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UNIDAD 2. EL NÚCLEO
Documento elaborado con fines docentes por:
GUSTAVO LOZANO CASABIANCA
Biólogo M. Sc.
Profesor asociado Escuela de Nutrición y Dietética
Universidad de Antioquia
VIVIANA MARTÍNEZ BETANCUR
Bióloga. M. Sc.
Universidad de Antioquia
SANDRA MILENA JARAMILLO JARAMILLO
Nutricionista Dietista
Universidad de Antioquia
La existencia del núcleo es la característica principal que diferencia las células
eucariotas de las procariotas (1). El núcleo ocupa alrededor del 10% del volumen
celular y en él está confinado casi todo el ADN en las células eucariotas (2). Por
contener el genoma celular, el núcleo sirve de almacén de la información genética
y como centro de control celular. La replicación del ADN, la transcripción y el
procesamiento del ARN ocurren en el interior del núcleo, y sólo la última etapa de
la expresión génica (traducción) tiene lugar en el citoplasma (1).
CROMOSOMAS Y CROMATINA
En los organismos eucariotas el ADN está distribuido en un conjunto de diferentes
cromosomas que se encuentran en el núcleo. Cada uno de ellos está formado
por una sola molécula de ADN muy larga asociada con proteínas que pliegan y
empaquetan esta fina hebra formando una estructura más compacta. El complejo
de ADN y proteínas unidas se denomina cromatina. Muchas de las proteínas
asociadas al ADN de los cromosomas están implicadas en su empaquetamiento,
pero algunas de ellas están involucradas en la expresión génica, en la replicación
y en la reparación del ADN (3, 4).
Las proteínas que se unen al ADN para formar los cromosomas eucariotas son
generalmente clasificadas en histonas y no histonas. La unidad de la cromatina,
el nucleosoma, consiste en ~146 pb de ADN que se enrolla sobre un núcleo de
proteínas formado por 8 histonas. La cromatina está formada por muchos
nucleosomas que pueden observarse como una cadena de rosario en el que cada
nucleosoma está unido a otro por medio de un ADN denominado de enlace o
linker. Cada núcleo de proteínas está formado por dos copias de cada una de las
cuatro histonas nucleosómicas: H2A, H2B, H3 y H4. La histona H1 está encargada
de interactuar con el ADN linker (2, 4).
Los cromosomas están compuestos de varias regiones fácilmente identificables:

Centrómero: Es una región especializada del cromosoma que está
encargado de proveer sitios de unión para la segregación durante la mitosis
y la meiosis, asegurando así la correcta distribución de los cromosomas a
las células hijas (1, 5).

Cromátidas hermanas: El ADN celular se duplica durante la interfase
formando dos copias antes de que comience la mitosis; cuando esta
empieza, la condensación de la cromatina conduce a la formación de
cromosomas visibles en el microscópico óptico, que consisten en dos
cromátidas hermanas idénticas que se mantienen unidas por el centrómero
(Figura 2.1) (1).

Telómeros: Corresponden a las secuencias situadas al final de los
cromosomas eucariotas, los cuales desempeñan un papel crítico en la
estabilidad de estos y en la división celular (6).
Figura 2.1 Cromosoma mitótico en metafase
Durante la interfase, cuando las células no están en división, el material genético
ocupa un área en la cual no se pueden distinguir los cromosomas individuales y
está disperso por todo el núcleo. Posteriormente, el empaquetamiento y la
compactación de la cromatina durante la mitosis originan cromosomas visibles en
la metafase (2).
En la interfase se puede encontrar el núcleo con dos tipos de cromatina:

La eucromatina corresponde a las regiones en donde las fibras están
menos condensadas, tiene un aspecto disperso y ocupa la mayor parte del
nucleoplasma. Además es activa transcripcionalmente (2, 7).

La heterocromatina corresponde a regiones altamente condensadas, que
han sido asociadas a genes inactivos. Se localiza en diferentes sitios a lo
largo del cromosoma, incluyendo los centrómeros y telómeros (2, 7).
EL GEN
La existencia de un organismo depende de la capacidad de las células para
almacenar, reparar y transmitir la información genética necesaria para originarlo y
mantenerlo. La información hereditaria pasa de una célula a otra por medio de la
división celular y de una generación de organismos a la siguiente mediante las
células reproductivas. Estas instrucciones son almacenadas durante toda la vida
de la célula en los genes, dicha información contiene tanto los elementos que
determinan las características del individuo como las de la especie (2).
En términos moleculares, un gen es definido como la secuencia completa del
ácido nucleico que es necesaria para la síntesis de un producto génico funcional
sea polipéptido o ARN (8).
El gen consiste de las regiones codificadoras llamadas exones, y algunas veces
regiones no codificantes denominados intrones (2). La mayoría de los intrones no
especifican la síntesis de un producto celular, sin embargo desempeñan papeles
importantes en el control de la expresión génica. El gen completo se transcribe
para producir una molécula de ARN en la que los intrones se han separado
mediante splicing (corte de intrones y empalme de exones), por lo que sólo los
exones se encuentran incluidos en el ARNm. La presencia de intrones permite que
los exones de un gen se unan en distintas combinaciones, resultando en la
síntesis de distintas proteínas a partir del mismo gen; este proceso ocurre con
frecuencia en los genes eucariotas y se denomina splicing alternativo (1, 9).
El gen consiste además de los promotores y las regiones control necesarias para
la transcripción, procesamiento y, si es aplicable, traducción del gen. Además
estas regiones son responsables de asegurar que el gen se transcriba en el
momento y en el tipo celular adecuado (2, 9).
ENVOLTURA NUCLEAR
El núcleo está delimitado por una envoltura nuclear formada por dos membranas y
la lámina nuclear que proporciona un armazón estructural al núcleo y que separa
el contenido del núcleo del citoplasma actuando como una barrera selectiva que
impide el libre paso de las moléculas entre el interior nuclear y el citoplasma. Las
membranas nucleares reciben el nombre de membrana nuclear interna y
externa; esta última se continúa con la membrana del retículo endoplasmático
(RE) por lo que hay una comunicación directa entre el espacio intermembrana y el
lumen del RE y además posee ribosomas adheridos a la superficie (1).
Subyacente a la membrana nuclear interna se localiza la lámina nuclear, una red
fibrosa que proporciona soporte estructural al núcleo; está compuesta de
lamininas que son proteínas de los filamentos intermedios. La lámina nuclear se
une a la cromatina a través de las histonas H2A y H2B además de otras proteínas
cromatínicas. Las lamininas se extienden también formando una red a través del
interior del núcleo; muchas proteínas que funcionan en la síntesis y transcripción
del ADN se unen a las lamininas (1).
Las moléculas pequeñas, incluso algunas proteínas, pueden pasar libremente de
manera pasiva a través de la envoltura nuclear en ambas direcciones por medio
de canales acuosos abiertos de aproximadamente 9 nm de diámetro. La mayoría
de proteínas y ARN, sin embargo, no son capaces de pasar por estos canales
abiertos. Ellos utilizan el complejo de poro nuclear para atravesar la envoltura
mediante un proceso activo, en el que son reconocidos y transportados
selectivamente en una dirección específica (1).
Los complejos de poro nucleares permiten un intercambio controlado de moléculas
entre el núcleo y el citoplasma. Este complejo es una estructura muy grande con
un diámetro de aproximadamente 120 nm; está compuesta de 30 - 50 proteínas
distintas llamadas nucleoporinas con una simetría de octámero organizada
alrededor de un canal central grande, que es la vía que utilizan las proteínas y los
ARN para atravesar la envoltura nuclear. (Figura 2.2) (1, 10).
Figura 2.2 Modelo del complejo del poro nuclear
El tráfico de proteínas y ARN a través de los poros es altamente selectivo y no
sólo mantiene la composición interna del núcleo sino que tiene un papel clave en
la regulación de la expresión génica. Las moléculas de ARN que son sintetizadas
en el núcleo deben ser transportadas de manera eficiente al citoplasma, donde
intervienen en la síntesis de proteínas. Por otro lado, las proteínas necesarias para
las funciones nucleares (ej. factores de transcripción) deben entrar en el núcleo
procedentes de los lugares de síntesis en el citoplasma (1, 10).
NUCLEOLO
Es la estructura más destacada del núcleo, es esférica sin una membrana que lo
delimite; está rodeada por nucleoplasma. Contiene concentraciones elevadas de
ARN y de proteínas (2). Su función principal es la transcripción del ARN ribosomal
(ARNr), procesamiento del pre-ARNr, modificaciones del ARNr y el ensamblaje de
los ribosomas (11).
El nucléolo está compuesto por macromoléculas incluyendo los propios genes
ARNr, el pre-ARNr, los ARNr maduros, las enzimas procesadoras del ARNr, las
subunidades proteicas de los ribosomas y algunos ribosomas parcialmente
ensamblados (3).
Los ribosomas son las unidades fundamentales de la síntesis peptídica (2). Están
compuestos por diferentes moléculas de ARNr y más de 50 proteínas organizadas
en una subunidad grande y en una pequeña (12). Las subunidades ribosomales y
las moléculas de ARNr son designadas comúnmente en svedbergs (S), una
medida de la tasa de sedimentación de partículas suspendidas centrifugadas bajo
condiciones estándar (12).
Los ribosomas eucariotas contienen 4 tipos diferentes de ARNr: ARN 18S, 28S,
5.8S y 5S. Los ARNr 5.8S, 18S y 28S son transcritos como una única unidad en el
nucléolo por la ARN polimerasa I, dando lugar a un ARN precursor ribosómico que
es procesado para originar los ARNr. El ARNr 5S se transcribe fuera del nucléolo
por la ARN polimerasa III (1).
Las células necesitan gran cantidad de ribosomas para satisfacer la necesidad de
síntesis de proteínas (1); es por esto que las células que están fabricando
cantidades especialmente grandes de proteína poseen un nucléolo de gran
tamaño que puede alcanzar el 25% del volumen nuclear total (3).
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