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EL VIRUS DEL SARAMPIÓN
1. ¿Cuál es la causa el sarampión?
El sarampión es una enfermedad causada por un virus muy
contagioso. A mediados del siglo XX, el virus del sarampión fue
aislado, lo cual hizo posible la creación de la vacuna contra la
enfermedad.
2. ¿Cuántos virus de sarampión existen?
Existe solo un tipo de virus del sarampión. Actualmente, mediante
técnicas de laboratorio es posible identificar las características
moleculares del virus de sarampión, saber cuáles son los virus del
sarampión que circulan en un país y determinar si es o no importado. Identificar el origen
del virus es de mucha utilidad porque en algunos países de África, Asia y Europa la
transmisión del sarampión aún no se ha interrumpido.
3. ¿Cuál es la frecuencia de la enfermedad?
Aunque en las Américas el virus del sarampión se eliminó desde el año 2002, aún circula
en otros continentes. En el mundo sigue siendo una de las principales causas de muerte
en niños pequeños, a pesar de que existe una vacuna segura y eficaz.
4. ¿Cómo se transmite el sarampión?
El virus del sarampión se transmite a través del aire, principalmente por gotitas de
secreciones respiratorias o aerosoles de las mucosas del tracto respiratorio superior o las
conjuntivas de los ojos. Se propaga por el contacto con la persona o a través del contacto
con las secreciones nasales o faríngeas infectadas, las cuales pueden permanecer hasta
dos horas en el ambiente. Es una enfermedad que afecta a los seres humanos y no a los
animales.
5. ¿Cuántos días pasan desde que la persona se infecta hasta que inicia los
síntomas?
El periodo de incubación del sarampión es de aproximadamente 10 a 12 días desde que
la persona se expone al virus y aparece la fiebre, y de 14 días (rango de 7 a 21 días)
desde la exposición hasta que se presenta la erupción cutánea.
6. ¿Cuándo un enfermo de sarampión puede contagiar a otra persona?
Un enfermo de sarampión puede contagiar el virus desde los cuatro días antes del inicio
de la erupción hasta cuatro días después. La posibilidad de contagio es mayor durante los
tres días antes de que se inicie la erupción.
Características de la transmisión del virus del sarampión y
curso clínico de la enfermedad
Días de
enfermedad
1
2
3
4
5
6
7
8
9
10
Temperatura (°F)
104
103
SARAMPIÓN
102
101
100
99
98
Rash
Exantema
Conjuntivitis
Coriza
Tos
Período de transmisión del virus
Período probable cuando se
adquirió la infección
(7 días, desde 3 días antes hasta 4 días
después de aparición de erupción)
(7 a 21 días antes de aparición de
erupción)
7. ¿El virus es muy contagioso?
Sí, pues si el virus circula en una población susceptible, entre 75 y 90% de las personas
que entran en contacto con el virus se van a enfermar. Por ello, es necesario que toda la
población esté inmunizada para evitar su propagación.
8. ¿Cómo se puede evitar el contagio del virus?
La mejor forma para evitar el contagio es vacunarse. La vacuna contra el sarampión es
muy efectiva pues protege a 95% de los vacunados. Otra forma de protección es el paso
de anticuerpos que las madres hacen a sus recién nacidos y permanecen en el niño o
niña aproximadamente hasta los cinco y nueve meses de edad. Las personas que
tuvieron sarampión quedan inmunizadas para toda la vida.
LA ENFERMEDAD DEL SARAMPIÓN
1. ¿Cuáles son los principales síntomas del sarampión?
La fiebre comienza entre 10 y 12 días después de la exposición al virus y dura entre 4 y 7
días. En los primeros días, las personas pueden tener los siguientes síntomas: problemas
respiratorios, tos, ojos llorosos y rojos, y pequeñas manchas blancas en la cara interna de
las mejillas. Al cabo de varios días aparece una erupción, generalmente en el rostro y la
parte superior del cuello. Tres días después se extiende y llega a afectar manos y pies. La
erupción dura 5 a 6 días, y luego va desapareciendo.
Características de la afectación ocular y de la
erupción cutánea del sarampión
2. ¿El sarampión es una enfermedad muy grave?
El sarampión suele ser leve o moderadamente grave. Los casos graves son
especialmente frecuentes en niños pequeños mal nutridos, sobre todo en los que no
reciben aportes suficientes de vitamina A o cuyo sistema inmunitario se encuentra
debilitado por el VIH/SIDA u otras enfermedades. En poblaciones con altos niveles de
malnutrición y falta de atención sanitaria adecuada, el sarampión puede llegar a provocar
la muerte en 10% de los casos.
3. ¿Cuáles son las complicaciones del sarampión?
Las complicaciones de la enfermedad, que pueden causar la muerte, son más frecuentes
en menores de cinco años y adultos de más de veinte años. Algunas complicaciones
comunes son las infecciones del oído medio, neumonía, laringitis y diarrea.
Aproximadamente 5% de los niños (500 de cada 10.000) con sarampión desarrollan
neumonía.
La encefalitis (una infección del cerebro) debida al sarampión es una complicación muy
grave, que ocurre en uno de cada mil casos de sarampión natural, y puede resultar en un
daño cerebral permanente en los sobrevivientes.
4. ¿Cuál es el tratamiento del sarampión en casos graves?
Las complicaciones graves del sarampión pueden evitarse con un tratamiento de apoyo
que garantice una buena nutrición, una ingesta suficiente de líquidos y el tratamiento de la
deshidratación con soluciones de rehidratación oral para reponer los líquidos y otros
elementos esenciales que se pierden con la diarrea o los vómitos. Se deben prescribir
antibióticos para tratar la neumonía y las infecciones de los oídos y los ojos.
PREVENCIÓN Y CONTROL DEL SARAMPIÓN
1. ¿Es posible prevenir el sarampión?
La vacunación sistemática contra el sarampión a niños y niñas, combinada con campañas
de inmunización masiva en países con elevada incidencia y mortalidad son estrategias de
salud pública fundamentales para prevenir la enfermedad y reducir la mortalidad mundial
por sarampión. La vacuna contra el sarampión, que se utiliza desde hace cuarenta años,
es segura, eficaz y barata.
2. ¿Cuáles son las estrategias empleadas para prevenir el sarampión?
 Suministrar a todos los niños una dosis de la vacuna contra el sarampión al año de
edad. Esta vacunación debe ser de rutina y formar parte del programa de
inmunización.
 Ofrecer a todos los niños una segunda oportunidad de inmunización contra el
sarampión, generalmente mediante campañas masivas de vacunación.
 Establecer un sistema eficaz de vigilancia del sarampión y las enfermedades
febriles eruptivas.
 Garantizar una adecuada atención a las personas que se enferman de sarampión.
3. ¿Cuál ha sido el efecto de esas estrategias de prevención?
Antes de la aprobación de la primera vacuna contra el sarampión en 1963, todas las
personas se enfermaban de sarampión antes de cumplir veinte años. Desde que se
comenzó a usar la vacuna ha habido una reducción de 99% en la frecuencia de casos.
El fortalecimiento de los programas regulares de inmunización, para asegurar el
cumplimiento de los esquemas oficiales de vacunación, y la realización de campañas de
vacunación han tenido gran impacto en la reducción de la frecuencia y mortalidad por
sarampión. Millones de personas en todo el mundo han sido vacunadas.
En las Américas se interrumpió la transmisión del virus del sarampión pero en otros
continentes el virus continúa circulando. Por ello, actualmente, los casos de sarampión en
las Américas ocurren porque las personas se contagian del virus en otros continentes e
ingresan a los países americanos mientras la enfermedad se está incubando o durante el
período de transmisión del virus. Esos casos se denominan “sarampión importado”.
LA VACUNA CONTRA EL SARAMPIÓN
1. ¿Desde cuándo se usa la vacuna contra sarampión?
La primera vacuna contra el sarampión fue aprobada para su uso en 1963, en los Estados
Unidos. Hoy, la vacuna contra el sarampión es utilizada en todo el mundo y se aplica,
generalmente, en combinación con las vacunas contra la rubéola y las paperas (SRP).
2. ¿Cuál es la forma de administración de la vacuna?
La vacuna se inyecta por vía subcutánea en el tercio medio superior del brazo. Se puede
administrar la vacuna contra el sarampión sola o se la
puede combinar con las vacunas contra la rubéola y/o
la parotiditis. Su eficacia es similar, tanto si se la
administra combinada o no.
3. ¿Cuál es la efectividad de la vacuna?
El 95% de quienes reciben la SRP o la vacuna contra
el sarampión a los doce meses de edad o después son
inmunes luego de la primera dosis. Después de la
segunda dosis, el 99.7% de los inmunizados están
protegidos. La inmunidad es de por vida.
4. ¿Cuántas dosis de vacuna se recomiendan?
Hace algunos años, cuando se aplicaba solamente una dosis de la vacuna en niños y
niñas, alrededor de 95% de los vacunados se inmunizaban. Por ello, cada año cincuenta
de cada mil niños que recibían la vacuna quedaban sin protección. Por ello se cambió la
recomendación, y actualmente se aplican dos dosis de la vacuna a todos los niños y
niñas, para que el nivel de inmunidad sea elevado y estén protegidos contra la
enfermedad.
5. ¿Cuál es el esquema regular de aplicación de la vacuna?
La vacuna contra el sarampión se administra en forma combinada con las vacunas contra
las paperas y la rubéola entre los doce y veintitrés meses de edad. Una segunda dosis se
recibe a los seis años, a la entrada a la escuela. Las campañas han logrado elevar la
cobertura y la inmunidad en la población porque se ha completado el esquema de
vacunación. En las Américas, con campañas masivas, se erradicó la rubéola y se
consolidó la eliminación del sarampión porque se pudo inmunizar a adolescentes y
adultos que nacieron antes de la introducción de la vacuna en el esquema regular y, por
tanto, no estaban protegidos.
En caso de brote se recomienda reducir temporalmente la edad de administración de la
vacuna: la primera dosis se debe inyectar a los seis meses de edad y la segunda, al año
de edad.
6. ¿ A quiénes se va a vacunar para controlar el brote de sarampión?
Para controlar el brote se vacunará a la población entre 6 meses y menores de 15 años.
La vacunación se realizará en dos fases: la primera de 6 meses a menores de 5 años; y la
segunda de 5 años hasta los menores de 15 años.
En lugares donde se reporte casos sospechosos o confirmados se procederá a vacunar a
todas las personas que hayan podido tener contacto con el paciente.
7. ¿La vacuna puede dar algún efecto secundario?
La gran mayoría de los vacunados contra sarampión y rubéola (SR) o contra sarampión,
rubéola y paperas (SRP) no presentan efectos secundarios. En un porcentaje bajo
pueden darse reacciones como dolor o hinchazón en el sitio donde se puso la vacuna,
picazón leve, fiebre entre leve y moderada, inflamación transitoria de las glándulas
linfáticas (ganglios), y dolor, entumecimiento o hinchazón temporal de las articulaciones.
En casos muy raros y poco frecuentes se pueden presentar efectos más severos como
convulsiones a causa de fiebres muy altas o reacciones alérgicas.
8. ¿Existen precauciones o contraindicaciones para administrar la vacuna?
Antes de administrar la vacuna se deben valorar las siguientes condiciones médicas:
 Personas con alteraciones del sistema inmune o que estén recibiendo
quimioterapia por cáncer o altas dosis de esteroides.
 Personas con alergias graves a la gelatina o a cualquiera de los otros
componentes de la vacuna.
 La eficacia de la vacuna puede ser menor si se aplica en personas que han sido
transfundidas o han recibido gammaglobulina. En estos casos, se recomienda
esperar tres meses luego de la transfusión para inyectar la vacuna.
 Aunque se dispone de la evidencia documentada sobre la seguridad de la vacuna
durante el embarazo, se recomienda no vacunar para evitar algún problema
durante la gestación que pueda asociarse con la administración de la vacuna.
 Es importante señalar que los cuadros de fiebre, infección respiratoria o diarrea
leve no son contraindicaciones.
 Las personas moderada o severamente enfermas deben consultar a su médico
antes de recibir cualquier vacuna.