Document related concepts
Transcript
56 CONOCER Zoom Excusas para no pensar LOS LECTORES PREGUNTAN A EDUARDO PUNSET ¿Cómo se explica la diversidad genética? U MARIO V. GARTO. SEVILLA sted y yo somos diferentes en unos tres millones de puntos de nuestro ADN. De hecho somos únicos, a no ser que tengamos un hermano gemelo idéntico. Si no existieran las diferencias, no habría ni genética ni evolución: esto es la diversidad, un misterio teniendo en cuenta que somos clones. Cuando un esperma fertiliza al óvulo, las primeras células son idénticas puesto que se dividen en un proceso de clonación. Sin embargo, ¿por qué hay tanta diversidad? ¿Por qué difieren nuestros genes? La gran aportación de Darwin consistió, precisamente, en demostrar que la diversidad es la música de la evolución y que los arquetipos –un hombre, un pato, una mujer– son puro ruido. Hasta entonces se creía lo contrario: había unos arquetipos eternos y, de vez en cuando, alguna deformidad que no cuadraba con nada. Las especies son el resultado de la diversidad, que explica el origen de las especies. Pero siendo clones, ¿cómo se explica tanta diversidad? XLSEMANAL 18 DE JUNIO DE 200 6 Ahora sabemos que algo tiene que ver con el sexo. En biología hay dos cuestiones básicas que los científicos no logran comprender. La primera es por qué practicamos el sexo. ¿Por qué requiere un individuo dos progenitores cuando uno solo puede dividirse en dos? ¿Por qué las hembras permiten a los machos copiar los genes masculinos a su costa? Al parecer, el objetivo es mantener la diversidad genética. Es como jugar a cartas con dos barajas. Cuando las mezclas, obtienes nuevas combinaciones que permiten adaptarse mejor a entornos cambiantes. En un medio inmutable bien podríamos ser una babosa y, como diría Woody Allen, «practicar el sexo con quien realmente queremos», siendo hermafroditas. La segunda cuestión a resolver es por qué los bebés nacen jóvenes. ¿Cómo es posible que dos masas de protoplasma envejecido y deteriorado –y me estoy refiriendo aquí a cualquier pareja– se junten y, tras unos pocos minutos de actividad, se cree un bebé totalmente renovado, una masa de protoplasma rejuvenecido? El El sexo tiene algo que ver. Es como jugar con dos barajas. Si las juntas, obtienes mezclas que se adaptan al entorno sexo y la edad están estrechamente relacionados, de hecho el sexo es el antídoto contra la vejez: el óvulo y el esperma son las únicas partes del cuerpo que no envejecen. Otro de los muchos aspectos curiosos relacionados con el sexo es que varía en función de los seres vivos. Por ejemplo, los seres humanos utilizamos los cromosomas Y y X: si tienes el cromosoma Y, eres varón. Sin embargo los pájaros lo hacen al revés: las hembras tienen un cromoso- Si quiere participar en esta sección, envíe sus preguntas a XLSemanal. ‘Excusas para no pensar’. Calle José Abascal, 56. 28003 Madrid o a xlsemanal@ tallerdeeditores.com ma similar al Y, y los machos dos X. Las tortugas marcan el sexo con la temperatura: los huevos calientes se convierten en hembras y los fríos, en machos. Es todo muy elástico y evoluciona rápidamente. El cromosoma Y es el cromosoma humano más pequeño, sólo tiene unos pocos genes comparado con los miles que hay en la mayoría de los cromosomas. Además, contiene parásitos y genes inactivos que han ido degenerándose y es cada vez más pequeño. Por lo tanto cabe pensar que llegará un momento en que el cromosoma Y desaparecerá. De hecho, existe un mamífero, la ratilla-topo de la estepa siberiana, que tiene machos y hembras, pero no el cromosoma Y. No llegaremos a verlo porque requiere millones de años, pero el cromosoma Y desaparecerá. Los machos seguirán existiendo, pero se crearán de una forma distinta. El sistema de reproducción sexual tiene grandes desventajas: es costoso, la búsqueda de machos y hembras es muy laboriosa y elimina a la mitad de la población como socios potenciales…, pero garantiza la diversidad genética. Y para los virus, que se encuentran permanentemente con células desconocidas, es una pesadilla. ■
