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UN VIAJE APASIONANTE A TRAVÉS DE LA HISTORIA DE LOS DESCUBRIMIENTOS ACERCA DEL CEREBRO Y SUS FUNCIONES. JEAN-DIDIER VINCENT CEREBRO EXPLICADO A MI NIETO El Jean-Didier Vincent es profesor de fisiología en la Facultad de Medicina de la Universidad de París XI. Es miembro del Institut de France (Académie des sciences) y de la Académie de médicine. Además de su trabajo científico, ha escrito libros de divulgación que han encontrado un gran número de lectores. Paidós Contextos – Explicado a FORMATO 13,5 x 21 cm. - RÚSTICA CON SOLAPAS SERVICIO PRUEBA DIGITAL VÁLIDA COMO PRUEBA DE COLOR EXCEPTO TINTAS DIRECTAS, STAMPINGS, ETC. DISEÑO EDICIÓN IMPRESIÓN PLASTIFICADO 10175155 JEAN-DIDIER VINCENT www.paidos.com www.planetadelibros.com PVP 15,00 € RELIEVE BAJORRELIEVE STAMPING FORRO TAPA GUARDAS PAIDÓS 7 4/0 PAPEL UVI PAIDÓS Contextos 28-11-2016 Marga CARACTERÍSTICAS EL El cerebro, con sus cien mil millones de neuronas que intercambian constantemente señales químicas y eléctricas y su organización en múltiples subsistemas interconectados, es, sin duda, el objeto más complejo del universo. Sin embargo, Jean Didier-Vincent, neurobiólogo y reputado científico francés, procura revelar su funcionamiento de la manera más simple posible a su nieto adolescente. A través de conversaciones amenas, Vincent explica los enigmas del cerebro con paciencia, ternura y claridad a jóvenes y adultos. CEREBRO EXPLICADO A MI NIETO OTROS TÍTULOS DE LA COLECCIÓN SELLO COLECCIÓN Diseño de la colección: estudioIDEE Diseño e ilustración de la cubierta: Planeta Arte & Diseño Mate JEAN-DIDIER VINCENT EL CEREBRO EXPLICADO A MI NIETO 001-144 El cerebro explicado a mi nieto.indd 5 16/11/2016 17:15:05 Título original: Le cerveau expliqué à mon petit-fils, de Jean-Didier Vincent Traducción de Núria Petit Fontserè 1.ª edición, enero de 2017 No se permite la reproducción total o parcial de este libro, ni su incorporación a un sistema informático, ni su transmisión en cualquier forma o por cualquier medio, sea éste electrónico, mecánico, por fotocopia, por grabación u otros métodos, sin el permiso previo y por escrito del editor. La infracción de los derechos mencionados puede ser constitutiva de delito contra la propiedad intelectual (Art. 270 y siguientes del Código Penal). Diríjase a CEDRO (Centro Español de Derechos Reprográficos) si necesita fotocopiar o escanear algún fragmento de esta obra. Puede contactar con CEDRO a través de la web www.conlicencia.com o por teléfono en el 91 702 19 70 / 93 272 04 47 © Editions du Seuil, 2016 © de la traducción, Núria Petit Fontserè, 2017 © de todas las ediciones en castellano en España, Espasa Libros, S. L. U., 2017 Avda. Diagonal, 662-664. 08034 Barcelona, España Paidós es un sello editorial de Espasa Libros, S. L. U. www.paidos.com www.planetadelibros.com ISBN: 978-84-493-3291-3 Fotocomposición: gama, sl Depósito legal: B. 23.645-2016 El papel utilizado para la impresión de este libro es cien por cien libre de cloro y está calificado como papel ecológico Impreso en España – Printed in Spain 001-144 El cerebro explicado a mi nieto.indd 6 16/11/2016 17:15:05 Sumario Prólogo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 9 Capítulo 1. El objeto más complejo del universo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Capítulo 2. Las representaciones antiguas del cerebro . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Capítulo 3. El cerebro funciona con electricidad . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Capítulo 4. El triunfo de los localizacionistas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Capítulo 5. La teoría neuronal . . . . . . . . . . . Capítulo 6. Las poblaciones de neuronas y el establecimiento de los mapas cerebrales . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Capítulo 7. El cerebro vegetativo . . . . . . . . . Capítulo 8. La temperatura . . . . . . . . . . . . . 001-144 El cerebro explicado a mi nieto.indd 7 13 17 23 35 41 45 49 53 16/11/2016 17:15:05 Capítulo 9. El sueño . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Capítulo 10. Los comportamientos básicos . . Capítulo 11. El placer . . . . . . . . . . . . . . . . . . Capítulo 12. La visión . . . . . . . . . . . . . . . . . . Capítulo 13. Las memorias . . . . . . . . . . . . . . Capítulo 14. Las amnesias . . . . . . . . . . . . . . Capítulo 15. Espíritu, ¿estás ahí? . . . . . . . . . Capítulo 16. El lenguaje . . . . . . . . . . . . . . . . Capítulo 17. El pensamiento y la acción . . . Capítulo 18. Las imágenes mentales . . . . . . Capítulo 19. El cerebro bicameral . . . . . . . . Capítulo 20. El córtex frontal . . . . . . . . . . . . 001-144 El cerebro explicado a mi nieto.indd 8 55 67 89 95 99 105 109 115 119 121 129 133 16/11/2016 17:15:05 CAPÍTULO 1 El objeto más complejo del universo —Has traído en la cartera un cerebro de plástico de tamaño natural: una imitación perfecta, con las mismas dimensiones, que se abre para mostrar el interior. Soy incapaz de decir a qué se parece. —Hablas como los primeros médicos que se atrevieron a abrir el cráneo de un cadáver. Las descripciones que hacen del cerebro no tienen nada que ver con la realidad, como si su mirada estuviera enturbiada por la importancia del ob jeto. —¿Una especie de «terror sagrado»? —Volveré sobre ello cuando hablemos de la historia de la exploración del cerebro por parte 001-144 El cerebro explicado a mi nieto.indd 13 16/11/2016 17:15:05 14 EL CEREBRO EXPLICADO A MI NIETO de los sabios del pasado. Para empezar, has de saber que este pedazo de carne que pesa entre mil cuatrocientos y mil quinientos gramos contiene 100.000 millones de células excitables, las neuronas, más numerosas que las estrellas de nuestra galaxia, y otras tantas células no excitables, las células gliales, que forman el «pegamento» que envuelve las neuronas y les da cohesión. La mayor parte de las neuronas ocupa la corteza (o córtex) del cerebro, que es como una piel gruesa, también llamada materia gris, que contrasta con las vías nerviosas subyacentes enfundadas en una materia blanca, la mielina. —Perdona, abuelo, pero tu cerebro galáctico se parece más a una calabaza arrugada que a la Vía Láctea. —Arrugada tal vez, pero no de cualquier manera. El plegado del cerebro responde a un problema que se planteó con la evolución de nuestros ancestros: ¿cómo hacer que cupieran en la estrecha caja craneana los casi dos metros cuadrados que mide la extensión desplegada del córtex? La solución evolutiva consistió en someterlo a pliegues y repliegues formando unos surcos y unas cesuras que separan circunvoluciones y lóbulos. Observarás los dos hemisferios, el derecho 001-144 El cerebro explicado a mi nieto.indd 14 16/11/2016 17:15:05 El objeto más complejo del universo 15 y el izquierdo, separados por una cesura profunda, pero unidos por una gruesa franja blanca, el cuerpo calloso. —Lo mejor sería que me dibujases un cerebro. Nuestro profesor de dibujo dice que dibujando se aprende a ver. —Tienes razón, mira las figuras 1 y 1’. Pero ver no es suficiente, y la forma no dice nada de la función, o mejor dicho de las múltiples funciones que se atribuyen a esa caja misteriosa que no basta con abrir para que salga la verdad. La ciencia tardará más de dos mil años en imponerse a las creencias y a la superstición. Así que voy a contarte la historia del descubrimiento del cerebro, ya que el pasado con frecuencia ilumina el presente. Figuras 1 y 1’. El cerebro humano 001-144 El cerebro explicado a mi nieto.indd 15 16/11/2016 17:15:05