Download U n idad te m á tica 18. E s trateg ia s para la reproducc ión E c o

Entonces, ¿cómo se puede interpretar la
coloración de los machos desde el
punto de vista de la ecología evolutiva?
Los animales no podemos sintetizar
carotenoides, sino que los tenemos que
obtener de la dieta.
Los carotenoides circulantes en sangre
parece que pueden desempeñar un
papel protector ante enfermedades
(parásitos) y desgaste físico (radicales
libres), pero no así los que están
almacenados en las plumas, que son un
tejido sin actividad fisiológica.
Los machos de muchas especies de
aves tienen un plumaje de vivos colores
amarillos, anaranjados y rojos (derivado
de los pigmentos carotenoides),
mientras que las hembras de estas
mismas especies tienden a tener
coloraciones mucho más apagadas.
Ecología. Lic. Biología. 2008-2009. Javier Seoane
Fuente de la fotografía: www.sierradebaza.org (José Ángel Rodríguez)
LA PREGUNTA DEL DÍ
DÍA
Selecció
Selección sexual
Unidad temática 18. Estrategias para la reproducción
PREGUNTA DEL DIA 3/3/09
por Sara Castro Cobo
Los machos de las aves obtienen su coloración rojiza o anaranjada de los
carotenoides que obtienen en la dieta, los cuales pueden utilizar como papel protector si
los conservan en sangre, o como pigmento para la coloración de su plumaje
Por tanto, si invierte demasiado en coloración del plumaje, resultará más
atractivo para las hembras, por lo que le resultaría más sencillo encontrar pareja para la
cópula, pero si invierte demasiado quedará más vulnerable a parásitos o al desgaste
físico.
Debido a este dilema, el macho deberá establecer un compromiso entre la
coloración de las plumas y la protección que proporcionan los carotenoides en sangre.
A simple vista, puede parecer más importante el tener carotenoides en sangre ya
que el animal estaría más protegido, lo que alargaría su supervivencia. Pero en esta
especie de ave, la coloración de su plumaje puede ser un factor muy importante en la
selección sexual por parte de la hembra, donde, como especie monógama, esta ha de ser
muy cuidadosa con la competencia intersexual.
Esta coloración del plumaje, a pesar de tener que competir con los carotenoides
que esta especie tiene que invertir en sangre, ha sido seleccionada positivamente por la
evolución, y se podrían dar varias posibles explicaciones.
La hipótesis del “estorbo costoso” implicaría que a pesar de que los carotenoides
invertidos en el plumaje no tienen función protectora, se han mantenido a lo largo de la
evolución porque las hembras lo han seleccionado, ya que implicaría que cuanto más
rojizo sea el plumaje del macho, mejor es este puesto que demuestra que puede
sobrevivir a pesar de derivar los carotenoides (“gastarlos”) hacia funciones no
protectoras. Otra posible explicación contempla que un macho que tenga un tono muy
rojo conlleva que su contenido de carotenoides en sangre es tan elevado que puede
invertir muchos también en coloración. Y si su contenido de este pigmento es tan
elevado, es porque puede conseguir mucho alimento. Esto podría hacer que la hembra
tuviese otro factor más a tener en cuenta, que es la dotación genética del macho. Un
macho con unos buenos genes será más fuerte, más rápido, con sentidos más agudos, o
bien podrá sobrellevar mejor una menor inversión de carotenoides en funciones
protectoras. Por lo que le resulta más fácil conseguir alimento porque está más
capacitado para ello, y la hembra valorará esto positivamente para la selección, ya que
esos genes pasarían a su descendencia (hipótesis de “buenos genes”). También implica
que en el caso de una especie en la que el macho participe del cuidado parental, los
polluelos estarán mejor alimentados ya que un buen macho con facilidad para obtener
recursos podrá cuidar mejor de sus crías, lo cual también podría deducirse de la
coloración de sus plumas y podría ser tenido en cuenta por la hembra a la hora de elegir
(hipótesis de “buenos padres”).