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UNA INVESTIG@CIÓN. Vol. I, N° 1, 2009 EVOLUCIÓN DEL USO DE LAS PLANTAS MEDICINALES Samira Dawahra RESUMEN El hombre ha usado los productos de la naturaleza desde tiempos inmemoriales, no sólo para satisfacer su hambre, sino también con el fin de sanar sus enfermedades, cicatrizar sus heridas y elevar su estado de ánimo. En el presente ensayo se hace un recorrido histórico acerca de cómo ha sido la evolución en el uso de las plantas, específicamente, de las medicinales. Desde su aparición, el hombre ha tenido la necesidad de prevenir enfermedades y ha visto cómo la naturaleza puede ser su aliada para combatirlas, pero igual esa necesidad no sólo se refiere al hecho de conocerlas, sino también de saberlas utilizar para su propio beneficio. En principio ese conocimiento fue intuitivo e instintivo y luego con el pasar de los años por la inteligencia. De ahí que el poder curativo de las plantas tuvieran, en principio, una connotación inmensamente mágica, para convertirse en un conocimiento empírico que fue trasmitido de padres a hijos a través de generaciones, lo que quiere decir que el uso de las plantas medicinales pasó de ser una medicina popular del pasado, primero, a una medicina científica clásica después y, finalmente, una medicina científica verdadera. Palabras clave: Evolución – Plantas medicinales – Medicina convencional – Medicina alternativa – Botánica. MEDICINAL PLANTS USE EVOLUTION Samira Dawahra ABSTRACT The man has used the products of nature since immemorial time, not only to satisfy the hunger, also to heal diseases and to raise his state of mind. This essay made a historical route about the evolution of using medicinal plants. Since its appearance, the man had need them to prevent diseases and had seen how nature can be their allied to combat them, but that necessity not only refers to the fact of know about them, also using them for their own benefice. At first that knowledge was instinctive and intuitive and then through the years by intelligence. That’s why the curative power of plants had a magical connotation in the beginning and became in empirical knowledge that was transmitted from fathers to sons through generations, it means using medicinal plants from a popular medicine in the past become into classic scientific medicine and finally into a real scientific medicine. Key Words: Evolution – Medicinal Plants – Conventional Medicine – Alternative Medicine – Botanic UNA INVESTIG@CIÓN. Vol. I, N° 1, 2009 Evolución del uso de las plantas medicinales El hombre ha hecho uso de los productos de la naturaleza desde tiempos inmemoriales, no sólo para satisfacer su hambre, sino también con el fin de sanar sus enfermedades, cicatrizar sus heridas y elevar su estado de ánimo. En Irak, por ejemplo, se han encontrado restos arqueológicos de 60 000 años de antigüedad que evidencian que el hombre Neanderthal ya utilizaba plantas curativas como el malvavisco, la milenrama y el senecio. Pero en América, los hallazgos son más recientes, sin embargo también indican que el uso de las hierbas medicinales es tan antiguo como el propio ser humano. En Coahuila (Méjico), se han encontrado restos de plantas utilizadas con fines médicos en lugares donde el hombre vivió hace 8 000 años, y en cuevas del Perú se hallaron sacos para coca de una antigüedad de 5 000 años. La coca era masticada y usada como estimulante, pero tenía también una aplicación medicinal. Aunque el uso de las hierbas con fines terapéuticos estaba asociada (y lo estuvo durante muchos siglos) a ritos mágicos y religiosos, y su carácter curativo se atribuyó a las fuerzas divinas, se debe resaltar que esta utilización estaba basada, por encima de todo, en un buen conocimiento de la planta, adquirido empíricamente y transmitido de padres a hijos a través de muchas generaciones. Los primeros documentos escritos de la historia de la humanidad, con una antigüedad de más de 6 000 años, incluyen ya descripciones de algunas hierbas medicinales. Los sumerios mencionan en sus ideogramas, datados 2 500 años a.C., diversas drogas vegetales. Los asirios, por su parte, eran conocedores de 250 especies de plantas que tenían propiedades curativas. A través del código del Hammurabi, valioso documento histórico de unos 4 000 años de antigüedad, tenemos conocimiento de las plantas utilizadas por los babilónicos para sanar sus enfermedades: beleño, menta, sen. Es notable también la importancia de Evolución de las plantas medicinales Samira Dawahra 1 UNA INVESTIG@CIÓN. Vol. I, N° 1, 2009 las hierbas medicinales en la cultura mesopotámica, de la cual se conservan documentos que contienen más de 250 especies distintas de plantas, entre las que se encuentran: adormidera, belladona, mandrágora, beleño, cáñamo, azafrán, tomillo, ajo, cebolla, regaliz, asafétida y mirra. Las culturas asiáticas han mostrado desde sus albores un gran interés por la fitoterapia y nos han dejado valiosos escritos. Al emperador y médico chino Shen Nung pertenece el herbario más antiguo conocido, de unos 5 000 años de antigüedad. En él, propone una forma más natural de vida y recopila y describe nada menos que 1000 plantas medicinales. Con respecto a las hierbas medicinales más comunes usadas en la India antigua, diremos que éstas se transmitieron oralmente hasta ser inmortalizadas en los poemas sagrados o “vedas”. En ellas se menciona, entre otras, a la rauwolfia, que curaba enfermedades mentales y la epilepsia. Su principal substancia activa, la reserpina, se ha podido aislar y se usa hoy en día como tranquilizante y para disminuir la tensión. El hecho de que tanto chinos como hindúes hallaran remedios hace más de 4 000 años para enfermedades como el asma y el resfriado común, las cuales eran tratadas con cannabis, o como la lepra, aliviada con chaulmoogra, nos da una idea del avanzado conocimiento que habían adquirido ambos pueblos en el uso de las propiedades terapéuticas de las plantas, que empleaban como hierbas medicinales. El interés de las viejas civilizaciones de los valles del Tigres y Eúfrates por desarrollar y transmitir las virtudes curativas del mundo vegetal, cristalizaron de un modo muy especial en la civilización egipcia. Ya podemos hablar aquí de una verdadera escuela de medicina que actúa independientemente de cualquier tipo de práctica religiosa. Los conocimientos médicos y las prácticas destinadas a la curación eran patrimonio de un cuerpo de verdaderos profesionales, a menudo especialistas en una enfermedad concreta. En un papiro egipcio (realizado 1 500 años a. C.) se describen las propiedades y aplicaciones terapéuticas de 700 plantas medicinales, y se tiene conocimiento de la Evolución de las plantas medicinales Samira Dawahra 2 UNA INVESTIG@CIÓN. Vol. I, N° 1, 2009 existencia de un jardín de plantas medicinales en el templo de Edfú datado aproximadamente en el año 450 a. C. Muy interesante también es la aparición en esta época de los conceptos de prescripción y receta, esto es, la adquisición del conocimiento de la dosificación en cada tratamiento, no sólo en virtud de mejorar su acción, sino también para evitar posibles efectos nocivos en el organismo. Otros aspectos que merecen especial mención, es la utilización de aceites y otras esencias vegetales para embalsamamiento de cuerpos. Este campo en el que se confunden medicina y religión, proporcionó un gran avance en el estudio y la búsqueda de nuevas hierbas útiles. Como plantas más utilizadas en el mundo egipcio podemos citar el enebro, la coloquíntida, el granado, la semilla de lino, el hinojo, el alerce, el cárdamo, el comino, el ajo, el lirio, la hoja de sen, el lirio heráldico, el ricino y la amapola. Serían los griegos y posteriormente el Imperio Romano, los encargados de llevar el conocimiento egipcio a un nivel muy superior. Hipócrates (460-337 a. C.), conocido universalmente como el padre de la medicina moderna, es de fundamental importancia en el desarrollo de los conocimientos sobre hierbas medicinales. Nos ha dejado numerosos tratados médicos en los que se mencionan más de trescientas. Muy famoso es su ‘Corpus Hipocráticum’, en el que aglutina todos los conocimientos médicos de su época. En él se especifica el remedio vegetal para cada enfermedad. Las obras de Hipócrates destacan de una manera especial por no asociar las propiedades curativas de las hierbas a ningún tipo de magia o superstición. Por su parte, Aristóteles (384-322 a. C.) detalló las propiedades y virtudes de muchas plantas medicinales. Teofrasto (372-287 a. C.), en su ‘Historia de las Plantas’, describe el uso de numerosas hierbas procedentes de Grecia y otros lugares. Su obra y sus teorías influyeron en la evolución de la botánica y la medicina durante los veinte siglos posteriores. Catón (siglo II a. C.) aportó a la fitoterapia Evolución de las plantas medicinales Samira Dawahra 3 UNA INVESTIG@CIÓN. Vol. I, N° 1, 2009 nuevos conocimientos que se recogen en su tratado ‘De Rústica’, en el cual se incluyen 120 plantas medicinales. En la época de Nerón, vivió el medico Dioscórides (40-90 d. C), que hasta el Renacimiento fue considerado como una autoridad infalible en el campo de la medicina. En su tratado ‘De materia médica’, cuya primera versión transcrita se conoce como ‘Codex Juliana’, se enumeran más de quinientas fórmulas de origen vegetal que servirán luego de base para los grandes herbarios europeos de siglos posteriores. Su obra ha sido considerada como el prototipo de nuestras farmacopeas. El legado de Roma en cuanto a Botánica medicinal se refiere, no es tan extenso como la aportación griega, aunque cabe destacar las figuras de Plinio (2729 a. C.) y Galeno (130-120 d. C.). Plinio ‘el viejo’ escribió la ‘Historia Natural’, que es una recopilación de casi dos mil tratados, síntesis de su teoría. Para él la naturaleza sirve al hombre, por lo que las plantas fueron creadas para su satisfacción; unas como alimentos, fibras o leñas, y las restantes, debido a sus propiedades, son plantas medicinales. Sus ideas fueron el fundamento de las desarrolladas en la Edad Media. Posterior a Plinio es Galeno, que, aunque griego, ejerció en Roma como médico de cámara del emperador romano Marco Aurelio. Destaca por las llamadas ‘Preparaciones Galénicas’, consistentes en la disolución de las esencias de las plantas en alcohol, agua o vinagre para utilizarlas en forma de ungüentos o compresas. Fue el primero en dejar escritas las fórmulas y cantidades exactas de sus preparados. Se le considera el padre de la moderna farmacología. La Edad Media no fue una época de desarrollo científico rápido, pero no se perdió la cultura adquirida en los milenios precedentes gracias a los monasterios. En ellos, los monjes, con sus conocimientos de latín y griego, se ocuparon de conservar el saber antiguo, al transcribir las obras de los clásicos. Crearon los primeros jardines de hierbas medicinales, donde se cultivaban tanto las plantas de la región, como las traídas por los peregrinos de lugares lejanos. Merecen una especial atención los Evolución de las plantas medicinales Samira Dawahra 4 UNA INVESTIG@CIÓN. Vol. I, N° 1, 2009 famosos jardines de hierbas del monasterio de San Gallen y de Schafhausen. Entre los eruditos medievales hay que destacar al obispo de Regemburg, Albertus Magnus y la abadesa Hildegar von Bingen (apodada ‘la santa curandera’), cuyos tratados llamados ‘Physica’ nos explican las virtudes de ciertas plantas medicinales como la bellosilla y el árnica. Sin embargo, la aportación más importante corresponde a Paracelso (1493-1541), médico suizo influenciado por Plinio. Paracelso nos dice que las hierbas están en la tierra como una señal del propósito con el que se han de utilizar. Así, una hoja acorazonada significaba que la planta era un remedio para las enfermedades cardíacas. De su teoría surgen muchos nombres de plantas como la estornudera, el corazoncillo y la pulmonaria. Suya es la frase ‘nuestros prados y montes son nuestra farmacia’. Sirve como ejemplo de la utilización de las plantas en la Edad Media el cornezuelo del centeno, empleado en casos de parto difícil, como relajante de músculos involuntarios y para cortar hemorragias postnatales y tratar migrañas. Con el descubrimiento de la imprenta tuvieron gran impulso los herbarios europeos, el primero de los cuales fue el de Otto Bruffels (monje cartujo). Junto a la publicación de estos, la recopilación de textos científicos antiguos y la edición de otros nuevos, coexiste un mundo oculto, de magia, brujería y superstición, que dio a las plantas, como el beleño negro, la belladona y la mandrágora, atributos diabólicos. Famosos son los ungüentos de las brujas, que eran compuestos altamente tóxicos que provocaban alucinaciones parecidas a las de las drogas modernas. Hacia el año 1 600 se produce una ruptura entre la botánica y la medicina al tomar ambas, caminos opuestos. Teorías que habían sido auténticos dogmas como la de Paracelso, quedan totalmente desacreditadas. Con el Renacimiento, evoluciona la catalogación de las plantas medicinales. El incremento por el interés en lo empírico y el auge de los grandes viajes darían un nuevo impulso a la fitoterapia. De otros Evolución de las plantas medicinales Samira Dawahra 5 UNA INVESTIG@CIÓN. Vol. I, N° 1, 2009 continentes llegaron a Europa nuevas y desconocidas plantas. De África llegaron plantas como la fisostigma (altamente tóxica), empleada en oftalmología para dilatar prolongadamente la pupila y tratar el glaucoma; la fuente de guabaína, gran estimulante cardíaco, al igual que el kombe y la rauwolfia, utilizada para enfermedades venéreas, reumatismo y también como purgante. La aportación americana fue muy importante, al encontrar en la zona norte del continente plantas como el podófilo, utilizado para la sordera, como purgante y para expulsar los gusanos intestinales, si bien los colonos le dieron otros usos medicinales; con él trataban la hepatitis, la fiebre tifoidea y la disentería. Otra planta importante es el eléboro americano, utilizado para aliviar la hipertensión. Dada la gran cantidad de plantas que se descubrieron en el Nuevo Mundo, se hicieron los primeros herbarios americanos, el primero de los cuales fue el ‘Manuscrito Badiano’, que se encuentra en la biblioteca del Vaticano, cuyo autor fue Martín de la Cruz (médico azteca). De las numerosas plantas que en él se describen, hay que destacar la jalapa, la zarzaparrilla y el tabaco (éste último introducido en Europa como medicina), utilizadas frecuentemente por la cultura azteca, rica en rituales mágico-religiosos que en ocasiones tenían un carácter médico. Muchas de estas plantas, que los mejicanos utilizaban como alucinógenos, son de gran importancia en la medicina moderna, como el ‘peyote’ y otras ricas en alcaloides (muy utilizadas en la ginecología actual). La aportación más abundante fue la de América del Sur. Muchas de las plantas son utilizadas como veneno, si bien tienen gran importancia en la medicina moderna, caso de la tubocarina (relajante muscular). En el Perú, la medicina más famosa era la coca, utilizada por sus propiedades anoréxicas y estimulantes. De ella se ha extraído la cocaína, muy empleada en la oftalmología. Sin embargo, la aportación peruana más importante en este campo ha sido la quina, de la cual se extrae la quinina, febrífugo utilizado contra las fiebres de la malaria. Evolución de las plantas medicinales Samira Dawahra 6 UNA INVESTIG@CIÓN. Vol. I, N° 1, 2009 A raíz del aumento de plantas conocidas, se hizo necesario su clasificación, y, como consecuencia, surgieron nombres ilustres en el campo de la botánica, como Mathías de Lobel y Guillaume Rondelet, que marcaron un camino a seguir que culminará con la figura de Carlos Linneo (1701-1778). Con él se llega a una ordenación rigurosa y científica del mundo animal y vegetal. En 1735, publicó sus obras ‘Systema Naturae’, clasificación sistemática de todas las plantas conocidas basada en la distribución de los órganos sexuales en la flor. Para Linneo existen dos grandes ramas en el mundo vegetal: las Criptógamas, caracterizadas porque los estambres y pistilos no se pueden ver a simple vista, y las Fanerógamas, en las que sí son visibles. El conocimiento de las hierbas medicinales había llegado a niveles muy elevados. Sin embargo, en los dos últimos siglos se dará un vuelco radical. Hasta el siglo XVIII se habían determinado las propiedades curativas de las plantas, su efecto sobre el organismo y su modo de aplicación; pero se desconocía el motivo por el cual la planta actuaba de este modo; es decir, sus principios activos. El desarrollo de las ideas de evolución y herencia propugnadas por Darwin y Mendel, respectivamente, plasmaron en el nacimiento de una nueva rama de la ciencia: LA GENÉTICA. Por otro lado, con la aparición del microscopio se logró conocer la compleja estructura vegetal. Este desarrollo científico y tecnológico permitió no sólo el reconocimiento, sino también el aislamiento de los principios activos de muchas plantas medicinales, entre ellos, la morfina, extraída de la adormidera. El hecho de que muchas substancias pudieran ser obtenidas artificialmente en el laboratorio, trajo como consecuencia un desinterés, cada vez mayor, hacia el organismo vegetal del cual procedía. El consumo de medicamentos químicos ha aumentado y, desgraciadamente, el hombre moderno se ha ido alejando de la medicación natural. Pero los efectos secundarios provocados por muchas substancias sintéticas, a veces peores que el mal que se combatía (buen ejemplo de ello es la Talidomida), nos llevan de nuevo a una búsqueda de la medicina natural, pues ésta será siempre mejor tolerada por el organismo. En el Esquema Evolución de las plantas medicinales Samira Dawahra 7 UNA INVESTIG@CIÓN. Vol. I, N° 1, 2009 1, se pueden observar las complejas relaciones e influencias que se establecen en el uso popular de las plantas medicinales. ESQUEMA 1 PROCEDENCIA DE LOS USOS DE LAS PLANTAS MEDICINALES Medicina popular del pasado Medicina científica clásica Medicina científica moderna Uso popular actual de las plantas Otros sistemas médicos Fuente: Dawahra, (2001). Litovsky. (1997), en su trabajo, sobre la reencarnación de los yuyos, señala que las plantas medicinales como recurso terapéutico se ausentan de la visibilidad occidental dominante y, a la vez, coinciden con el reinado de los medicamentos de síntesis y su sostén : el matrimonio medicalización científica creciente- industrialización farmacológica. Los pueblos asiáticos llevaban más de 8 000 años utilizando plantas como recursos terapéuticos. Los egipcios, hebreos y fenicios ya las habían usado allá por el 3 000 a.C. y los aztecas habían desarrollado un sistema terapéutico tradicional que las incorporaba a éste y cuyo uso sobrevivió a la conquista (a tal punto que, entre 1548 y 1585, Fray Bernardino de Sahagum recopila en el Código Florentino, más de 700 plantas que fueron usadas por los antiguos mexicanos). Siguiendo en la historia dominante, al iniciarse la década de los setenta, el panorama comienza a modificarse con las primeras Evolución de las plantas medicinales Samira Dawahra 8 UNA INVESTIG@CIÓN. Vol. I, N° 1, 2009 manifestaciones del post-industrialismo en las sociedades ricas y el surgimiento de movimientos sociales que cuestionan el sistema médico vigente, abordan el problema ecológico, alimenticio y laboral de sus ciudades. Algunos de estos movimientos cuestionaron el consumo de medicamentos, su uso y abuso, al igual que sus efectos tóxicos, y se intensificó la crítica del fenómeno comercial inherente al desarrollo tecnológico de muchos medicamentos. Es pertinente señalar que las plantas medicinales y sus propiedades curativas se valorizan como riqueza terapéutica de las culturas indígenas y de las medicinas tradicionales. Los países industrializados retoman la utilización de productos naturales sin procesamiento químico o con el mínimo de modificaciones tecnológicas para obtener los medicamentos ‘naturales’ en la era post-industrial. Esto que se ha denominado el ‘regreso’ de los yuyos sería más apropiado describirlo como la incorporación de saberes pertenecientes a otras organizaciones del conocimiento dentro de la ciencia moderna, la cual nos informa ahora en su propio léxico y dentro de sus códigos, generalmente ‘descubriendo’ conocimientos y ‘probando’ la efectividad de técnicas que a otros les llevó milenios crear. Al interior del discurso científico tampoco se retoma el mismo objeto de estudio. El advenimiento de una tecnología química-analítica que hace uso de la cromatografía de alta resolución, de la espectrometría de masas y de la resonancia magnética-nuclear, ha facilitado la identificación y cuantificación de los componentes químicos que integran una mezcla. Estos avances implican el abatimiento del poderoso argumento que sustentaba la superioridad de compuestos químicos-farmacéuticos puros frente a las complejas mezclas de productos que suelen hallarse en una infusión: la incapacidad de normalizar y dosificar. Hoy, las infusiones de plantas medicinales son consideradas remedios ‘suaves’ y se postula su utilidad como factores ‘inductores’ de respuestas biológicas generales que propician un reajuste del propio organismo. A pesar de todo este desarrollo científico- tecnológico, que ha Evolución de las plantas medicinales Samira Dawahra 9 UNA INVESTIG@CIÓN. Vol. I, N° 1, 2009 permitido la incorporación de estos saberes al paradigma científico, los resultados son aún magros: de las aproximadamente 6 000 plantas utilizadas en diferentes sistemas tradicionales de componentes químicos y su actividad fisiológica. Por delante se encuentra lo inconmensurable. Se reconoce que la actividad de una simple infusión no tiene por qué deberse a la presencia de una sola sustancia, sino que seguramente es causada por la interacción sinérgica de numerosos elementos constituyentes. Y más aún, los efectos en el organismo humano parecen ser diferentes al proveer lo que se cree el principio activo curativo por excelencia de una planta y cuando se suministran preparados que involucran partes de planta y que implican innumerables elementos. También se avalan científicamente remotas técnicas. Aparecen informes de investigaciones que sirven de base para la interpretación de fenómenos curativos vinculados a la herbolaria popular. Tal es el caso de la absorción percutánea. La utilización local de plantas medicinales en el tratamiento de ciertos padecimientos es más eficaz que la vía oral lo que permite la utilización de menores cantidades de medicamento para lograr efectos terapéuticos. (Castilla y León, 1995). En el ámbito académico científico hasta fines de 1700 la disciplina ‘materia médica y toxicología’ recoge y sintetiza los diversos aspectos del medicamento. Es por ese entonces cuando comienzan a delinearse hasta autonomizarse materias tales como la ‘galénica’ (llamada más tarde técnica farmacéutica), la ‘botánica farmacéutica’ y la ‘química farmacéutica’. La última disciplina dentro de este campo en asumir autonomía será la ‘farmacognosia’ que trata de las nociones de carácter general e informativo de los medicamentos provenientes, sobre todo, del reino vegetal, con especial atención a las drogas simples, en estado natural. La ‘herbolaria’ en este contexto europeo se entiende como el arte del conocimiento y de la recolección de plantas, llega a ser una rama del conocimiento que alcanza su esplendor en el siglo XVIII. Evolución de las plantas medicinales Samira Dawahra 10 UNA INVESTIG@CIÓN. Vol. I, N° 1, 2009 Con el movimiento de marcas, propio de las disciplinas científicas, algunas de las arriba mencionadas reafirman su campo (farmacología y química farmacéutica) y otras se repliegan y terminan por jugar un papel secundario en la medicina occidental científica hasta desaparecer de la misma con la aparición de los medicamentos de síntesis: las preparaciones herbolarias clásicas pasan a ser definidas como ‘mezcolanzas de mujercillas’. Esbocemos ahora, el itinerario que siguió la producción de medicamentos en occidente para rastrear el entorno de las plantas medicinales a lo largo del siglo XX. Durante muchos años reinó en las escuelas de química la doctrina de obtención de materias primas, a partir de plantas para la elaboración de nuevos y potentes medicamentos, luego fue sustituida por la de industrializar productos sintéticos a menor costo y en cantidades nunca imaginadas. Se generan en las sociedades occidentales ‘desarrolladas’ nuevas prácticas para la adquisición y el uso de medicamentos. Las plantas medicinales se resecan en las estanterías una vez arrebatados los secretos de su contenido químico y reconocidos sus ‘principios activos’. De la época de grandes hallazgos fotoquímicos y del establecimiento de grupos básicos de compuestos naturales, se pasó a la era de la quimiotaxonomía y de las plantas industriales. Los poderosos consorcios farmacéuticos establecieron las reglas del juego respecto al uso de los productos ‘químicos-farmacéuticos’, dictaron normas y establecieron procedimientos para el empleo de tales compuestos en la medicina occidental. También se impulsó el desarrollo de innumerables versiones químicas de productos naturales y sintéticos bajo formulaciones que desafiaron a la propia naturaleza en la obtención de derivados de un mismo producto. Todo parecía indicar que las plantas medicinales usadas en forma de emplasto, tisana, baños, vahos, aceites, tinturas o brebajes pertenecían a antiguas prácticas de culturas ‘primitivas’ en países Evolución de las plantas medicinales Samira Dawahra 11 UNA INVESTIG@CIÓN. Vol. I, N° 1, 2009 ‘subdesarrollados’ y que, a lo sumo, engrosarían las anotaciones de algún aspirante a antropólogo. La Organización Mundial de la Salud (1992), en una declaración de la Conferencia Internacional de Promoción de la Salud, en Washington, expone que un mínimo ejemplo de una escenificación se puede encontrar a lo ancho del planeta, con mayor concentración en zonas tropicales: Ecuador, Tailandia, la Patagonia, Colombia, Camerún, Malasia, Nigeria, India, Belice y otras. Los ingredientes para estas escenografías: algún gran laboratorio en campaña de bioprospección, cualquier comunidad indígena con sus saberes milenarios sobre plantas medicinales, un etnobotánico y alguna fundación que gestione el lazo entre todos. Miremos el entramado: Un gran laboratorio que realiza actividades de bioprospección ha recorrido el camino de la inversión en investigación y desarrollo para la creación de nuevos medicamentos, al contratar científicos para llevarla adelante y ha llegado a la situación en que resultaba cada vez más difícil crear nuevos medicamentos. Sucede en la época de auge de la biotecnología. Se visualizan entonces la biodiversidad y los recursos genéticos como una fuente de riqueza desigualmente distribuida en el planeta. Como es notorio, el desarrollo de la biotecnología como área de conocimiento y sus tecnologías asociadas, también está desigualmente distribuido en este mundo, lo que genera una serie de fenómenos inéditos. La biotecnología aparece como la nueva panacea científica, a sus pies se rinden los más esquivos capitales. Por ella se recorren los más recónditos rincones del globo en búsqueda del oro de fin de siglo. Por ella también se han creado los cofres que guardan los nuevos tesoros: los bancos de genes: Y las llaves que aseguran la posesión de los mismos: las patentes sobre formas de vida. Se está librando una carrera entre grandes laboratorios por almacenar y tratar de patentar recursos genéticos. Bajo esta luz los emprendimientos de bioprospección se hacen imprescindibles para Evolución de las plantas medicinales Samira Dawahra 12 UNA INVESTIG@CIÓN. Vol. I, N° 1, 2009 alimentar el vertiginoso campo de investigación biotecnológica y para estimular riesgosas inversiones en la industria químico-farmacéutica. Todos contribuyen con su granito de arena: universidades, institutos de investigación, grandes jardines botánicos, y la polimórfica figura de fundaciones o sus similares. Si había dudas sobre dónde está la sabiduría en el tema de las plantas medicinales, los laboratorios no lo dudan. Se van directo a las comunidades indígenas y más certeramente a los conocedores por excelencia o ‘informantes primarios’. Desde que el complejo formado por grandes laboratorios y centros de investigación han focalizado su mirada en el potencial que representan las plantas medicinales y su promisorio campo, todos reconocen en los saberes tradicionales la puerta que abre los secretos largamente creados y que permite afinar la puntería al ahorrar tiempo, investigación e innovación (incalculable todo ello en términos monetarios). La proliferación de acuerdos bilaterales entre quienes realizan actividades bioprospectivas y los países o comunidades de origen de los recursos genéticos, hace necesario considerar las variadas formas que han tomado estos acuerdos, los cuales ganan en popularidad entre los hacedores de políticas, cientistas y compañías. Conviene aclarar que, si bien hay mucha historia detrás de las actividades bioprospectivas en el tercer mundo las cuales han tomado variados ropajes, la escena comienza a cambiar en la época postcolonial, dado el avance en las tecnologías de screening, que hacen posible y rentable el retorno a los trópicos. Lo nuevo no es la mirada panóptica ni el trasiego de plantas desde los países ricos en recursos genéticos a los países desarrollados pobres en recursos genéticos. Lo nuevo es la problematización y que los arreglos contractuales o institucionales sean discutidos y los ejes de discusión: las desigualdades norte-sur, los derechos indígenas y comunitarios, la conservación y el manejo sustentable, y los derechos de propiedad intelectual. Evolución de las plantas medicinales Samira Dawahra 13 UNA INVESTIG@CIÓN. Vol. I, N° 1, 2009 Referencias bibliográficas Castilla y León. (1995). Las plantas medicinales. Boletín de Fármaco- vigilancia de la comunidad valenciana Nº 32, 461-466. Litovsky, M. (1997). La reencarnación de los Yuyos. Biblioteca de la Medicina Tradicional mexicana. México: Instituto Nacional Indigenista. Vol. 12. Organización Mundial de la Salud. (1992). Promoción de la salud y equidad. Washington: Declaración de la Conferencia Internacional de Promoción de la Salud. Noviembre. Dawahra, S. (2001). Modelo educativo estratégico de impacto social (MEDEIS) centrado en el convencimiento y aplicación de la medicina tradicional herbaria en el área de Ciencias Agropecuarias de la Universidad Rómulo Gallegos. Tesis doctoral no publicada. San Juan de los Morros: Autora. Evolución de las plantas medicinales Samira Dawahra 14