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Palma real
Nombre científico: Dioon rzedowskii,
Mazateco: Tush-kju
más pequeños. La palma real tiene forma de palmera,
con una corona de hojas al final de un tronco recto. El
tronco es cilíndrico, erecto o reclinado de hasta 5 m de
alto y 25 a 40 cm de diámetro. Sus hojas se agrupan en
anillos creciendo en espiral pero dan la apariencia de
una corona de hojas (roseta) y se encuentran divididas
en foliolos o pequeñas hojuelas (foliolos) que nacen de
un tallo (raquis).
1. La Especie
La palma real pertenece a las cícadas, un grupo de
plantas de origen muy antiguo que alcanzó su máximo esplendor hace 280 a 220 millones de años
(periodo Pérmico). En la actualidad solamente sobreviven unas cien especies de once géneros pertenecientes a tres familias Stangeriaceae, Zamiaceae y Cycadaceae. La palma real pertenece a la familia Zamiaceae y
al género Dioon. El nombre de Dioon se deriva del
griego di=dos y oon=huevo y es el más primitivo de
los géneros de cícadas americanas. Nueve de las once
especies existentes de este género existen sólo en
México y varias de ellas sólo en Oaxaca.
Foto: John Otto, www.junglemusic.net
Las hojas jóvenes son verde claro y están cubiertas de
pelos muy finos. Las maduras son verde obscuro, lisas
y miden de 140 a 180 cm de largo. Son erectas y aplanadas, muy duras y lisas, se ensanchan en la parte
media y adelgazan en los extremos. En las plantas
jóvenes estas hojuelas presentan pequeñas espinas en
el margen, con la edad las espinas se pierden. A diferencia de las otras especies de hojas largas (D. mejiae y
D. spinulosum), la base de la hoja (peciolo) es ancho en
la base, no tiene espinas y mide de 10 a 15 cm de largo. En la parte media de la hoja los foliolos miden de
14 a 19 cm de largo por 1.2 a 2.1 cm de ancho y su
punta (ápice) es asimétrica.
Las cicadas del género Dioon se clasifican en dos grupos por su apariencia. La palma real y otras dos especies emparentadas el teocinte (Dioon mejiae) y el coyolillo (D. spinulosum) forman un grupo con hojas largas,
troncos bien desarrollados y conos muy grandes,
mientras que el otro grupo con siete especies (D. edule,
D. merolae, D holmgrenii, D. purpusii, D. califanoi, D.
caputoi y D tomasellii), presenta troncos, hojas y conos
Las cícadas tienen sus semillas desnudas simplemente
colocadas entre una especie de hojas coriáceas, sobrepuestas unas con otras formando conos semejantes a
los de pinos (estróbilos). Las flores femeninas y las
masculinas se encuentran en diferentes plantas
(dioicas). Los conos masculinos son ovoides, café pálido y entre 30 a 50 cm de largo por 8 cm de diámetro,
con hojas portadoras de esporas masculinas
(microsporas) de 3 cm de largo y deltoides.
Foto: John Otto, www.junglemusic.net
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Los conos femeninos son largos y péndulos, dispuestos
por debajo de la roseta de hojas. Son ovoides, cubiertos
por pelo denso, café pálido y miden de 60 a 80 cm de
largo por 20 a 25 cm de diámetro. En este caso las hojas
portadoras de esporas femeninas (megaesporas) son mayores y miden 10 x 5 cm. Las esporas femeninas miden
de 5 a 6 cm de largo por 3 cm de ancho, son ovoides y
lisas con cubierta crema o blanca. Generalmente los conos se producen en primavera.
ción anual promedio es de 1,500 mm.
Habita en acantilados rocosos del cañón del Río Santo
Domingo cerca de San Bartolomé Ayautla, en bosque
tropical subcaducifolio. Se encuentra asociada generalmente con pata de elefante (Beaucarnea sp.), cacaloxuchitl o frangipan (Plumeria alba), el guácimo macho (Luehea speciosa) y otras especies.
La palma real tiene follaje permanente y produce conos en primavera pero no todos los años. La germinación de las semillas de cícadas en general se favorece
por la eliminación manual de su cubierta y por su exposición a ácido. Algunos insectos polinizan las flores
de cícadas y algunos roedores consumen su cubierta,
sin embargo estos sistemas no son eficientes.
2. Distribución
Los registros fósiles de cícadas datan del periodo Pérmico (280 a 220 m.a.). Se considera que evolucionaron de
los antiguos “helechos con semilla” que existieron en el
Paleozoico tardío (411 – 299 m.a). La era Mesozoica (250
– 70 m.a.), en especial el periodo Jurásico de esta era, se
conoce como la “Edad de las cícadas”. Durante este
tiempo las cícadas y plantas afines así como las coníferas
y los ginkgos dominaron la vegetación del planeta y convivieron con los dinosaurios. El registro de las tres familias vivientes no es tan antiguo como el de sus parientes
extintos, se reconoce su existencia desde el Terciario
temprano (50 a 60 m.a.).
Foto: John Otto, www.junglemusic.net
Las cícadas evolucionaron con algunas especies de dinosaurios adaptados para alimentarse exclusivamente de la
cubierta de la semilla y dispersarlas al extinguirse estos
reptiles, las cícadas perdieron su capacidad de colonizar
ambientes.
Tomado de: www.conifers.org/za/di/index.htm
3. Hábitos
Crece en pequeños grupos entre los 650 a 850 metros
sobre el nivel del mar. Está restringida a hábitats muy
húmedos con pocas variaciones de temperatura. Parece ser la única especie de Dioon adaptada a ambientes
húmedos y sombreados. El clima en que se desarrolla
es cálido húmedo (Aw), con lluvias todo el año. La
temperatura media anual es de 32° C y la precipita-
La palma real crece muy lentamente y es my longeva,
podría ser posible cultivarla en suelos bien drenados y
soleados al igual que a otras cícadas. Es la especie de
Dioon que soporta la mayor acidez del suelo y por ello
preferida por la gente en lugares con suelos ácidos.
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palabra palma o nombres relacionados, como palma
bola, palmiche, coyolito, yuquilla, espadaña. Su nombre científico se dio en honor del notable botánico
Jerzy Rzedowski quien ha contribuido por más de cincuenta años de labor al estudio y conocimiento de la
flora de México.
4. Cultura
En general las cícadas están ausentes en las citas de
los estudios botánicos griegos y romanos, es decir, los
iniciadores de la ciencia no las conocían. Los pueblos
de América, Sudáfrica, Asia y Oceanía, por el contrario, tenían un buen conocimiento de estas plantas y
algunas veces usaban sus semillas y tallos para preparar harina y hacer pan. Algunos nativos de Sudáfrica,
por ejemplo nombran a las especies locales “árbol del
pan”.
5. Conservación
La mayor parte de especies de cícadas se encuentra en
riesgo de extinción. La principal causa es la extracción
ilegal y excesiva de plantas y semillas silvestres, así
como por la destrucción de sus hábitats naturales. Para esta especie no se cuenta con información del estado de su población, número de individuos, etc. ni de
la magnitud de las amenazas a que está sometida para
determinar su grado de riesgo, sin embargo por lo
reducido de su distribución se infiere que está en riesgo.
La Secretaría de Medio Ambiente y Recursos Naturales (SEMARNAT) junto con el Instituto Nacional de
Ecología (INE) publicaron en 1999 el “Programa Nacional de Cícadas”, en el que proponen una estrategia
de conservación integral, manejo y aprovechamiento
sustentable de las especies mexicanas de la familia de
las Zamiáceas. En 2003 la Unión Internacional para la
Conservación de la Naturaleza (UICN) publicó también un Plan de Estudio y Conservación de la Cícadas:
“Status Survey and Conservation Action Plan Cycads” incluyendo lineamientos para mejorar el conocimiento y la protección de este grupo de plantas a nivel mundial.
Foto: Johj Otto, www.junglemusic.net
Tradicionalmente las semillas del género han suplementado las dietas locales en tiempos de escasez particularmente cuando las reservas de maíz estaban agotadas. Para consumirse como alimento deben someterse a un proceso de destoxificación que incluye la remoción de la porción externa del tallo para dejar solo
el carnoso cilindro central que luego se deja secar, se
machaca y se lava para preparar un almidón fino con
el que se elaboran bolas de harina y que pueden almacenarse por años. Por sus cualidades tóxicas ha sido
usada por muchos grupos étnicos como insecticida o
como veneno para controlar fauna nociva.
Su principal uso es ornamental. Las hojas del género
Cycas en África así como las del género Dioon en
México se han usado para decorar iglesias en las festividades religiosas como el Día de la Cruz y el Día de
Muertos al punto que los campesinos han nombrado
algunas especies como “Palma de la Virgen”.
El parecido de las cícadas con las palmeras ocasionó
que los nombres que se les han dado comiencen con la
Foto: John Otto, www.junglemusic.net
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7. Bibliografía
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8.Sitios de interés
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ident.html Cycad identification
www.conifers.org/za/di/index.htm Sitio del género
Dioon
www.cycad.org/ The Cycad Society
www.junglemusic.net/ Jungle Music, Palms & Cycads,
The palm and cycad source since 1977.
www.pacsoa.org.au/index.html PACSOA Palm and Cycad Societies of Australia
www.plantapalm.com/ Pal & Cycad Societies of Florida
9. Información taxonómica
Reino
Division
Clase
Orden
Familia
Subfamilia
Tribu
Nombre científico
Plantae
Cycadophyta (Pinophyta)
Cycadopsida
Cycadales
Zamiaceae
Encephalartoideae
Diooeae
Dioon rzedowskii
10. Cita
CONABIO. 2009. Palma real (Dioon rzedowskii). Fichas de
Especies Mexicanas. Comisión Nacional para el Conocimiento y Uso de la Biodiversidad. México, D.F., México.
Compilado por Elizabeth Torres Bahena; Revisado por
Carlos Galindo Leal. Marzo 2009.
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