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diariocataluñamultimedia.com
14/12/2016
Descubren que los virus que sólo infectan a bacterias son
propagadores de las resistencias a antibióticos
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Científicos del Instituto Catalán de Investigación del Agua (ICRA) han
detectado que los virus que infectan exclusivamente a bacterias,
también llamados ‘bacteriófagos’, contienen una gran variedad de
genes de resistencia a antibióticos, en especial los de ambientes de
agua dulce y marina. El estudio, publicado en la revista
‘Environmental Pollution’, constituye un paso adelante para conocer
con más detalle las vías implicadas en la diseminación de los genes
de resistencia en el ambiente y poder así diseñar estrategias más
eficaces con las que hacer frente al problema de la resistencia a los
antibióticos.
Este problema de salud pública causa alrededor de 700.000 muertes
al año en todo el mundo, según datos de la Organización Mundial de
la Salud (OMS), y el principal problema radica en que las bacterias
intercambian sus genes con promiscuidad, lo que facilita la dispersión
de las resistencias entre sus congéneres. Hasta hace poco, estos
intercambios genéticos se habían estudiado casi exclusivamente en
los plásmidos (unos pequeños cromosomas que muchas bacterias se
intercambian mediante un proceso llamado conjugación), aunque
existen otros agentes que también participan en este festín génico:
los virus.
La presencia de virus con genes de resistencia en el medio ambiente
constituye una preocupación añadida debido a las implicaciones
clínicas y medioambientales que de ella se derivan. Entre éstas cabe
destacar que los virus son las entidades biológicas más abundantes y
diversas en nuestro planeta, lo que facilita la infección y posterior
transferencia de genes de resistencia a las bacterias del ambiente. En
su trabajo buscaban determinar si los virus ‘bacteriófagos’ contienen
genes de resistencia a los antibióticos y, por tanto, si también
contribuyen a su diseminación. De este modo, estudiaron los viromas
(los genes de todos los virus en un determinado ambiente) de heces
humanas y animales, así como de aguas residuales, superficiales y
marinas. Del estudio de estas muestras se deduce que los
bacteriófagos, especialmente los de ambientes de agua dulce y
marinos, contienen una gran variedad de genes de resistencia a
antibióticos. Esto implica una mayor dispersión en el ambiente y, en
caso de ser transferidos a bacterias patógenas, un incremento de las
resistencias frente al arsenal de antibióticos disponible. La infección
por un patógeno resistente implica más días de hospitalización y la
necesidad de utilizar antibióticos no convencionales lo que aumenta
considerablemente el gasto sanitario, según los autores.