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Armando Arellano Ferro, un astrónomo estelar
Por Amelia Gutiérrez
Colima, Colima. 27 de enero de 2016 (Agencia Informativa Conacyt).- La
astronomía es una ciencia que nos ayuda a entender el mundo porque el
astrónomo es el científico que se ha propuesto entender el sistema más
grande que podemos estudiar que es el universo, afirmó el doctor en
astrofísica, Armando Arellano Ferro.
Él se inició en la ciencia que estudia los astros cuando cursaba la carrera de
física en la Escuela Superior de Física y Matemáticas del Instituto Politécnico
Nacional (IPN) y unos amigos astrónomos lo entusiasmaron para que fuera al
Instituto de Astronomía de la Universidad Nacional Autónoma de México
(UNAM), en donde se convirtió en asistente del doctor Carlos Cruz-González y
luego, con la beca del Consejo Nacional de Ciencia y Tecnología (Conacyt)
realizó sus estudios de maestría y doctorado en la Universidad de Toronto,
Canadá.
Es originario de la Ciudad de México e investigador del Instituto de Astronomía
de la UNAM desde 1983. Su campo de actividad es el de la astrofísica estelar
por medios observacionales, en particular, la estructura y la evolución de las
estrellas.
“Yo soy un astrónomo estelar; en términos astronómicos me definiría como un
astrónomo estelar y observacional, a diferencia de un astrónomo teórico, lo
que significa que todas mis investigaciones las realizo a través de un
telescopio”, expresó Arellano Ferro, quien es miembro del Sistema Nacional de
Investigadores (SNI) desde su fundación en 1984, actualmente nivel III.
En 1995 fundó el Departamento de Astronomía de la Universidad de
Guanajuato, que fue el primer grupo profesional de astrónomos en una
universidad estatal en México.
Observa el cosmos por medio de un telescopio
Explicó que su mecánica de trabajo consiste en observar en un telescopio una
serie de objetos cósmicos con un plan bien definido y después tomar esos
datos “en bruto” del telescopio y transformarlos a través de una serie de
procesos matemáticos y físicos para extraer la información física del objeto
observado, codificada en los datos.
El astrónomo mexicano confesó que le interesa la física de las estrellas, en
particular las estrellas que pulsan; por ejemplo, el sol es una estrella estable
que no pulsa, pero hay estrellas que tienen un movimiento radial, como un
corazón, a las cuales se les conoce como estrellas pulsantes.
En este tipo de estrellas, detalló, la energía que viene del centro hacia la
superficie se encuentra, a lo largo del radio, en distintas opacidades que
cambian la presión en el interior, ello levanta los mantos superiores de la
estrella y entonces esta pulsa.
“Esa es una etapa evolutiva muy peculiar de las estrellas y estudiándolas
hemos aprendido a determinar parámetros físicos (...) como el radio, la masa,
su composición química, la edad y su distancia. Cuando uno pone todo esto
junto, uno puede hacerse un esquema inteligente de cómo están
estructuradas las estrellas y cómo evolucionan”, afirmó.
Estudia las estrellas pulsantes
En los últimos diez años Arellano Ferro ha estudiado estrellas que pulsan en
sistemas estelares denominados cúmulos globulares: “Nuestra galaxia tiene
aproximadamente unos 200 cúmulos globulares, que son subsistemas de
estrellas,
cada
uno
con
cientos
de
miles
de
estrellas”.
Cuando se estudian a detalle los cúmulos globulares se puede averiguar cómo
fueron los procesos químicos y físicos en los primeros años de la galaxia, es
decir, se estudia la niñez de nuestra galaxia a través de estos subsistemas
estelares.
Por medio de estos estudios, los astrónomos buscan explicarse por qué las
estrellas pulsan, cómo evolucionan, cómo se formó la galaxia y si todas se
forman igual, cómo ha sido la evolución química de la galaxia que finalmente
desembocó en estrellas ricas en metales, como el sol, y que eventualmente
dieron origen a los planetas y en este planeta, a la vida.
Divulgador de la ciencia
Asimismo, el divulgador científico realiza conjeturas sobre la vida en general y
la posibilidad de vida en otros planetas del universo, pero visto desde la
enseñanza de la ciencia y no de la ciencia ficción o de la imaginación pura.
El autor de más de 130 artículos de investigación en revistas especializadas y
de los libros Por qué no hay extraterrestres en la Tierra y Cómo se mide el
universo disfruta compartir sus conocimientos con el público desde la
perspectiva de un astrónomo, a través de sus publicaciones y de las
conferencias que imparte sobre el cosmos, pues comentó que los que se
dedican a la ciencia se deben a la sociedad a quien deben informar y contribuir
a desmitificar algunos conceptos.
Aseguró que la astronomía es una ciencia inevitable porque ningún ser
humano ha dejado de ver el cielo y ninguno ha dejado de hacerse preguntas,
entre las que resaltan a qué distancia están las estrellas y si habrá alguien
mirando hacia la Tierra, las cuales hoy se pueden responder con bastante
precisión desde la astronomía.
“El reto de conocer el universo es grande, pero yo creo que el intelecto
humano ha salido bien librado a lo largo de estos últimos años. Conocemos el
universo de una manera extraordinariamente precisa y aunque no lo
conocemos todo, es mucho lo que sí sabemos”, finalizó el investigador.