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AUTORES CIENTÍFICO-TÉCNICOS Y ACADÉMICOS
Enigmas
del cerebro y la mente,
de la identidad
y del ser humano
David Zurdo
M
anuel Martín-Loeches es profesor de psicobiología y neurociencia cognitiva en la Universidad Complutense de Madrid. Su
campo de investigación específico es la neurociencia cognitiva, y
dirige una sección dedicada a esta parte de la ciencia en la Universidad. En este artículo vamos a conversar con él, a modo de entrevista relajada, sobre algunos de los aspectos más desconcertantes de
ese misterio biológico que es el cerebro humano, y su potencia intelectual llamada mente.
Imagen 1. El profesor Manuel Martín-Loeches.
¿Es el cerebro humano lo más complejo que conocemos,
incluso más que toda una galaxia –que no contenga cerebros
humanos, se entiende?
Yo pienso que sí. En la galaxia hay muchos elementos, quizá tantos
como en el cerebro, o incluso más. Pero las relaciones entre los elementos del cerebro generan en éste una nueva circunstancia, como la
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ACTA
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mente, el comportamiento, y muchas otras cosas que
no se desprenden de los propios elementos, mientras
que en la galaxia las relaciones entre los elementos son
muy simples: fuerzas centrífugas y centrípetas, gravedad, reacciones nucleares, etc., con independencia de
que cada elemento sea más o menos complejo. En el
caso de nuestro cerebro, las relaciones entre elementos son complejísimas. Una neurona se relaciona con
miles de neuronas, recibe señales de otros miles de
ellas, inhibiciones y excitaciones, en un nivel de complejidad inabarcable. Al final, todo se basa en un intercambio de información. No es un proceso tan sencillo
como las fuerzas presentes en una galaxia.
Imagen 3. Esquema del cerebro humano.
Esto que dices me recuerda una cuestión que
estudié en óptica física. Se puede estudiar la
luz, la radiación electromagnética, y definir su
comportamiento, pero no hay respuesta a qué
es la luz.
Imagen 2. Estructura de la neurona.
Algo tan complejo –y corrígeme si me equivoco–, que quizá sea la parte de la ciencia de la
que menos sabemos a fecha de hoy.
Es probable, aunque últimamente se está avanzando mucho, y se pretende avanzar más gracias a que se
está invirtiendo una gran cantidad de dinero en investigación. Pero es verdad que seguimos ignorando
mucho sobre el cerebro. Hay grandes preguntas para
las que todavía no hemos hallado una respuesta satisfactoria. Sabemos cuál es el soporte material, neuronal, de la consciencia, la mente, pero seguimos sin
saber cómo trasladarnos de ese mundo material a ese
otro mundo no físico que todos poseemos. Sigue siendo aún un misterio. Quiero decir, a modo de ejemplo,
que ante la pregunta de cómo vemos, es posible responder que el ojo recibe luz, el nervio óptico se excita, la información llega a la zona occipital y ello activa
ciertas neuronas. Pero, ¿cómo vemos?... Continuamos
ignorando cómo eso se traslada, se transforma o se
convierte en un mundo mental.
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Eso es. Sabemos que la mente se soporta en el
cerebro, sabemos que le afecta. Pero seguimos sin
saber cómo, de un mundo absolutamente material, se
pasa a otro tan distinto. La respuesta de la ciencia hoy
día es que la mente no existe. No es más que la actividad del cerebro. Pero esa es una respuesta poco
satisfactoria, porque las grandes incógnitas se mantienen delante de nosotros.
Imagen 4. Actividad cerebral.
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Al respecto de la inteligencia, tengo entendido
que no es una mera cuestión de capacidad,
sino de orden. Quiero decir, que no se trata
únicamente de tener más neuronas, sino de
cómo están conectadas.
Mi opinión es que sí se trata de algo gradual, que
todo va junto. Lo que sucede es que se necesita un
cierto nivel para comprender cuestiones más complejas, y por eso parece que se producen “saltos”. Si
analizas un cerebro al microscopio, puedes comprobar que prácticamente las mismas ramificaciones,
conexiones y estructura están presentes en el de un
chimpancé y en el de un ser humano. Lo que más los
diferencia es la cantidad de neuronas, o más exactamente, la proporción de unos tipos u otros. Por ejemplo, en la columna cortical, que es una pequeña
columnita que se halla en la corteza cerebral, encontramos que hay un ochenta por ciento de neuronas
excitatorias y un veinte por ciento de inhibitorias en el
chimpancé, y en cambio en el ser humano la proporción es distinta. Pero son las mismas neuronas, con
los circuitos muy similares. Cambian el número y las
proporciones, pero no existe una propiedad nueva
que pueda explicar por qué somos diferentes.
quizá harían que no nos sorprendiera tanto cómo, por
decirlo coloquialmente, de un chimpancé puede surgir un ser humano. Por ejemplo, los neandertales, que
también eran inteligentes.
Imagen 6. Imagen clásica de la evolución darvinista del ser humano.
Hablando de neandertales, tú mismo me contaste que se está cerca de conseguir una
secuencia completa de su ADN. Si se llegara a
clonar uno de ellos, ¿eso nos ayudaría mucho
en la comprensión de nosotros mismos como
seres humanos?
Por supuesto, si consiguiéramos clonar a un neandertal responderíamos a muchas cuestiones. Aunque
a otras muchas no. Creo que el neandertal se parecería enormemente a nosotros, con un mundo mental,
un lenguaje, etc. Las pequeñas diferencias se podrían
comparar y descifrar, pero las grandes cuestiones en
que nos parecemos seguirían siendo un misterio. Nos
ayudaría a avanzar gracias a las diferencias. Comprenderíamos quizá esas diferencias, pero no llegaríamos a las causas de las mismas ni a las causas de todo
aquello en lo que somos similares. Por ejemplo, al
Imagen 5. Comparación de los cerebros
del chimpancé y el ser humano.
Sin embargo, a partir de un cierto punto, se produce un cambio que, precisamente, nos hace
tan diferentes. Somos capaces de cosas que los
chimpancés no pueden siquiera imaginar: arte,
tecnología, escritura, evolución social…
Sí, es cierto, pero también lo es que hemos perdido todos los pasos intermedios. Del chimpancé al
hombre actual ha habido pasos intermedios: los australopitecus, todos los homos de nuestro género; es
decir, pasos intermedios que, si existieran hoy día,
Imagen 7. Así era el hombre de Neandertal,
que convivió durante un tiempo con nuestros
antepasados directos.
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analizar su lenguaje, podríamos determinar, por su
estructura de ADN y su estructura cerebral, qué diferencias hay con el nuestro.
Gracias al lenguaje hemos aprendido a identificar
unidades de conocimiento en el mundo que nos
rodea.
Ahora que mencionas el lenguaje, es clásica la
idea de que pensamos con lenguaje. No tanto
según unas reglas fonológicas, como las del
español, el inglés o el alemán, sino por medio
de un lenguaje base con una estructura similar
para todos los seres humanos. Algo que hace a
los idiomas sintéticos, como el esperanto o el
volapuk, más difíciles de aprender que los
naturales. ¿Realmente es cierto esto? ¿Pensamos con lenguaje?
Esto me recuerda el fenómeno de la polisemia.
Cuando pienso en la palabra “vela”, por ejemplo, si mi imagen mental es la de una vela de
barco, tengo una sensación totalmente diferente a si es una vela de cera. Y, sin embargo, la
palabra es la misma. ¿Por qué sucede esto?
El lenguaje refleja las unidades con las que pensamos. Pero podemos pensar sin lenguaje. Un lenguaje
se compone de unos elementos básicos, que son las
palabras, dentro de las palabras hay otros elementos,
como los morfemas, y ésas son unidades también de
pensamiento. Quiero decir que el lenguaje es equivalente a nuestras unidades de pensamiento, a lo que
manejamos cuando pensamos. Aunque hay frases
enteras que son una unidad de información, que
corresponden a una unidad de pensamiento, en el
sentido de representar un objeto o una realidad del
mundo. Como decía, el pensamiento no necesita del
lenguaje. Aparentemente pensamos con el lenguaje,
pero en realidad lo hacemos con un sistema menos
articulado que el lenguaje expresado, y aún mucho
menos que el escrito. Es un sistema más rudimentario, más básico, con palabras, pero también imágenes
visuales, auditivas, olfativas, etc., que son sólo la
superficie de una serie de procesos más profundos,
que sí constituyen el verdadero pensamiento. Cuando pienso, por tanto, no utilizo directamente el lenguaje, pero el lenguaje nos ha ayudado a pensar.
Cuando piensas en la palabra “vela”, siguiendo tu
ejemplo, sí que se activan todos sus significados. Lo
que pasa es que tú no eres consciente de que se activan. De hecho, somos conscientes de muy pocos de
los procesos que suceden en nuestro cerebro. Sólo
somos conscientes de aquello que es pertinente, que
nos sirve en cada momento, que procede según lo
que estemos pensando. Pero eso no quiere decir que
lo demás no se active. Se activa también, aunque en
el plano inconsciente. Si en el momento en que tú
estás hablando de velas de barco, alguien menciona
una vela de cera, te resultaría más fácil pasar a ese
tema que si estuvieras pensando en otra cosa sin relación alguna.
Córtex motor
Área de Wenicke
Giro Angular
Córtex
Visual
Área de Broca
Córtex Auditivo
Áreas del Lenguaje
Imagen 8. Áreas cerebrales del lenguaje.
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Imagen 9. El mecanismo del lenguaje humano
sigue siendo un misterio para los científicos.
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Siguiendo con el lenguaje y el pensamiento,
¿qué es más efectivo, pensar con elementos
más simples o con elementos más complejos?
¿Qué es más eficiente?
Sin duda pensar con elementos complejos. Si se
manejan, en bloque, elementos complejos es más
fácil asociar ideas rápidamente. El cerebro es una
esponja de aprendizaje. Todo depende de las semillas
que siembres en él. Si una serie de elementos complejos se han aprendido bien, y están asumidos, luego se
manejan con toda naturalidad.
Todo lo que ocurre en el cerebro son reacciones electroquímicas. Somos una especie de
“máquina biológica”. ¿Es esto exacto?
Por completo. El cerebro puede definirse como un
sistema electroquímico. Es algo que intento inculcar a
mis alumnos. Entre neuronas, la transmisión es química, y dentro de una neurona, en la que también se
transmite información, es eléctrica. Con esos dos
ingredientes lo tenemos todo.
caras de esa actividad neuronal. Nada más. Hay
muchas pruebas que demuestran que debe ser así,
porque en cuanto alteras esa base biológica de alguna
manera, a veces estimulando, a veces inhibiendo, o
lesionando, alteras la mente de un modo evidente y
perfectamente correlacionado. Hay un ejemplo muy
famoso, crucial en la historia de la neurociencia, conocido como el Caso de Phineas Gage. Este hombre era
un trabajador del ferrocarril en Estados Unidos. En
1848 sufrió un accidente. Una barra de hierro le atravesó un ojo y le traspasó el cerebro, pero siguió vivo.
A partir de ese momento, su personalidad cambió por
completo. Era otra persona, por así decirlo, aunque
mantuviera sus recuerdos. Antes del accidente era un
hombre amable y tranquilo, educado y correcto en el
trato. Después se convirtió en todo lo contrario: violento, irascible, desinhibido. El médico que lo trató
llegó a decir que Phineas Gage ya no existía; ahora se
trataba de otra persona completamente diferente. Eso
no parece que sea coherente con la idea de un alma
inmaterial, responsable del carácter, de la voluntad y
de las acciones de un individuo.
Imagen 11. Reconstrucción del accidente de Phineas Gage.
Imagen 10. Si algún día logramos comprender y reproducir
el funcionamiento del cerebro, quizá nos convirtamos
en hombres o mujeres máquina, virtualmente inmortales.
A lo largo de todos tus estudios y todas tus
investigaciones, ¿hay algo que te haga pensar
que el ser humano posee algo que no sea material, que no sea estrictamente físico? Me refiero al alma.
En este sentido, yo me mantengo en la respuesta
oficial de la ciencia, aunque no resulte del todo satisfactoria. La respuesta oficial es que no hay nada que
sea inmaterial en nuestro cerebro. La mente es únicamente la actividad de las neuronas. Es una de las
Este caso parece lo contrario de lo que sucede
con una persona amnésica que haya perdido
todos sus recuerdos. ¿Qué sucede entonces
con su identidad? ¿Sigue siendo la misma persona? ¿Ha cambiado su Yo?
La identidad nunca se pierde, aunque se hayan
perdido conocimientos concretos. La persona se
sigue comportando igual que antes de quedar amnésica. Pero depende también de lo que se interprete
por identidad. En la medida en que tiene que ver con
un conjunto de vivencias, entonces sí, se habrá perdido la identidad, aunque el sujeto va a reaccionar ante
estímulos ambientales del mismo modo que lo habría
hecho con anterioridad. Muchas de las respuestas son
automáticas, sin que resulte necesario retrotraerse a
respuestas anteriores.
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Si, en sentido global, somos una máquina física y electroquímica, si cambiamos una sola
neurona del cerebro de una persona, ¿ésta
sigue siendo ella misma?
Sí. De hecho muchas neuronas mueren o cambian sus conexiones sin que eso tenga una influencia
aislada.
¿Y si se cambian, por decir una cifra, mil neuronas?
Tampoco dejas de ser tú.
¿Y cuántas habría que cambiar para que una
persona ya no sea ella misma, sino otra diferente?
No hay una respuesta satisfactoria para eso.
En realidad, te he formulado las preguntas
anteriores para poner de manifiesto que todos
los seres humanos somos estructuralmente
iguales, salvo por la configuración de los elementos cerebrales. En ese sentido, todos
podríamos transformarnos en otros a través de
una especie de “homotecia cerebral”. ¿Por qué
yo soy yo y tú eres tú? ¿Sólo por una cuestión
de configuración física?
En el cerebro hay partes más importantes que otras
para definir el Yo. Algunas de esas partes están en el
hemisferio izquierdo. Y dentro del hemisferio izquierdo,
en regiones más concretas, como el lóbulo parietal o
las zonas mediales. Nuestro Yo está distribuido. Ten en
cuenta que hay muchos aspectos distintos de nuestro
Yo. Dentro del Yo consciente están el Yo que actúa, el
Yo que recibe, el Yo que siente, etc. En el momento en
que resulta afectada una de estas partes, sí se pierde el
Yo, mientras que si afectas otras, sigues siendo tú, aunLóbulo
parietal
Imagen 12. El lóbulo parietal, una de las sedes
de la identidad.
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que con algo estropeado, por decirlo así. No podrías
mover objetos o no podrías ver, pero seguirías siendo
tú. Es importante resaltar que los yoes que hemos definido se pueden alterar de forma individual. Aunque no
es algo matemático, dado que en el cerebro, afortunadamente, muchas funciones están distribuidas en
redes. Si se rompe una parte de una red, se pueden
recuperar funciones por la conexión con otras partes
de la red. Es una especie de protección del cerebro que
trata de evitar perder funciones.
He leído que una persona que pierde el área
del lenguaje, acaba desarrollándola en otra
parte del cerebro. ¿Es correcto?
Por supuesto. En los niños ocurre de un modo
espontáneo. En los adultos, con rehabilitación, se
acaba también consiguiendo. Es un ejemplo de lo
que te decía antes.
Volviendo al tema de la “máquina biológica”,
hay una cuestión que me interesa mucho. Si los
seres humanos somos un sistema material –y
puramente material–, debemos estar sujetos a
las leyes de la física como las bolas de una mesa
de billar, aunque de un modo infinitamente más
complejo. Imagina que se pudiera hacer una
copia exacta de una persona. No un clon, sino
una copia perfecta hasta en los estados cuánticos de esa persona, que tendría una estructura
idéntica a la original e incluso sus mismos
recuerdos. Si esas dos personas se colocan
luego en una habitación, de pie, una frente a la
otra; una habitación perfectamente cuadrada,
sin diferencias de ninguna clase que pudieran
hacer que los estímulos que recibe uno de los
“gemelos” sean distintos a los del otro, en ese
caso ninguno de los dos podría saber quién es el
original y quién la copia. Pero yendo más allá,
enfrentados como en un espejo, al ser idénticos
y encontrarse, digámoslo así, en la misma “fase
mental”, no podrían interactuar de ningún
modo. Lo que se le pase por la mente a uno, se
le pasará por la mente al otro en el mismo instante y de la misma manera. Si uno dice algo, el
otro dirá lo mismo, y justo a la vez. Si se agacha
en una esquina, el otro hará lo propio en la
esquina diametralmente opuesta… ¿No es así?
Por idénticos que sean el original y la copia,
serían aun así dos personas distintas. El cerebro está
continuamente transformándose. Eso depende de las
experiencias individuales y de muchos otros factores.
En este caso que tú planteas, las experiencias, recuerdos, ideas, pensamientos, todo es igual. Un mínimo
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cambio en lo que reciban como estímulo, las haría
diferenciarse. Pero en tu ejemplo no hay cambio de
ninguna clase en lo que recibe cada uno a través de
sus sentidos. Hipotéticamente tendrían que reaccionar de forma idéntica, en efecto.
completamente por mi pasado y mi configuración
física.
Además, para ser libre del todo habría que ser
también absurdo. Poder decidir sin motivo
alguno, cosa que no tiene sentido.
Incluso sin materia, o sin que la matería afecte, o
ninguna otra clase de influencia. Sí, es absurdo, una
ilusión.
Es también como el azar. A menudo llamamos
azar a ignorar las causas que determinan un
sistema. Por ejemplo, en un bombo de lotería
no hay una pizca de azar.
Imagen 13. Un cerebro dañado o alterado no implica
necesariamente un cambio de identidad.
Eso demostraría que estamos determinados,
tanto como las bolas de mesa de billar. Si
dependemos de nuestra estructura física, y
sólo reaccionamos y evolucionamos por estímulos externos que interiorizamos según esa
estructura, ¿dónde quedan la libertad y la
voluntad? ¿Son ilusiones de nuestra mente o
son algo real?
Bueno, yo creo que son meras ilusiones. Creemos
que podemos elegir libremente, pero somos esclavos
de nuestra realidad física. El mundo mental depende
enteramente del cerebro. Depende enteramente de
ese mundo neuronal. Elegimos según nuestras experiencias y la estructura cerebral que tengamos. Creemos tener voluntad porque no somos conscientes de
cómo funciona nuestro cerebro cuando elegimos
algo. Si no somos más que la relación entre neuronas, debemos considerarnos, en gran medida y fundamentalmente, como autómatas. La relación entre
neuronas viene determinada por nuestros genes y
nuestras experiencias. Eso conforma cómo van a
interactuar las neuronas y, por tanto, cómo vamos a
reaccionar. Cuando creemos que somos libres, cuando creemos que decidimos algo libremente, en realidad ha sido porque nuestras neuronas nos han llevado a tomar esa opción. No existe una libertad
verdadera, en sentido abstracto. Estoy determinado
No, por supuesto. También sucede con los sistemas
caóticos, donde hay millones de variables para explicar
un proceso. Un cambio que nos parece poco importante, realmente no lo es. En lo que se refiere a la voluntad, parece que algo lo he decidido sin tener en cuenta que el cerebro ha procesado una serie de cosas
previamente, y que mi decisión es un reflejo de todas
ellas. Por ejemplo, yo ahora decido ir a tomarme un
café. Es el resultado final de muchas acciones del cerebro: si tienes sed, si necesitas azúcar, si estás cansado,
si tienes sueño, la hora que es, lo que tienes que hacer
después… Todo eso lo ha procesado el cerebro.
Imagen 14. Einstein creía que todo estaba determinado
por relaciones causa-efecto perfectamente previsibles.
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Volviendo a las dos personas anteriores, original y copia, ¿crees que serían dos personas
distintas? ¿No serían, en realidad, la misma
persona en toda la extensión del concepto? Ya
sé que esto resulta impensable, absurdo, pero
también sucede con muchos fenómenos a
nivel cuántico y, sin embargo, son reales. ¿No
se mantendría la identidad de ese ser humano
si se destruyese el original pero quedase la
copia?
Lo que sucede es que la identidad también la
determina el cuerpo, contando con el cerebro. No
debemos pensar en la mente de una forma aislada.
Esa base sería suficiente para marcar unos límites físicos entre dos personas aunque fueran idénticas. Los
gemelos idénticos lo son desde el punto de vista
genético. Fueron dos personas idénticas cuando eran
un embrión, pero luego, desde el útero, han empezado a tener diferencias. Hay una determinación genética que configura el cuerpo y el cerebro, y el cuerpo
y el cerebro determinan la identidad. Esa identidad
necesita de las partes físicas. En el momento en que
haya dos cuerpos, físicamente diferenciados, ya hay
dos personas distintas. Aunque sean idénticas.
En el proceso futuro –aunque ya no es una quimera– de la teleportación o teletransportación,
al estilo de la ciencia-ficción, los átomos originales se destruyen para recrearlos en destino,
con una configuración absolutamente exacta a
la original. Pero los átomos son otros diferentes. Según tu razonamiento anterior, ¿querría
esto decir que la persona resultante, aunque
idéntica, sería otra?
Es difícil de decir… Las células se renuevan en
todos nosotros cada cierto tiempo y no por ello
dejamos de ser nosotros mismos. Pero este problema es igual que el anterior que hemos comentado.
Si se destruye una persona para rehacerla en otro
lugar, con otros átomos, es como si se copia a una
persona de un modo exacto… Lo que produce la
identidad son las relaciones entre los elementos de
la materia que nos compone. Eso es lo que hace
que tú seas tú. Pero, claro, surge la duda… Si te
digo la verdad, no tengo ni idea. Y creo que no lo
sabe nadie. Hay investigadores que incluso afirman
que, en el cerebro, se dan procesos relacionados
con la física cuántica que aún no podemos entender, que podrían no ser estrictamente materiales y
que afectarían a nuestra identidad o incluso a la
materia.
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Imagen 15. Los gemelos monocigóticos son “fotocopias”
genéticas perfectas.
De hecho, los gemelos idénticos, monocigóticos, de los que has hablado antes, tienen a
menudo una conexión que parece romper las
barreras de la física conocida. Cosas del estilo
de que a uno le duela un pie y al otro, a mil
kilómetros de distancia, también le duela, sin
causa aparente. O también el hecho de que
muchos mueran a edades parecidas sin que su
fisiología tenga demasiado que ver en ello. Se
recurre a menudo a la física cuántica, no porque lo explique, sino porque no se entiende
bien y parece que abre la puerta a todo. ¿Qué
opinas de esto?
La ciencia oficial dice que se trata de coincidencias, puras casualidades. Pero a veces son tan llamativas que nos hacen pensar. Se trata, una vez más, de
respuestas poco satisfactorias. Aunque, desde luego,
tampoco sería satisfactorio inventarse las respuestas.
Hay que atenerse a lo que se sabe. Eso en cuanto a
la ciencia. Durante mucho tiempo la religión ha tratado de dar respuesta a lo que no podíamos saber. Hoy
sabemos muchas más cosas que antaño, pero todavía
nos queda mucho por descubrir y comprender.
Las religiones siempre se han “aprovechado”
de que no se puede demostrar que no existe lo
que no existe. Yo te puedo demostrar que existe el burro con alas si traigo uno y te lo enseño. Pero que tú me demuestres que no existe el
burro con alas… Es imposible.
Precisamente esto lo dice Carl Sagan en uno de
sus libros, “El mundo y sus demonios”. En el primer
capítulo se habla de una persona que dice que tiene
un dragón invisible e inaprensible en su garaje. No se
puede demostrar, pero el personaje cree en él. Su
argumento es que nadie puede demostrarle que no
existe su dragón.
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Imagen 17. El médico alemán Hans Berger,
un hombre que creía firmemente en ciertos
fenómenos paranormales.
Imagen 16. El gran Carl Sagan fue capaz de mezclar
la ciencia y la poesía. Su mente, rigurosa
y al mismo tiempo abierta, sigue siendo
un modelo para los científicos.
Es cierto que la física cuántica podría explicar ciertos fenómenos, hoy cuestionados, a
los que se denomina “paranormales”. Aunque muchos se empeñen en tacharlos simplemente de absurdos, Albert Einstein escribió
una carta a Upton Sinclair, que éste utilizó
como prólogo de su libro sobre la telepatía,
en la que reconoce la posibilidad real y física del fenómeno. ¿Cuál es tu opinión a este
respecto?
Estoy convencido de que algún día llegaremos a
explicaciones de algunas de esas cuestiones o fenómenos supuestamente paranormales. Y también, por
medio de ese conocimiento, quizá comprendamos
cómo reproducir un cerebro artificialmente. Crear
una máquina pensante y con identidad, que sea
como nosotros, una persona en toda la extensión del
concepto.
NOTA: Hans Berger, neurólogo alemán consi-
derado padre del electroencefalograma, trataba
de demostrar con sus investigaciones que la
telepatía era un fenómeno real. No lo logró, aunque nos dio un método diagnóstico tan importante hasta nuestros días.
Cuando se toca el tema de la inteligencia artificial, siempre se habla de crear redes neuronales complejas, capaces de emular el funcionamiento del cerebro. Pero hay una cosa que
nunca he oído decir, y es que se olvida una
capacidad humana esencial, que es la de
poder dar respuestas estúpidas. Si alguien me
pregunta qué opino de la política económica
del Gobierno, yo, que no tengo ni idea de ese
tema, trataré de dar una respuesta. Probablemente será una respuesta estúpida, porque no
tengo suficientes elementos de juicio para elaborar una respuesta coherente. Los seres
humanos tratamos de dar respuesta a todo. A
veces, entre un millón de respuestas equivocadas, surge una que no lo es, aunque sea casi
por casualidad o por intuición. ¿No crees que
eso tiene mucho que ver con la creatividad y
con el avance del pensamiento?
En efecto, si en ciencia uno sólo respondiese a lo
que conoce, nunca avanzaríamos. La clave es cometer errores, pero aprender de ellos. Seguramente ese
es uno de los pasos necesarios para crear un ser
humano artificial, aunque hay otros muchos en los
que aún no se ha avanzado lo suficiente y, casi, ni se
han dado los primeros pasos.
En otro orden de cosas, ¿es posible controlar
el cerebro de una persona?
Depende de a lo que llames controlar. Influir, por
supuesto; controlar es más difícil. La publicidad nos
afecta continuamente, las ideas que recibimos de
otros, etc. El control es posible, pero con limitaciones.
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Por ejemplo, la estimulación magnética transcraneal
es capaz de hacerte sentir una especie de experiencia
mística de unión con el Universo. De pronto desaparecen las dimensiones, la diferencia entre tú y yo,
entre tú y el resto del mundo. Son vivencias que refieren los místicos religiosos y que, hoy, se pueden inducir en una persona con un aparato.
¿Y es nocivo o peligroso?
No. Se utiliza en muchas investigaciones. Se trata
de comprender, a través de ello, el porqué de ciertas
creencias espirituales.
Yo quiero probarlo. Debe de ser increíble sentir la unión mística con el universo.
Pues si quieres, un día preparo la máquina…
Ahora en serio, ¿qué hay de los microchips
cerebrales, capaces, supuestamente, de controlar la voluntad?
Supongo que te refieres a los experimentos de
investigadores como José María Rodríguez Delgado. No creo que se pueda llegar a conseguir una
anulación completa de la voluntad hasta el punto
de dominarla. Pero sí es posible influenciar a una
persona, a su mente. Debe ser una estimulación
mimética de la que se da en el cerebro, que es un
sistema electroquímico. Puedo afectarle con campos magnéticos o sustancias químicas. No veo realista que se pueda dominar la voluntad, pero si se
hubieran desarrollado esas tecnologías seguramente serían secretas.
¿Y qué opinas de los estados alterados de
conciencia, en algunos de los cuales se cree
posible quebrar las barreras del espacio y el
tiempo, y conocer cosas que uno no debería
conocer?
Yo creo que eso es una sensación. He leído
mucho sobre ello. Es un tema que me interesa. Existe incluso una droga a la que llaman telapatina, porque se supone que facilita la comunicación telepática.
Pero en mi opinión se trata de experiencias más subjetivas que otra cosa. Realmente me gustaría que se
hiciera un experimento científicamente controlado
para ver hasta qué punto se trata de algo real. Mientras no se haga de esa manera, debemos dejarlo en el
terreno de meras sensaciones de transmisión telepática, de visión del futuro, de viaje del cuerpo a otros
lugares, pero que no son reales. Son interpretaciones
que hace el sujeto de una serie de experiencias. En
todo caso, son temas frente a los que yo me manten-
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Imagen 18. El profesor Rodríguez Delgado apareció en la primera
página de The New York Times en los años 60 del pasado siglo
cuando logró, con un radiotransmisor, detener la embestida de un
toro bravo en cuyo cerebro había implantado unos electrodos.
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go siempre abierto. Aunque sólo sea porque resultan
intrigantes.
¿Crees que algún día se podrá ampliar el cerebro artificialmente, ya sea por medios genéticos, cibernéticos o de otra clase?
Sí, sí se podría. Ya se hacen implantes, biológicamente compatibles, en el sistema nervioso para eliminar funciones que están estropeadas y reemplazarlas
para que vuelvan a funcionar. Hay un proyecto
actualmente en marcha, aunque a muy largo plazo, el
Blue Brain Project, costeado por la multinacional IBM,
que consiste en conocer el cerebro de la rata neurona
a neurona. Cuando llegue a término, teóricamente
podremos construir artificialmente el cerebro de una
rata que se comporte como tal. Con el ser humano se
podrá hacer algún día lo mismo. Aquellas partes del
cerebro que se consideren más importantes podrían
“ampliarse” mediante implantes de tejidos biocompatibles. Posible o factible es, aunque no ahora mismo.
Ya veremos lo que nos depara el futuro…
Imagen 19. ¿Seremos algún día una especie de Robocop?
¿Y la lectura del pensamiento mediante máquinas especiales? Tras el atentado del 11-S, el
Gobierno de Estados Unidos puso en marcha
un programa cuyo objetivo era crear esa clase
de máquinas, para instalarlas incluso en los
aeropuertos.
Con una resonancia magnética se puede conseguir algo parecido. Pero el sujeto debe estar dentro
de la máquina durante muchos minutos, y la información que se registre ha de ser procesada después.
No es inmediato. Sin embargo no me parece algo
imposible o inviable. ¿Quién asegura que la actividad cerebral no se pueda explorar de un modo más
efectivo, y que se pueda saber qué estás pensando
realmente en una entrevista de trabajo, por ejemplo?
Pero una cosa son las posibilidades que ofrece la
ciencia y otra la ética. Es algo fundamental. Los que
suelen emplear mal la ciencia no son los científicos,
sino los políticos.
Imagen 20. Quizá nuestra mente deje de guardar
secretos en no demasiado tiempo.
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