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Ataque cerebral: aspectos básicos
¿QUÉ ES UN ATAQUE CEREBRAL?
Hay dos tipos de ataque cerebral: isquémico y hemorrágico. El ataque cerebral isquémico se produce por el bloqueo de un vaso sanguíneo que nutre al
cerebro. El ataque cerebral hemorrágico se presenta por el sangrado dentro o alrededor del cerebro. Cada año, cerca de 795 000 estadounidenses padecen un ataque cerebral nuevo o recurrente.
¿CUÁLES SON LOS SÍNTOMAS DE ALARMA?
„ Aparición súbita de entumecimiento o debilidad en cara, brazo o pierna, en especial en uno de los lados del cuerpo
„ Aparición súbita de confusión o dificultad para hablar o comprender
„ Aparición súbita de dificultades en la visión de uno o ambos ojos
„ Aparición súbita de dificultades para caminar, mareos, pérdida de equilibrio o de la coordinación
„ Aparición súbita de dolor de cabeza intenso sin una causa conocida
Llame al 911 de inmediato si usted o alguien que conoce presentan signos de ataque cerebral.
¿CUÁLES SON LOS FACTORES DE RIESGO?
Los factores de riesgo que pueden ser tratados, modificados o controlados incluyen presión arterial alta, hábito tabáquico, diabetes, enfermedad
carotídea o de otras arterias, enfermedad arterial periférica, fibrilación auricular (latidos irregulares), insuficiencia cardíaca, anemia de células falciformes,
colesterol alto, dieta deficiente, inactividad física y obesidad. Los siguientes factores de riesgo no pueden modificarse:
„ Antecedente de ataque cerebral, de ataque isquémico transitorio (AIT) o de infarto de miocardio: El riesgo de ataque cerebral para una persona que
ya ha presentado uno es mucho mayor que para una persona que no lo ha padecido. Un AIT ocasiona síntomas similares al ataque cerebral que pueden
durar desde unos cuantos minutos hasta algunas horas, y ceden en menos de 24 horas; y es también un predictor del ataque cerebral. Si usted ya ha
padecido un infarto de miocardio, se encuentra en un riesgo mayor de padecer un ataque cerebral.
„ Edad: La probabilidad de padecer un ataque cerebral aproximadamente se duplica por cada década de vida después de los 55 años de edad.
„ Sexo: El ataque cerebral es más frecuente en hombres que en mujeres. Sin embargo, más de la mitad de las muertes totales por este trastorno ocurren en
mujeres. El uso de píldoras anticonceptivas y el embarazo confieren riesgos especiales a las mujeres para presentar un ataque cerebral.
„ Grupo étnico: En comparación con la población estadounidense caucásica, la población afroamericana tiene casi el doble de probabilidades de
padecer un primer ataque cerebral, en parte porque poseen un riesgo mayor de padecer presión arterial alta, diabetes y obesidad. El riesgo de la
población latinoamericana se ubica a la mitad de las dos poblaciones ya mencionadas. Es más probable que los afroamericanos y latinos fallezcan
después de un ataque cerebral que la población caucásica.
„ Antecedentes familiares: El riesgo de ataque cerebral es mayor si un padre, abuelo, hermana o hermano ha padecido uno. En casos raros, los ataques cerebrales
pueden ser síntomas de trastornos genéticos como arteriopatía cerebral autosómica dominante con infartos subcorticales y leucoencefalopatía (ACADISL).
¿QUÉ TRATAMIENTOS HAY DISPONIBLES?
El mejor tratamiento para el ataque cerebral es la prevención. Ello significa tratar los factores de riesgo subyacentes, como la presión arterial elevada, la fibrilación
auricular y la diabetes. De lo contrario, el tratamiento implica disolver con rapidez el coágulo sanguíneo, en el caso del ataque cerebral isquémico, o detener el
sangrado si es de tipo hemorrágico. Para ciertos tipos de ataque cerebral, los tratamientos intravenosos o con catéteres, o la cirugía mínimamente invasiva para
retirar coágulos sanguíneos, pueden ayudar a mejorar la probabilidad de una recuperación positiva, si el tratamiento se realiza de forma oportuna.
¿QUÉ SE ESTÁ INVESTIGANDO?
La investigación actual por parte del National Institute of Neurological Disorders and Stroke (ninds.nih.gov) incluye la forma en que los factores de riesgo
contribuyen al ataque cerebral, cómo éste afecta al cerebro, los aspectos genéticos del ataque cerebral y de qué manera se puede ayudar al cerebro a que
se repare a sí mismo después de un ataque cerebral.
Para consultar más recursos y apoyos, contacte a:
„ American Stroke Association, American Heart Association: bit.ly/NN-AHAASA-es; 800-242-8721
„ Asociación Mexicana de Enfermedad Vascular Cerebral, A.C.: amevasc.mx/dale
„ National Institute of Neurological Disorders and Stroke: bit.ly/NN-NINDS-es
„ National Stroke Association: bit.ly/NN-NSA; 800-787-6537
„ Sociedad Iberoamericana de Enfermedad Cerebrovascular: siecv.net
FUENTES: NATIONAL LIBRARY OF MEDICINE; NATIONAL INSTITUTE OF NEUROLOGICAL DISORDERS AND STROKE; NEUROLOGY NOW.