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Hoja Informativa de la Meningitis Viral ¿Qué es la meningitis? El término meningitis se utiliza para describir la hinchazón de las membranas que rodean el cerebro y la médula espinal. Esto puede ocurrir debido a la infección por bacterias, virus u hongos. La meningitis bacteriana es una enfermedad rara, pero grave, condición que podría causar la muerte o discapacidad si no se trata rápidamente. La meningitis viral es una enfermedad más común, que rara vez es grave. En general, las personas con meningitis viral se recuperan totalmente. ¿Cuáles son los síntomas de la meningitis viral? Fiebre, dolor de cabeza severo, rigidez en el cuello, dificultad para mirar a la luz brillante, estar cansado o con sueño, confusión mental, náuseas y vómitos son síntomas comunes. Los síntomas en un niño pueden ser más difíciles de detectar, pero pueden incluir fiebre, mal humor o irritabilidad, negativa a comer, o dificultad para despertarse. Por desgracia, la meningitis virales y bacterianas a menudo tienen síntomas similares. Es importante consultar a un profesional de la salud de inmediato si usted o su hijo tiene estos síntomas. ¿Qué causa la meningitis viral? El Enterovirus, es un grupo de virus que provoca casi el 80-85% de todos los casos de meningitis viral. Estos virus se propagan en las heces y secreciones respiratorias de una persona infectada. Ellos pueden transmitirse de una persona a otra debido al lavado de manos inadecuado o contacto directo con esputo, saliva o mucosidad nasal. Los casos de meningitis por enterovirus se ven con mayor frecuencia en el verano y principios del otoño. ¿Cómo se diagnostica la meningitis viral? Debido a que los síntomas de la meningitis bacteriana y viral pueden ser tan similares, se realiza por lo general una punción lumbar. Se extrae una pequeña cantidad de líquido espinal y se prueba con el fin de hacer un diagnóstico preciso. ¿Cómo se trata la meningitis viral? No existe un tratamiento específico para la meningitis viral actualmente. La mayoría de las personas se recuperan de la enfermedad con el reposo en cama, líquidos y medicamentos para bajar la fiebre y el dolor. ¿Puedo obtener la meningitis viral si estoy cerca de alguien que tiene la enfermedad? Mientras que los virus que causan la meningitis virales pueden propagarse de persona a persona, que rara vez causan enfermedad en las personas que están expuestas a ellos. La mayoría de la gente ha entrado en contacto con el virus en algún momento de su vida y tienen cierta inmunidad a ellos. La meningitis viral es más frecuente en niños y adolescentes. Una persona sana expuesta a una persona con meningitis viral, puede o bien no tener síntomas en absoluto o reducción de los síntomas, como fiebre de bajo grado, frío o sarpullido. Si estuve expuesto a una persona con meningitis viral, ¿cuánto tiempo pasará antes de que me sienta enfermo? Se tarda entre 3 y 7 días a partir del momento que está infectado, hasta que se empiezan a desarrollar síntomas. Usted puede contagiar el virus a otra persona, comienza alrededor de 3 días después de la infección y hasta 10 días después que se desarrollan síntomas. ¿Cómo puedo reducir mis posibilidades de contraer la infección? El método más eficaz para prevenir la meningitis viral es, lavarse bien las manos regularmente, especialmente antes de comer. En las instituciones, como los centros de cuidado de niños, lavar objetos y superficies con una solución de cloro diluido (1 tapita de cloro de uso doméstico en 1 galón de agua) puede ser una manera muy eficaz para inactivar el virus. Adultos y niños mayores que cuidan a niños con pañales pueden estar en mayor riesgo de contraer meningitis viral y deben practicar una buena higiene personal. Para más información, póngase en contacto con el Departamento de Salud de la Ciudad de Oklahoma (405) 425-4437 revisado 04/2013