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Sinapsis
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La sinapsis (del griego σύναψις [sýnapsis],
‘unión’, ‘enlace’)1 es una unión (funcional)
intercelular especializada entre neuronas2 , ya
sean entre dos neuronas de asociación, una
neurona y una célula receptora o entre una
neurona y una célula efectora (casi siempre
glandular o muscular). En estos contactos se
lleva a cabo la transmisión del impulso nervioso.
Éste se inicia con una descarga química que
origina una corriente eléctrica en la membrana
de la célula presináptica (célula emisora); una
vez que este impulso nervioso alcanza el
extremo del axón (la conexión con la otra
Esquema con los principales elementos en una sinapsis
célula), la propia neurona segrega un tipo de
modelo. La sinapsis permite a las células nerviosas
compuestos químicos (neurotransmisores) que
comunicarse con otras a través de los axones y dendritas,
se depositan en la hendidura o espacio sináptico
transformando una señal eléctrica en otra química.
(espacio intermedio entre esta neurona
transmisora y la neurona postsináptica o
receptora). Estas sustancias segregadas o neurotransmisores (noradrenalina y acetilcolina entre otros) son los
encargados de excitar o inhibir la acción de la otra célula llamada célula post sináptica.
Índice
1 Origen de la palabra
2 Marco de actividad
2.1 Sinapsis tripartita
3 Histología
4 Tipos de sinapsis
4.1 Sinapsis eléctrica
4.2 Sinapsis química
5 Clases de transmisión sináptica
6 Fuerza sináptica
7 Integración de señales sinápticas
8 Propiedades y regulación
9 El papel de las sinapsis en los fenómenos plásticos
10 Sinapsis inmunitarias
11 Patologías que afectan la sinapsis
11.1 Parkinson
11.2 Epilepsia
11.3 Alzheimer
12 Véase también
13 Notas
14 Bibliografía
15 Enlaces externos
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Origen de la palabra
La palabra sinapsis viene de sinapteína, que Sir Charles Scott Sherrington y colaboradores formaron con las
palabras griegas sin-, que significa "juntos", y hapteina, es decir "con firmeza".
Marco de actividad
Estos enlaces químico-eléctricos están especializados en el envío de cierto tipo de señales de pervivencia, las
cuales afectan a otras neuronas, a células no neuronales como las musculares o glandulares.
Existen dos tipos de actividad base distinta, la actividad de pervivencia y la actividad de supervivencia.
La actividad sináptica de pervivencia se desarrolla en estos contextos:
Entre dos neuronas: al estímulo lo transportan los neurotransmisores de tipo aminoácido.
Entre una neurona y una célula muscular: al estímulo lo transportan los neurotransmisores de tipo éster.
Entre una neurona y una célula secretora: al estímulo lo transportan los neurotransmisores de tipo
neuropéptido.
La actividad sináptica de supervivencia se desarrolla en estos contextos:
En la actividad neuroprocreadora.
En la actividad de consumo alimenticio.
En la actividad de conservación homeostática extrema.
La sinapsis se produce en el momento en que se registra actividad químico-eléctrica presináptica y otra
postsináptica. Si esta condición no se da, no se puede hablar de sinapsis. "En dicha acción se liberan
neurotransmisores" ionizados con base química, cuya cancelación de carga provoca la activación de receptores
específicos que, a su vez, generan otro tipo de respuestas químico-eléctricas.
Cada neurona se comunica, al menos, con otras mil neuronas y puede recibir, simultáneamente, hasta diez veces
más conexiones de otras. Se estima que en el cerebro humano adulto hay por lo menos 1014 conexiones
sinápticas (aproximadamente, entre 100 y 500 billones). En niños alcanza los 1000 billones. Este número
disminuye con el paso de los años, estabilizándose en la edad adulta.[cita requerida]
Las sinapsis permiten a las neuronas del sistema nervioso central formar una red de circuitos neuronales. Son
cruciales para los procesos biológicos que subyacen bajo la percepción y el pensamiento. También son el
sistema mediante el cual el sistema nervioso conecta y controla todos los sistemas del cuerpo.
Sinapsis tripartita
De acuerdo con las últimas investigaciones relacionadas con los astrocitos, esta sinapsis constaría de tres
elementos: los pre y postsinápticos neuronales y los astrocitos cercanos, que funcionarían como reguladores
en la transferencia de información en el interior del sistema nervioso.
Histología
Axón terminal
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Desde el punto de vista histológico y
funcional, una neurona tiene tres zonas
principales: el cuerpo o soma, las
dendritas y el axón. Estos dos últimos
elementos son los encargados de
establecer las relaciones sinápticas: las
dendritas son como antenas o
tentáculos que reciben la mayoría de la
información que proviene de otras
células; el axón, por su parte, es el
cable con el que una neurona se
conecta a otras.
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Axón
terminal
Dendrita
Soma
Axón
Núcleo
Nodo de
Ranvier
Célula de Schwann
Vaina de mielina
Estructura de una neurona clásica.
Las conexiones pueden establecerse a
muy corto alcance, a unos cientos de micrómetros a la redonda, o a distancias mucho mayores. Las neuronas
de la espina dorsal, por ejemplo, se comunican directamente con órganos como los músculos para dar lugar al
movimiento (sinapsis neuromuscular).
Una sinapsis prototípica, como las que aparecen en los botones dendríticos, consiste en unas proyecciones
citoplasmáticas con forma de hongo desde cada célula que, al juntarse, los extremos de ambas se aplastan uno
contra otro. En esta zona, las membranas celulares de ambas células se juntan en una unión estrecha que
permite a las moléculas de señal llamadas neurotransmisores pasar rápidamente de una a otra célula por
difusión. El canal de unión de la neurona postsináptica es de aproximadamente 20 nm de ancho, y se conoce
como hendidura sináptica.
Estas sinapsis son asimétricas tanto en su estructura como en su funcionamiento. Sólo la neurona presináptica
segrega los neurotransmisores, que se unen a los receptores transmembrana que la célula postsináptica tiene
en la hendidura. El terminal nervioso presináptico (también llamado botón sináptico o botón) normalmente
emerge del extremo de un axón, mientras que la zona postsináptica normalmente corresponde a una dendrita, al
cuerpo celular o a otras zonas celulares. La zona de la sinapsis donde se libera el neurotransmisor se denomina
zona activa. En las zonas activas, las membranas de las dos células adyacentes están unidas estrechamente
mediante proteínas de adhesión celular. Justo tras la membrana de la célula postsináptica aparece un complejo
de proteínas entrelazadas denominado densidad postsináptica. Las proteínas de la densidad postsináptica
cumplen numerosas funciones, que van desde el anclaje y movimiento de receptores de neurotransmisores de la
membrana plasmática, hasta el anclaje de varias proteínas reguladoras de la actividad de estos receptores.
Tipos de sinapsis
Sinapsis eléctrica
Una sinapsis eléctrica es aquella en la que la transmisión entre la primera neurona y la segunda no se produce
por la secreción de un neurotransmisor, como en las sinapsis químicas (véase más abajo), sino por el paso de
iones de una célula a otra a través de uniones gap, pequeños canales formados por el acoplamiento de
complejos proteicos, basados en conexiones, en células estrechamente adheridas.
La sinapsis eléctrica es la más común en los vertebrados menos complejos y en algunos lugares del cerebro
de los mamíferos, las membranas celulares de las neuronas presináptica y postsináptica están íntimamente en
contacto,a través de nexus las cuales cuentan con canales por lo que pasan los iones. Así el impulso nervioso
se transmite directamente de una célula a otra. Son más rápidas que las sinapsis químicas pero menos plásticas;
por lo demás, son menos propensas a alteraciones o modulación porque facilitan el intercambio entre los
citoplasmas de iones y otras sustancias químicas. En los vertebrados son comunes en el corazón y el hígado.
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Las sinapsis eléctricas tienen tres ventajas muy importantes:
1. Las sinapsis eléctricas poseen una transmisión bidireccional de los
potenciales de acción, en cambio la sinapsis química solo posee la
comunicación correccional.
2. En la sinapsis eléctricas hay una sincronización en la actividad
neuronal lo cual hace posible una coordinada acción entre ellas.
3. La comunicación es más rápida en la sinapsis eléctricas que en las
químicas, debido a que los potenciales de acción pasan a través del
canal proteico directamente sin necesidad de la liberación de los
neurotransmisores.
Sinapsis química
La sinapsis química se establece entre células que están separadas entre sí
por un espacio de unos 20-30 nanómetros (nm), la llamada hendidura
sináptica.
Esquema de una sinapsis
eléctrica A-B: (1) mitocondria;
(2) uniones gap formadas por
conexinas; (3) señal eléctrica.
La liberación de neurotransmisores es iniciada por la llegada de un impulso nervioso (o potencial de acción), y
se produce mediante un proceso muy rápido de secreción celular: en el terminal nervioso presináptico, las
vesículas que contienen los neurotransmisores permanecen ancladas y preparadas junto a la membrana
sináptica. Cuando llega un potencial de acción se produce una entrada de iones calcio a través de los canales de
calcio dependientes de voltaje. Los iones de calcio inician una cascada de reacciones que terminan haciendo
que las membranas vesiculares se fusionen con la membrana presináptica y liberando su contenido a la
hendidura sináptica. Los receptores del lado opuesto de la hendidura se unen a los neurotransmisores y fuerzan
la apertura de los canales iónicos cercanos de la membrana postsináptica, haciendo que los iones fluyan hacia o
desde el interior, cambiando el potencial de membrana local. El resultado es excitatorio en caso de flujos de
despolarización, o inhibitorio en caso de flujos de hiperpolarización. El que una sinapsis sea excitatoria o
inhibitoria depende del tipo o tipos de iones que se canalizan en los flujos postsinápticos, que a su vez es función
del tipo de receptores y neurotransmisores que intervienen en la sinapsis.
La suma de los impulsos excitatorios e inhibitorios que llegan por todas las sinapsis que se relacionan con cada
neurona (1000 a 200 000) determina si se produce o no la descarga del potencial de acción por el axón de esa
neurona.
Clases de transmisión sináptica
Se distinguen tres tipos principales de transmisión sináptica; los dos primeros mecanismos constituyen las
fuerzas principales que rigen en los circuitos neuronales:
transmisión excitadora: aquella que incrementa la posibilidad de producir un potencial de acción;
transmisión inhibidora: aquella que reduce la posibilidad de producir un potencial de acción;
transmisión moduladora: aquella que cambia el patrón y/o la frecuencia de la actividad producida por las
células involucradas.
Fuerza sináptica
La fuerza de una sinapsis viene dada por el cambio del potencial de membrana que ocurre cuando se activan los
receptores de neurotransmisores postsinápticos. Este cambio de voltaje se denomina potencial postsináptico, y
es resultado directo de los flujos iónicos a través de los canales receptores postsinápticos. Los cambios en la
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fuerza sináptica pueden ser a corto plazo y sin cambios permanentes en las estructuras neuronales, con una
duración de segundos o minutos, o de larga duración (potenciación a largo plazo o LTP), en que la activación
continuada o repetida de la sinapsis implica que los segundos mensajeros inducen la síntesis proteica en el
núcleo de la neurona, alterando la estructura de la propia neurona. El aprendizaje y la memoria podrían ser
resultado de cambios a largo plazo en la fuerza sináptica, mediante un mecanismo de plasticidad sináptica.
Integración de señales sinápticas
Generalmente, si una sinapsis excitatoria es fuerte, un potencial de acción en
la neurona presináptica iniciará otro potencial en la célula postsináptica. En
una sinapsis débil, el potencial excitatorio postsináptico ("PEPS") no
alcanzará el umbral para la iniciación del potencial de acción. En el cerebro,
cada neurona mantiene conexiones o sinapsis con muchas otras, pudiendo
recibir cada una de ellas múltiples señales. Cuando se disparan potenciales
de acción simultáneamente en varias neuronas que se unen en sinapsis
débiles a otra neurona, pueden forzar el inicio de un impulso en esa célula a
pesar de que las sinapsis son débiles.
Despolarización en una célula
excitable, causada por una
respuesta sináptica.
Por otro lado, una neurona presináptica que libera neurotransmisores
inhibitorios, como el GABA, puede generar un potencial inhibitorio
postsináptico ("PIPS") en la neurona postsináptica, bajando su sensibilidad y
la probabilidad de que se genere un potencial de acción en ella. Así la respuesta de una neurona depende de las
señales que recibe de otras, con las que puede tener distintos grados de influencia, dependiendo de la fuerza de
la sinapsis con esa neurona. John Carew Eccles realizó algunos experimentos importantes en los inicios de la
investigación sináptica, por los que recibió el Premio Nobel de Fisiología o Medicina en 1963. Las complejas
relaciones de entrada/salida conforman las bases de la computación basada en transistores, y se cree que
funcionan de forma similar en los circuitos neuronales.
Propiedades y regulación
Tras la fusión de las vesículas sinápticas y la liberación de las moléculas transmisoras en la hendidura sináptica,
el neurotransmisor es rápidamente eliminado del espacio por proteínas especializadas en su reciclaje, situadas
en las membranas tanto presináptica como postsináptica. Esta recaptación evita la desensibilización de los
receptores postsinápticos y asegura que los potenciales de acción subsiguientes generen un PEP de la misma
intensidad. La necesidad de una recaptación y el fenómeno de la desensibilización en los receptores y canales
iónicos significa que la fuerza de la sinapsis puede disminuir si un tren de potenciales de acción llega en una
sucesión rápida, un fenómeno que hace que exista una dependencia de la frecuencia en las sinapsis. El sistema
nervioso se aprovecha de esta propiedad para computaciones, y puede ajustar las sinapsis mediante la
fosforilación de las proteínas implicadas. El tamaño, número y tasa de reposición de las vesículas también está
sujeto a regulación, así como otros muchos aspectos de la transmisión sináptica. Por ejemplo, un tipo de
fármaco conocido como inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina o SSRI afectan a ciertas sinapsis
inhibiendo la recaptación del neurotransmisor serotonina. Por el contrario, un neurotransmisor excitatorio muy
importante, la acetilcolina, no es recaptada, pero es eliminada por acción de la enzima acetilcolinesterasa.
El papel de las sinapsis en los fenómenos plásticos
La modificación de los parámetros sinápticos pueden modificar el comportamiento de los circuitos neurales y la
interacción entre los diferentes módulos que componen el sistema nervioso (modal). Dichos cambios están
englobados en un fenómeno conocido como neuroplasticidad o plasticidad neuronal.
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Sinapsis inmunitarias
Por analogía con las sinapsis descritas, el encuentro entre una célula antigénica y un linfocito se denomina a
veces sinapsis inmunitaria.
Patologías que afectan la sinapsis
Parkinson
Trastorno degenerativo neuronal situado en la sustancia negra, estas se encargan de producir dopamina
(neurotransmisor) fundamental para que el movimiento del cuerpo se realice correctamente. Cuando no se
dispone de dopamina suficiente se presentan los síntomas que caracterizan esta enfermedad.
Epilepsia
Crisis recurrentes de descargas entre impulsos inhibitorios e excitatorios. La inhibición recurrente puede ocurrir
cuando una neurona principal hace sinapsis con una neurona inhibidora. El estado hiperexcitable resulta del
incremento de la neurotransmisión excitadora sináptica.
Alzheimer
Proceso degenerativo de las neuronas de la corteza cerebral que es irreversible hasta el momento.
Véase también
Excitabilidad neuronal
Neurotransmisor
Potencial de acción
Sistema nervioso central
Potencial de membrana
Principio de Dale
Notas
1. «sinapsis», (http://lema.rae.es/drae/?val=sinapsis) Diccionario de la lengua española (vigésima segunda
edición), Real Academia Española, 2001.
2. Sinapsis: Glosario del Departamento de Neurociencias, Facultad de Medicina de la Universidad Autónoma de
Guadalajara (México) (http://web.archive.org/web/http://kepler.uag.mx/uagwbt/neurocv10/glosario.cfm#S)
Bibliografía
Bear MF, Connors BW, Paradiso M.A: Neurociencia: explorando el cerebro. Barcelona: Masson,
2002. ISBN 84-458-1259-9.
Hormuzdi SG, Filippov MA, Mitropoulou G, Monyer H, Bruzzone R: "Electrical synapses: a dynamic
signaling system that shapes the activity of neuronal networks". Biochim Biophys Acta. 2004 mar
23;1662(1-2):113-37. PMID 15033583.
Kandel ER, Schwartz JH, Jessell TM: Principios de neurociencia. Madrid: McGraw-Hill, 2001, 4.ª ed.
ISBN 84-486-0311-7.
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Karp, Gerald: Biología celular. México: McGraw-Hill, 1998, 1.ª ed. ISBN 970-10-1644-0.
Nicholls JG, Martin AR, Wallace BG y Fuchs PA: From Neuron to Brain. 4.ª ed. Sunderland,
Massachusetts: Sinauer Associates, 2001. ISBN 0-87893-439-1.
Perea, Gertrudis y Alfonso Araque, "Sinapsis tripartita", Mente y cerebro, 27, 2007, págs. 50-55.
Purves D, et al: "Ion Channels Underlying Action Potentials". En Neuroscience. Sunderland,
Massachusetts: Sinauer Associates, 2004, 3.ª ed. ISBN 0-87893-725-0. Disponible en línea. (http://ww
w.ncbi.nlm.nih.gov/books/bv.fcgi?rid=neurosci.section.228)
Enlaces externos
Wikimedia Commons alberga contenido multimedia sobre Sinapsis.
El Diccionario de la Real Academia Española tiene una definición para sinapsis.
Ficha con descripción funcional. (http://www.biopsicologia.net/fichas/page_8.html)
La sinapsis: estructura y función. (http://bibliotecadigital.ilce.edu.mx/sites/ciencia/volumen3/ciencia3/130/h
tml/sec_9.html) Por Simón Brailowsky.
Animación de una sinapsis química. (http://highered.mcgraw-hill.com/olc/dl/120107/anim0015.swf) Sitio
de Ed. McGraw-Hill (en inglés).
Comunicación interneuronal. (http://web.archive.org/web/20110718112137/http://tsalawaly.wordpress.c
om/2009/10/26/comunicacion-interneuronal) Apuntes de fisiología animal.
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