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Para los medios: Sonia Tejada (507) 212-8111; [email protected]
12 de enero, 2017
Sitio web: http://www.stri.si.edu/espanol/acerca_stri/medios/boletines_prensa/index.php
Los microbios reinan en los "diminutos bosques húmedos tropicales"
Las estrategias de adquisición de nutrientes cambian la retroalimentación entre
plantas y suelos en matorrales hiperdiversos
Las selvas tropicales en suelos húmedos infértiles soportan más de la mitad de todas las especies de
plantas. Los matorrales en suelos áridos infértiles en el suroeste de Australia, que en broma llaman
"selvas tropicales húmedas a la altura de la rodilla", soportan otro 20 por ciento de todas las especies
de plantas. La escasez de nutrientes es el denominador común. En ambos ecosistemas las plantas se
asocian con bacterias del suelo u hongos para colectar nutrientes de manera más eficiente. Sin
embargo, la elección de las plantas en compañeros microbianos influye en una serie de otras
interacciones planta-suelo que ayudan a explicar por qué tales ambientes son tan biológicamente
diversas, comentan los científicos y colegas del Smithsonian en la revista Science.
El suelo está repleto de bacterias y hongos, algunos causantes de enfermedades y dañinos, algunos
útiles. Las plantas aprovechan las redes de hifas y bacterias fúngicas para capturar nitrógeno, fósforo y
otros nutrientes de su entorno.
Dependiendo de los microbios con los que una planta se asocie -con bacterias fijadoras de nitrógeno,
hongos micorrízicos o ninguno, (algunas plantas forman racimos de raíces que no requieren socios
microbianos), experimenta retroalimentación positiva o negativa de otros microbios en su entorno.
Los investigadores cultivaron plantas en suelos asociadas con sus propias especies o con otras especies
vegetales. Observaron casos de retroalimentación negativa, donde las plantas cultivadas en suelo de su
propia especie les fue muy mal, y casos de retroalimentación positiva, donde les fue mejor. El tipo de
retroalimentación se relacionó con su estrategia de absorción de nutrientes. Lo que es más importante,
las retroalimentaciones pueden explicar el mantenimiento de la alta diversidad del matorral.
"Aunque estos resultados provienen de matorrales que experimentan un clima mediterráneo, tienen
relevancia para nuestra comprensión de la ecología de los bosques tropicales, porque sugieren que las
estrategias de adquisición de nutrientes impulsan los patrones de variación en la regeneración plantasuelo", comentó Ben Turner, científico del Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales
(STRI). "Por ejemplo, una cantidad considerable de trabajo en STRI ha demostrado que en los bosques
neotropicales de tierras bajas, donde los árboles se asocian principalmente con hongos micorrízicos
arbusculares, las retroalimentaciones predominantes entre las plantas y los microbios del suelo son
negativas, es decir, las plántulas empeoran cuando crecen cerca de los adultos de la misma especie.
Por el contrario, en las tierras altas tropicales cerca de la estación del Smithsonian en Fortuna,
Panamá, algunas especies de árboles se asocian con hongos ectomicorrízicos y dominan grandes áreas
de bosque, lo que sugiere una retroalimentación positiva entre la planta y el suelo".
Durante muchos años, los biólogos tropicales han tratado de explicar claramente por qué hay tantas
especies de árboles de selva tropical. "Con tantas especies de plantas y árboles en los trópicos, la gama
completa de estrategias de adquisición de nutrientes empleadas por todas esas especies es en gran
parte desconocida", comentó Graham Zemunik, becario de post-doctorado en STRI, "Así que una serie
de retroalimentación planta-suelo, como vemos en estos matorrales de clima mediterráneo en
Australia, también pueden estar sucediendo aquí".
"Este año recibimos una gran donación de la Simons Foundation que nos permite construir sobre
nuestro legado de 100 años de investigación tropical", comentó William Wcislo, subdirector de STRI.
"Estamos construyendo un equipo para integrar la genética, la genómica, la ciencia de los suelos, la
microbiología y ciencia vegetal para entender el papel del microbioma a escalas de plantas
individuales a ecosistemas de bosques tropicales".
Los autores de este estudio están afiliados a STRI, la Universidad de Australia Occidental, IMASLCONICET y la Universidad Nacional de San Luis, Argentina, la Universidad Sueca de Ciencias
Agrícolas, la Universidad Tecnológica Nanyang de Singapur y la Universidad de Montreal. Los coautores de STRI son Benjamin Turner, científico del Instituto; Graham Zemunik, becario de
postdoctorado en la red ForestGEO del Smithsonian; Y David Wardle, NTU Singapur y ForestGEO.
El Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales, en ciudad de Panamá, Panamá, es una unidad
de la Institución Smithsonian. El Instituto promueve la comprensión de la naturaleza tropical y su
importancia para el bienestar de la humanidad; capacita estudiantes para llevar a cabo investigaciones
en los trópicos; y fomenta la conservación mediante la concienciación pública sobre la belleza e
importancia de los ecosistemas tropicales. Sitio web: www.stri.si.edu. Video Promocional:
https://www.youtube.com/watch?v=M9JDSIwBegk
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Teste, F.P., Kardol, P., Turner, B.L., Wardle, D. A., Zemunik, G., Renton, M. and Laliberté, E. 2017.
Plant-soil feedback and the maintenance of diversity in Mediterranean-climate shrublands. Science
doi:
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