar en muy corto tiempo a millones de
personas (2006).
Ahora ha aparecido en las islas del Caribe, extendiéndose a miles de enfermos en
prácticamente todas ellas (ver figura), lo que hace presumir su inminente extensión a
la costa del continente americano, desde USA a Argentina. Se piensa que esta
repentina e inesperada crisis se debe a que el virus logró instalarse y multiplicarse muy
efectivamente en un segundo vector, el mosquito A. albopicus, más conocido como el
mosquito tigre Asiático. Este nuevo vector, que ha pasado a ser predominante y sería
el culpable de la llegada de la epidemia al continente americano (Science Mayo 16;
2008, p.864).
Por ahora la mejor forma de prevenir la infección es controlando la expansión del
mosquito. No se conoce que exista un contacto directo entre humanos. Produce una
inmunidad que dura por vida. No hay ningún tratamiento específico, pero ya se están
estudiando varias alternativas de vacunas, las que han alcanzado diferentes etapas de
desarrollo. En algunos estudios estas se basan en una versión atenuada del virus
chikungunya (Science Mayo 16: 2014, P. 678). En otras se han estado utilizando como
antígenos, partículas del mismo virus. Su parecido con el dengue ha dificultado el
avance de los estudios, dado su semejanza de los síntomas clínicos, lo que dificulta el
desarrollo de grupos experimentales necesarios para comparar la eficiencia en el virus
chikungunya (Lancet 15 Agosto 2014).
Artículo extraído de CRECES EDUCACIÓN - www.creces.cl