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Luis Alonso
OMICRON 2 ERIDANI
lega el invierno y el cielo nocturno nos invade de numerosas tentaciones en donde perder nuestras miradas. Pocas veces, por no decir
casi ninguna, dirigimos nuestro telescopio hacia el Erídano, una pobre zona
del cielo que abarca desde la estrella
Achernar próxima a la Constelación de
Phoenix y que se desplaza como un
largo y sinuoso río (algunos dijeron que
se trataba de Tigris, unos del Éufrates,
otros que el Nilo y Homero la bautizó
como “corriente oceánica”) hasta los
pies de nuestra bien conocida Rigel en
la Constelación de Orión.
Sin embargo, en ocasiones, el firmamento nos esconde agradables sorpresas como es el caso de este artículo.
Hablamos de la estrella Omicron 2 Eridani (AR: 4h 15m 16s, DEC: –7º 39’
38’’), también conocida como 40 Eridani o como Keid, termino derivado
del árabe “Al Kaid” (la cáscara de
huevo) ya que a la vecina Omicron 1,
ahora Beid, la bautizaron como “Al
Baid” (el huevo).
Descubierta por William Herschel,
Omicron 2 Eridani es una estrella anaranjada de magnitud 4,4 similar en
L
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Neomenia
tamaño a nuestro Sol cuya clase espectral es K1 y esta situada a unos 16 años
luz. En principio podemos pensar que
se trata de una estrella más, pero pronto nos daremos cuenta de que esto no
es así; relativamente cerca de unos 83’’
de arco se encuentra una enana blanca
de magnitud 9,5 (a la que llamaremos
B) y junto a esta ultima y a tan solo a
unos 9’’ de separación (en 1961 era de
7,6”) descubrimos la existencia de una
enana roja de magnitud 11 (a la que llamaremos C).
Mientras que B-C se trata claramente de un sistema doble, parece ser
que A (Omicron 2 Eri) acompaña a las
otras dos estrellas en su viaje por el
espacio formando un trío singular.
El sistema muestra una velocidad
radial de unos 40 km/s, lo cual supone
un movimiento anual de aproximadamente 4’’, adquiriendo si cabe aun más
atractivo para el observador aficionado.
Keid tiene un 35% de la luminosidad del Sol, ¾ de la masa solar, un diámetro similar al de nuestra estrella y
una temperatura aproximada de unos
5000º C. A una separación de 83” se
encuentra, como ya he comentado
antes, una de sus compañeras de viaje
Keid B (40 Eridani B) con un AP de
213º y una magnitud de 9,5.
En 1844, Bessel descubrió que Sirio
de tipo espectral A tenía un movimiento propio irregular. Su invisible acompañante tendría que ser muy masivo y
Primer trimestre 2009
la explicación de su existencia aparte
de sus estudios precisos y exactos sobre
la estructura de las enanas blancas a
cargo del físico indio S. Chandrasekhar,
le valió a este, el premio Nobel. Pero en
1910 el astrónomo estadounidense
Henry Norris Russell descubrió la existencia de una estrella aislada de tipo
espectral A muy caliente, pero de una
luminosidad inferior a 10 magnitudes a
otras estrellas del mismo tipo espectral
situadas en la Secuencia Principal. Se
trataba de 40 Eridani B la primera
enana blanca identificada como tal (una
enana blanca es en realidad el resto de
una estrella similar a nuestro sol).
Nos encontramos pues, ante una
estrella muy especial, una de las pocas
enanas blancas que se pueden observar
con telescopios de poca abertura.
Esta enana blanca con un 0,0034 de
la luminosidad del Sol, un 0,019 de su
diámetro y un 50% de la masa solar,
posee un espectro DA y una extraordinaria densidad. Pero aquí no acaban las
sorpresas. Orbitando con esta, cada
252 años aproximadamente y a unos
9’’ de arco se encuentra una enana roja
con un AP respecto a la enana blanca
de 337º y un espectro M4.5.
Esta enana roja es una flare Star
(variable eruptiva) de magnitud 11,
similar en diámetro a la anterior pero
con una masa 0,20 solar, aunque curiosamente la luminosidad de las dos
estrellas es comparable.
La distancia mínima en la orbita de
ambas es de unas 21 UA (la distancia de
Urano al Sol) y la máxima es de aproximadamente 49 UA con un movimiento
orbital retrogrado, es decir en recesión.
Tenemos pues ante nosotros, una
estrella (A) que se desplaza con un
movimiento anual de 4’’ junto con un
par curioso que orbita entre si cada 251
años con un movimiento retrogrado.
Pero si no tuviese suficiente encanto este trío para el observador, Omicron 2 Eridani se ha convertido en una
de las estrellas objetivo de la NASA
previstas en el Buscador de Planetas
Terrestres de la Nasa, T.P.F. (Terrestre
Planet Finder). Distintos Observatorios
estudiaran la posibilidad de formación
de planetas fuera de nuestro Sistema
Solar a partir de los discos de polvo y
gas en torno a ciertas estrellas y su
posible idoneidad para la vida (agua
liquida y oxigeno), excluyendo a soles
extremos, demasiado jóvenes o dema-
Magnitud
absoluta
Luminosidad
(LSun)
Espectro
Vmag
Omicron2 Eridani A
5,92
0,372
K1
4,43
Omicron2 Eridani B
11,01
0,00342
DA
9,52
Omicron2 Eridani C
12,68
0.000735
M4.5
11,19
Nombre
N.º 26 (1/09)
siado viejos, que tengan una rotación
muy rápida o variables en su brillo.
Margaret Turnball, astrónoma de la
Institución Carnegie en Washington
desarrolló una amplia investigación
para averiguar estrellas cercanas que
podrían contar con zonas de habitabilidad (vida primitiva o avanzada) y 40
Eridani A estaba entre las candidatas
para ello, presentando su lista en el
Congreso Anual de la Asociación Americana para el Avance de la Ciencia.
En este proyecto se verán involucrados seis telescopios espaciales.
Sobre el año 2014 se lanzará un coronógrafo de luz visible y hacia 2020
será lanzada una formación en vuelo
de interferómetros de infrarrojos.
Busquemos pues, este invierno, una
despejada noche y un aceptable cielo.
Con un telescopio de no mucha abertura a buenos aumentos podremos
“cazar” a esta peculiar estrella que
camina fiel al lado de este curioso par
doble de enanas, cuyo delicado trío se
esconde en la Constelación de Eridano
a los pies del Gran Cazador Orión, que
las observa silencioso en las sombras
de la noche.
Neomenia
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