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ELECTRICIDAD Y MAGNETISMO: EL ELECTROMAGNETISMO
La electricidad y el magnetismo.
Los fenómenos eléctricos y los fenómenos magnéticos se parecen en ciertos aspectos, como, por ejemplo, los
siguientes:
• En los fenómenos eléctricos hay cargas de signos distintos, igual que en un imán hay polos de signos
diferentes.
• Las cargas eléctricas del mismo signo se repelen, y las de distinto signo se atraen; eso mismo ocurre con los
polos de un imán.
Pero los fenómenos eléctricos y los fenómenos magnéticos también se diferencian en ciertos aspectos, como, por
ejemplo, en que un imán no puede tener un solo polo (en un imán siempre hay dos polos), mientras que un
cuerpo puede tener carga eléctrica de un solo signo, ya sea positiva o negativa.
El experimento de Oersted.
En 1820 el investigador danés Hans Christian Oersted intentaba encontrar la relación que existía entre la
electricidad y el magnetismo.
Oersted colocó una brújula al lado de un hilo conductor que estaba conectado a una pila, y observó que los
muchos cambios que hasta ese momento había hecho en la posición del hilo conductor no afectaban para nada a
la brújula.
Por puro azar, estando el hilo conductor desconectado de la pila, situó este hilo en la misma dirección que la
aguja de la brújula. A continuación conectó de nuevo el hilo a la pila; en ese momento la aguja de la brújula giró
bruscamente hasta situarse perpendicular al hilo conductor.
De esta forma, por primera vez se observó que un campo eléctrico influía sobre un imán. Y así se demostró que
un conductor eléctrico por el que circula una corriente eléctrica crea a su alrededor un campo magnético.
El campo electromagnético.
Si sobre un conductor por el que circula una corriente eléctrica colocarnos un papel y espolvoreamos sobre dicho
papel limaduras de hierro, vemos que las limaduras se ordenan en círculos concéntricos. Esto no ocurre si
colocamos el papel con limaduras junto a cargas eléctricas entre las que no se establecen corrientes: por ejemplo,
junto a una pila sin un hilo conductor conectado a sus polos.
Así. pues, la corriente eléctrica, además de dar lugar a un campo eléctrico, produce a su alrededor un^campo
magnético. Ambos campos están en estrechísima relación, y para expresar la existencia de los dos campos
decimos que alrededor del conductor hay un campo electromagnético.
Resumiendo, podemos decir que una carga eléctrica crea a su alrededor un campo eléctrico; pero sí además la
carga se mueve, crea también un campo magnético. Es decir, la corriente eléctrica crea a su alrededor un campo
electromagnético.
EL ELECTROMAGNETISMO
Electroimanes por todas partes
• El científico danés Oersted descubrió casi por casualidad la relación que existe entre la electricidad y el
magnetismo. En cambio, el físico inglés Michael Fara-day sabía muy bien desde el principio lo que buscaba.
Faraday intuyó la enorme importancia que podía tener la consecución de una corriente eléctrica a partir de.la
energía de un imán y realizó gran número de experimentos con este fin. Cuando descubrió que un imán en
movimiento era capaz de inducir una corriente eléctrica, sintió la alegría que siempre se siente en la culminación
de un trabajo.
Después de Oersted: y Faraday, la conversión de energía magnética en energía eléctrica y viceversa ha sido el
origen de una enorme cantidad de avances tecnológicos; muchos de ellos de enorme repercusión en la calidad de
vida de los hombres. Sólo algunos ejemplos de aparatos eléctricos, corrió eí timbre, la bocina de un coche, el
amperímetro, el magnetófono, la guitarra eléctrica, etc., bastan para corroborar está afirmación.
En cualquier caso, y dada la importancia que la energía eléctrica tiene hoy para la sociedad, el generador
eiectromagnético es quizá la aplicación tecnológica de mayor trascendencia, pues permite producir corriente
eléctrica transformable y utilizable a un coste relativamente bajo.
• Una serie de experimentos realizados en el siglo XIX y principios del siglo XX ha puesto de manifiesto la
estrecha relación que existe entre los fenómenos eléctricos y los fenómenos magnéticos, y de esta relación se
han derivado numerosos avances tecnológicos.
• Oersted demostró que una corriente eléctrica crea a su alrededor un campo magnético. Más tarde se demostró
que dicha capacidad de creación de un campo magnético sólo la tenían las cargas eléctricas en movimiento y no
las cargas eléctricas en reposo.
•, Faraday, por su parte, completó las experiencias de Oersted demostrando que un campo magnético es capaz de
crear una corriente eléctrica siempre que el imán que crea el campo magnético se mueva cerca de un hilo
conductor.
Los generadores electromagnéticos, los electroimanes y muchos aparatos que detectan y miden el paso de la
corriente eléctrica son algunas de las numerosas aplicaciones derivadas de los fenómenos electromagnéticos.