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© RAFAEL MONTES GUTIÉRREZ - 2014- PROFESOR DE GEOGRAFÍA E HISTORIA
TEMA 7: El Imperialismo
MARCO HISTÓRICO
La expansión colonial del siglo XIX tuvo su origen en un cúmulo de
circunstancias tanto económico, político, como social. Entre el Congreso de
Viena en 1814-1815 y la Conferencia de Berlín en 1884-1885, se vivió en
Europa la transición de la sociedad del Antiguo Régimen a una sociedad
consecuencia de la industrialización y del capitalismo, durante esta época se
desarticularon los viejos imperios coloniales, como los de España y Portugal,
basados en estructuras del Antiguo Régimen, para dar paso un nuevo
colonialismo relacionado con el capitalismo, que tuvo a Gran Bretaña a la
cabeza. La fase más importante de la expansión colonial se concentró entre los
años 1885 y 1914, esta fase se subdivide en otras dos.
1885-98. Esta fase fue producto de la Conferencia de Berlín, y se trató de
una etapa de reajuste colonial. En 1890 tuvo lugar el ultimátum de Inglaterra a
Portugal a causa del avance portugués en África Meridional, Portugal decidió
abandonar toda reivindicación sobre el área. En 1896 las tropas italianas fueron
duramente derrotadas frente a las autóctonas en Adua (Abisinia), esta derrota
fue consecuencia de la expansión de Francia y Gran Bretaña en África, lo que
llevó a Italia a ocupar el conflictivo territorio abisinio. En 1898 se realizó el
encuentro de tropas francesas e inglesas en Fashoda (África central), este
encuentro puso en peligro la paz internacional, se debió al avance de Gran
Bretaña en Sudán para proteger Egipto ante la expansión francesa, lo que
revitalizó el plan francés de expandir sus territorios por Fashoda, Gran Bretaña
se apresuró a llegar a Fashoda antes que Francia, el encuentro de los dos
ejércitos estuvo a punto de terminar en conflicto, pero el gobierno francés
prefirió claudicar. Otro acontecimiento importante fue la derrota española en
1898 frente a los Estados Unidos, tras la intromisión de este país en el
movimiento independentista cubano iniciado en 1895, la guerra se inició en
abril de 1898 y terminó en diciembre del mismo año en la Paz de París.
1898-1914. A lo largo de estos años las tensiones entre las potencias
aumentaron. Alemania incrementó su competencia en Ultramar, lo que se
manifestó mediante las tensiones con Gran Bretaña y Francia en el mercado
chino en 1897, y con los Estados Unidos en 1898 por el control de las Filipinas.
También tuvo lugar la Guerra de los Boers (1899-1902) entre Inglaterra y los
Boers (holandeses-afrikaners), la causa de la misma se debió a la oposición de
los boers al proyecto de construir una línea de ferrocarril entre El Cabo-El Cairo,
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y el descubrimiento de diamantes en Transvaal, la victoria inglesa provocó el
desprecio a los ingleses en Europa por haber tratado a los Boers como a
nativos. Este rechazo llevó a Inglaterra a firmar el pacto anglojaponés de 1902,
desde entonces el Reino Unido empezó a ver cómo Alemania amenazaba su
posición hegemónica y abandonó su tradicional aislamiento, formando la
Entente anglofrancesa de 1904 y el Acuerdo angloruso de 1908. En 1905
Alemania quiso poner a prueba la entente anglofrancesa y desembarcó en
Marruecos a favor de la independencia marroquí, pero Inglaterra decidió
apoyar a Francia en el Tratado de Algeciras que establecía el protectorado
hispanofrancés en Marruecos, en 1911 un cañonero alemán llegó a Agadir con
la promesa de abandonar Marruecos a cambio del Congo francés, sólo
consiguió unas escasas posesiones, la firma del Tratado de Fez en 1912 realizó
un nuevo reparto entre España y Francia de Marruecos, muy favorable a
Francia. Finalmente recordar la derrota de Rusia frente a Japón en la guerra
ruso-japonesa de 1904-1905.
La tipología colonial del siglo XIX se instituyó en el Congreso de Berlín,
aquella reunión convocó a las principales potencias coloniales con el fin de
resolver los conflictos surgidos por el reparto de África y marcar unas pautas
internacionales de colonización. En concreto, se efectuó por los roces entre
Francia, Portugal y el rey de Bélgica, Leopoldo II, ante los límites en la cuenca
del Congo, y los intereses de Alemania por mantener una política de
librecomercio en la zona. La conferencia resolvió lo siguiente: quedó
garantizada la libertad de navegación por el río Níger; quedó garantizada la
libertad de comercio en la cuenca del río Congo; se colocaron las bases políticas
para la creación del Estado Libre del Congo, bajo los auspicios belgas. Además
estableció una normativa colonial: las potencias coloniales podían reivindicar
un área de influencia, siempre y cuando la ocupación fuese efectiva y se
notificase al resto de las potencias; se inició el reparto de África y se proyectó
el reparto del resto del mundo; Gran Bretaña logró establecer su
preponderancia en África; Francia legitimó los límites conseguidos hasta
entonces; Alemania obtuvo parcelas claves en el continente africano como
Togo y Camerún.
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EL IMPERIO COLONIAL BRITÁNICO
La apertura del Canal de Suez en 1869 fue clave para la comunicación
entre Inglaterra y su principal colonia, la India. El primer ministro Benjamín
Disraeli fue el que impulsó entre 1874-1880 la idea de imperialismo. A partir de
la Conferencia de Berlín, Inglaterra se alzó con la hegemonía mundial
registrando el mayor índice de exportación de capitales de toda su historia. En
este país se desarrolló toda una ideología colonial que llegaría a su extremo con
Lord Salisbury y su teoría del "darwinismo histórico", por la cual sólo las
potencias más fuertes podían mantener el control de los territorios que
ocupaban colonialmente. Entre 1885 y 1927, el Imperio británico alcanzó sus
mayores cotas de expansión territorial, convirtiéndose, hasta la fecha, en el
imperio más grande del mundo. Colonias: el Imperio se repartía por
Norteamérica (Canadá), África (Sudán, Egipto; Nigeria, Costa de Oro, Sierra
Leona, Gambia; Somalia, Zanzíbar; Uganda, Kenya; Nyasa, Rhodesia,
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Bechuanalandia; Repúblicas Boers de Orange y Transvaal que formaron en
1910 la Unión Sudafricana); en Asia (India, Ceilán, Birmania, Malasia, Singapur,
Hong Kong); en Oceanía (Australia, Nueva Zelanda, algunas Islas); en el
Mediterráneo (Malta, Gibraltar); y ejercía una notoria influencia política sobre
países de dependencia económica como Portugal y las ex colonias españolas y
portuguesas en Latinoamérica.
EL IMPERIO COLONIAL FRANCÉS
El imperio colonial francés no despegó hasta 1875, coincidiendo con la
industrialización de Francia. En 1885 tomó una nueva concepción colonial por
la que serían preponderantes las inversiones de capital frente a las colonias de
poblamiento. La expansión colonial francesa se centró, hasta 1914, en extender
las áreas de influencia en África y asentar su soberanía en Asía. Colonias: en el
Norte de África tenía el Protectorado de Marruecos, el Protectorado de Túnez y
el Departamento de Argelia; en África Occidental, la Guinea francesa,
Mauritania, Senegal, Níger, Mali, Costa de Marfil, Dahomey (hoy Beni), Alto
Volta (hoy Burkina Faso); en África Ecuatorial, Chad, República Centroafricana,
Congo y Gabón; en África Oriental, Madagascar, Islas Comores y la Somalia
francesa: en Asia Tonkín y Annan desde 1885 por el Tratado de Tien-Tsin, y la
Unión Indochina (Vietnam, Laos y Camboya). Francia intentó seguir una política
similar a la de Gran Bretaña basada en colonias de explotación y colonias
estratégicas, no obstante, la hegemonía británica recortó las ambiciones
francesas dejando a este país con un imperio rentable, pero con indudables
deficiencias estratégicas, la crisis de Fashoda fue una demostración de ello.
LA EXPANSIÓN COLONIAL DE OTRAS POTENCIAS
Alemania participó en el reparto de África extendiéndose por Togo,
Camerún, Tanganica y África Occidental Alemana, en 1898 compró a España las
islas Marianas y las Carolinas, se extendió por las islas Marshall, Salomón y por
Nueva Guinea. Estados Unidos inició su expansión ultramarina en 1898 tras
derrotar a España, ejerció el control del Caribe incorporando Puerto Rico y
controlando la política de Cuba, y se extendió por el Pacífico con la
incorporación de Hawai, Filipinas y la isla de Guam. La Rusia de los zares se
expandió territorialmente por el continente asiático en el este, alcanzó el
Cáucaso, Siberia, la Asia del Mar de Aral y Mar del Caspio, consiguió la anexión
del Turkestán, fundó Vladivostok en 1860, creó el distrito de Amur y ocupó
Manchuria en 1900. Japón inició su expansión colonial tras la guerra contra
China en 1895 y contra Rusia en 1905, articuló un Imperio en torno al Pacífico,
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ocupó Formosa, el sur de la Isla de Sajalin, Manchuria, Port Arthur y Corea
(finalmente anexionada en 1910), tras la Primera Guerra Mundial se benefició
de las posesiones alemanas en China y en el Pacífico.
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