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Exámenes de Detección de
Cáncer de Próstata
Una guía para los hombres con Medicare
para que tomen decisiones informadas
Medicare cubre los exámenes de detección de
cáncer de próstata.
Para más información, consulte las páginas 16 y 17.
Este folleto fue preparado por el Departamento de
Salud y Servicios Humanos de los Estados Unidos, los
Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades
(CDC por sus siglas en inglés) y los Centros de Servicios
de Medicare y Medicaid (CMS por sus siglas en inglés).
Publicado en junio de 2003.
¿Son los exámenes de
detección adecuados
para usted?
La decisión es suya.
Algunos expertos médicos opinan
que a todos los hombres se les
deben ofrecer exámenes regulares de
detección de cáncer de próstata.
Otros expertos médicos no
recomiendan los exámenes.
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Para ayudarlo a decidir, empecemos
con la información básica.
LA PRÓSTATA Y EL CÁNCER DE PRÓSTATA
¿Qué es la próstata?
La próstata es una glándula del tamaño de una nuez que sólo los hombres
tienen. Es parte del sistema reproductor masculino que produce el líquido
que transporta el semen. Como usted puede ver en la ilustración de
abajo, la próstata está localizada enfrente del recto, debajo de la vejiga. La
uretra (o sea el tubo que conduce la orina desde la vejiga hasta el exterior
del cuerpo) corre por todo el centro de la próstata. A medida que los
hombres envejecen, la próstata tiende a aumentar de tamaño. Lo anterior
puede causar que la uretra se estreche y reduzca el flujo de orina.
2
¿Qué es el cáncer de próstata?
El cáncer de próstata está compuesto de células que no crecen de manera
normal. Estas células se dividen y crean células nuevas que el cuerpo
no necesita, formando una masa de tejido llamada tumor. Estas células
anormales algunas veces se propagan a otras partes del cuerpo, se
multiplican y causan la muerte.
¿Qué causa el cáncer de próstata?
Al igual que otros tipos de cánceres, los expertos médicos no conocen la
causa del cáncer de próstata, pero están estudiando varias causas posibles.
¿Se puede prevenir el cáncer de próstata?
Los expertos médicos no saben cómo prevenir el cáncer de próstata,
pero están estudiando muchos factores. Saben que el no fumar, comer
una dieta saludable, mantenerse físicamente activo, y ver a su doctor
regularmente contribuyen a una salud general buena.
Datos Sobre la Próstata
3
LA PRÓSTATA Y EL CÁNCER DE PRÓSTATA
¿Qué tan común es el cáncer de próstata?
Para la población general, un hombre durante toda su vida tiene:
■
16% de probabilidades (1 en 6) de ser diagnosticado con cáncer
de próstata.
■
3% de probabilidades (1 en 33) de morir de cáncer de próstata.
Entre más edad tiene la persona, mayor el riesgo de contraer y ser
diagnosticado con cáncer de próstata. Por favor vea la tabla que sigue.
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Riesgo de ser diagnosticado con cáncer de próstata basado en la edad
¿Quién está en alto riesgo de padecer cáncer de próstata?
Si bien todos los hombres están en riesgo de padecer cáncer de próstata,
algunos factores aumentan el riesgo:
■
Historial Médico Familiar. Los hombres con un padre, hermano o
hijo que haya tenido cáncer de próstata corren un riesgo mayor de
desarrollarlo.
■
Raza. El cáncer de próstata es más común entre algunos grupos étnicos
y raciales que en otros, pero los expertos médicos no saben por qué.
El cáncer de próstata es más común entre los hombres afroamericanos
que entre los hombres de raza blanca. Es menos común entre los
hombres hispanos, asiáticos, habitantes de las islas del Pacífico y nativo
americanos que entre los hombres blancos.
Datos Sobre la Próstata
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LA PRÓSTATA Y EL CÁNCER DE PRÓSTATA
¿Es grave el cáncer de próstata?
Algunos cánceres de próstata se vuelven una amenaza grave para la salud
al desarrollarse rápidamente y propagarse más allá de la glándula prostática
a otras partes del cuerpo hasta que causan la muerte. Sin embargo, hay
otros cánceres de próstata que crecen lentamente y nunca se convierten
en una amenaza grave ni afectan cuánto tiempo un hombre va a vivir. Los
médicos no siempre pueden afirmar qué tipo de cáncer está presente en
su caso particular.
Entre las causas principales de muerte por cáncer en los hombres, el
cáncer de próstata es la segunda causa, después del cáncer de pulmón.
Cuando se comparan todas las causas de muerte en hombres de más de
45 años, el cáncer de próstata ocupa el 5º lugar.
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Las Diez Causas Principales de Muerte en Hombres Mayores de 45 Años
¿Cuáles son los síntomas del cáncer de próstata?
Muchos hombres con cáncer de próstata con frecuencia no tienen síntomas. Si los síntomas aparecen, éstos pueden incluir los siguientes:
■
■
■
■
■
■
sangre en la orina;
necesidad de orinar con frecuencia, especialmente en la noche;
flujo de orina débil o interrumpido;
dolor o sensación de ardor al orinar;
dificultad para orinar;
dolor constante en la parte baja de la espalda, caderas y muslos.
Si usted tiene alguno de estos síntomas, vea a su doctor lo antes posible.
Recuerde que estos síntomas son causados también por otros problemas
de próstata distintos al cáncer, tales como una infección o agrandamiento
de la próstata.
Datos Sobre la Próstata
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EXÁMENES DE DETECCIÓN DE CÁNCER DE PRÓSTATA
¿Qué significa “examen de detección”?
Examen de detección significa buscar signos de la enfermedad en
personas que no tienen síntomas. O sea un examen de detección de
cáncer de próstata se usa para identificar y localizar la enfermedad a
tiempo cuando el tratamiento puede ser más eficaz. Las principales
herramientas de prueba para la detección de cáncer de próstata son el
Examen Dígito Rectal (DRE por sus siglas en inglés) y la prueba en
sangre del Antígeno Específico de la Próstata (PSA por sus siglas en
inglés). El examen y la prueba DRE no pueden decir si usted tiene
cáncer; sólo pueden indicar la necesidad de más exámenes.
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¿Qué es el Examen Digito Rectal?
El examen digito rectal (por tacto) es un examen rápido para revisar el
estado de la próstata. Para este examen, el doctor introduce en el recto,
usando guantes médicos, uno de sus dedos y lubricado. Esto le permite al
doctor palpar la parte de atrás de la próstata para determinar su tamaño o
cualquier área endurecida, abultada, anormal o irregular.
Pruebas Para Detectar Cáncer de Próstata
DRE (por sus siglas en inglés)
Examen Dígito Rectal
PSA (por sus siglas en inglés)
Prueba del Antígeno Específico de la Próstata
¿Qué es la prueba de PSA?
PSA significa “Prostate Specific Antigen” que en español equivale a
Antígeno Específico de la Próstata. El PSA es una sustancia producida
por las células de la glándula prostática la cual es liberada en la sangre.
La prueba de PSA mide el nivel del Antígeno Específico de la Próstata en
la sangre. Se extrae una cantidad pequeña de sangre del brazo y el doctor
la revisa para ver si el nivel de PSA es normal. Además, el doctor puede
usar esta prueba para verificar cualquier cambio en su nivel de PSA en
comparación con su última prueba de PSA.
Por regla general, entre más elevado esté el nivel de PSA en la sangre,
hay más probabilidades de que se presente un problema de próstata.
Sin embargo, muchos factores, como la edad y la raza, pueden afectar
los niveles de PSA. Algunas glándulas prostáticas producen más PSA
que otras. Los niveles de PSA también pueden verse afectados por las
siguientes razones:
■
■
■
ciertos procedimientos médicos
próstata agrandada
infección de próstata
Debido a que hay muchos factores que pueden afectar los niveles de PSA,
su doctor es la persona más indicada para interpretar los resultados de su
prueba de PSA.
Herramientas de Prueba
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EXÁMENES DE DETECCIÓN DE CÁNCER DE PRÓSTATA
¿Qué tan exactos son la prueba y el examen de detección?
Ninguna prueba o examen es exacto todo el tiempo y esto es cierto para
la prueba de PSA y el Examen Dígito Rectal.
La prueba de PSA es mejor porque indica qué cánceres pequeños están
presentes, especialmente aquellos localizados en el frente, a los lados, o
muy profundamente en la glándula prostática. Sin embargo, el Examen
Dígito Rectal puede ayudar algunas veces a sugerir cánceres en hombres
con niveles normales de PSA, y por ello se les hace la prueba de PSA y el
Examen Digito Rectal.
Si 100 hombres de más de 50 años se hacen la prueba de PSA:
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■
■
85 de ellos tendrán un nivel normal de PSA (aunque una cantidad
pequeña de estos hombres tendrá un cáncer no detectado por la prueba
de PSA).
15 de ellos tendrán un nivel más elevado de PSA que el normal y
entonces van a necesitarse más pruebas. Después de que se hagan más
pruebas, los resultados mostrarán que:
-12 no tienen cáncer de próstata.
- 3 tienen cáncer de próstata.
“Quiero saber más para poder hacerle
preguntas a mi doctor”.
¿Qué dicen los expertos médicos acerca de los exámenes de detección?
Los expertos médicos coinciden en que cada hombre necesita información balanceada
sobre las ventajas y las desventajas de los exámenes de detección de cáncer de
próstata que le ayude a tomar una decisión informada. Tener información balanceada
es importante porque los expertos médicos no se ponen de acuerdo sobre si a
los hombres se les debe hacer un examen de detección de cáncer de próstata de
manera regular.
Los expertos médicos que recomiendan exámenes de detección regulares opinan
que la evidencia científica actual enseña que al descubrirse el cáncer de próstata
temprano y tratarlo, cuando el tratamiento puede ser más eficaz, podría salvar vidas.
Estos expertos recomiendan que todos los hombres que tienen una expectativa de
vida de por los menos 10 años se les debe ofrecer anualmente la prueba de PSA y el
Examen Dígito Rectal, empezando a los 50 años de edad. Asimismo, recomiendan
que a los hombres afroamericanos se les hagan exámenes de detección más temprano,
lo mismo a todo hombre que tenga un padre o hermano con cáncer de próstata.
Los expertos médicos que no recomiendan exámenes de detección regulares quieren
evidencia convincente para que al encontrar cáncer de próstata en etapa temprana
detectado mediante un examen, y que al tratarlo, salve vidas. Estos expertos opinan
que algunos de estos cánceres quizá nunca afecten la salud de un hombre y que al
tratar el cáncer pudiera causar efectos secundarios temporales o prolongados como
impotencia (incapacidad de mantener una erección) e incontinencia (incapacidad
de controlar el flujo de orina, dando como resultado una fuga o goteo). Debido a
que opinan que no se sabe muy bien si los beneficios potenciales del examen pesen
más que los efectos secundarios conocidos del tratamiento, entonces ellos recomiendan
que a todos los hombres se les brinde información sobre las ventajas y las desventajas
de los exámenes de detección antes de que hagan su propia decisión sobre ellos.
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EXÁMENES DE DETECCIÓN DE CÁNCER DE PRÓSTATA
¿Cuándo sabrán más los expertos médicos sobre este tema?
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Los expertos médicos están colaborando en forma conjunta en estudios
de investigación más extensos para obtener respuestas. Estos estudios se
llaman ensayos o pruebas clínicas los cuales ayudarán a determinar si a
un hombre a quien se le practica exámenes regulares tiene menos
probabilidades de morir de cáncer de próstata que un hombre a quien no
se le hace examen alguno. En estos ensayos clínicos participan miles de
voluntarios varones, pero toma mucho tiempo en darse a conocer los
resultados. Los resultados se esperan en 5 ó 10 años y deben ayudar a que
los expertos sepan si los exámenes de detección de cáncer de próstata
salvan vidas.
“Quiero conocer todos los datos antes de que me
hagan los exámenes”.
¿Me debo hacer los exámenes de detección de cáncer de próstata?
La decisión es suya y de su médico. Conozca sus factores de riesgo de padecer
cáncer de próstata así como las ventajas y las desventajas de los exámenes:
Ventajas
“Me haré los exámenes de detección porque sólo así estaré tranquilo. Pero,
pudiera pasar que me encontrarán algún problema, que me hicieran más
exámenes o que tuvieran que darme un tratamiento para un cáncer de próstata
potencialmente grave. Y ya que no hay manera de decir si el cáncer de próstata
causará problemas en el futuro, quiero que lo descubran a tiempo cuando los
tratamientos pudieran ser más eficaces”.
Desventajas
“No me haré los exámenes de detección hasta que los expertos médicos
coincidan en que al hallar el cáncer de próstata en sus etapas tempranas y que
al tratarlo se reduzcan mis probabilidades de morir de cáncer. Los exámenes de
detección podrían llevarme a que se me hagan otros exámenes y a que me
sometan a un tratamiento de cáncer de próstata. Quizá este cáncer nunca
cause problemas. Y es que el tratamiento puede tener graves efectos secundarios”.
“Hay tanto por examinarse de lo que imaginaba”.
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EXÁMENES DE SEGUIMIENTO
¿Qué tal si los resultados de sus exámenes de detección
indican que usted quizá vaya a necesitar más exámenes?
No se deje llevar por el pánico. A muchos hombres a quienes se les hacen
más exámenes, no tienen cáncer. Si su prueba de PSA o su Examen
Dígito Rectal sugiere algún problema, es muy probable que su doctor lo
envíe a un urólogo (un doctor especializado en problemas relacionados
con la próstata). Entonces, tal vez sea necesario que le hagan otros
exámenes para decidir si el problema es cáncer o algún otro padecimiento.
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El urólogo puede ordenar una ecografía o ultrasonido transrectal – se
trata de una pequeña sonda que se introduce en el recto y las ondas
sonoras rebotan en la próstata, produciendo una videoimagen. El
ultrasonido transrectal no proporciona suficiente información concreta
como para considerarlo una buena herramienta de prueba, pero algunos
médicos lo encuentran útil para dar seguimiento a una prueba de PSA
o Examen Dígito Rectal sospechoso.
Si el urólogo sospecha cáncer, se puede extraer con una aguja muestras
pequeñitas de la próstata. A esto se le llama biopsia. Por lo general, la
biopsia se hace en el consultorio del urólogo. Las muestras son examinadas
al microscopio para determinar si hay células cancerosas presentes.
TRATAMIENTO DEL CÁNCER DE PRÓSTATA
¿Qué pasa si encuentran cáncer de próstata?
El cáncer de próstata varía de un hombre a otro. Muchos factores afectan
la decisión de si la enfermedad debe tratarse o no: la edad del paciente, si
el cáncer se ha propagado, la presencia de otros padecimientos médicos, y
la salud general del paciente.
Cuando el cáncer de próstata es descubierto en sus etapas tempranas y
aún no se ha propagado más allá de la próstata, el doctor y su paciente
pueden decidir sobre lo siguiente:
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espera vigilante – monitoreo del cáncer de próstata del paciente
realizando la prueba de PSA y el Examen Dígito Rectal regularmente y
sólo tratarlo cuando el cáncer de próstata cause síntomas o muestre
señas de crecimiento;
cirugía (prostatectomía radical) – extirpación de la próstata;
radioterapia externa – se usa para eliminar las células cancerosas
dirigiendo la radiación hacia la próstata;
radioterapia interna (braquiterapia) – consiste en colocar quirúrgicamente
semillitas radiactivas dentro o cerca del tumor para destruir las células
cancerosas;
terapia hormonal – se prescriben ciertas hormonas para evitar que las
células del cáncer de próstata sigan creciendo;
crioterapia – se coloca una sonda especial dentro o cerca del cáncer de
próstata para congelar y destruir las células cancerosas.
En el caso de cánceres de próstata más avanzados que ya se han propagado
más allá de la próstata éstos pueden ser difíciles de tratar y quizás sean
incurables. Los pacientes deben hablar con su médico para que juntos
escojan la mejor opción.
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TRATAMIENTO DEL CÁNCER DE PRÓSTATA
¿Tienen efectos secundarios estos tratamientos?
Los efectos secundarios del tratamiento de cáncer de próstata dependen
principalmente del tipo de tratamiento, de la edad del paciente y su
salud general. Los hombres pueden sufrir dolor, malestar y otros efectos
secundarios que van desde leves hasta severos. Esto efectos secundarios
pueden ser temporales o durar mucho tiempo. Dos efectos secundarios
importantes son la impotencia y la incontinencia. Cuando el doctor le
explique las opciones de tratamiento, pídale también que le diga si los
efectos secundarios pudieran ser leves o severos, y cuánto tiempo podrían
durarle. Además, tal vez el doctor quiera realizar una cirugía o recetar
medicamentos para aliviar algunos efectos secundarios.
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¿Cubre Medicare los exámenes de detección de cáncer de
próstata? y si es así, ¿quién está cubierto?
Medicare cubre el Examen Dígito Rectal y la Prueba de PSA una vez cada
12 meses. Todos los hombres con Medicare de 50 años y más están
cubiertos (la cobertura empieza un día después de que usted cumpla
50 años).
¿Cuánto pagan los hombres con Medicare por los exámenes
de detección de cáncer de próstata?
Usted no paga nada por la prueba de PSA. En cuanto al Examen
Dígito Rectal, tal vez lo que usted deba pagar sea una cantidad distinta
ya que depende del tipo de plan de salud de Medicare que usted tenga.
Por lo general, usted no pagará más del 20% de la cantidad aprobada
por Medicare después del deducible anual de la Parte B.
“La decisión correcta es
aquella que sea la
adecuada para mi”.
Gracias por leer este folleto. Esperamos que le ayude a entender la próstata,
el cáncer de próstata y las distintas opiniones sobre los exámenes de
detección. Hable con su doctor o con las personas importantes en su vida
acerca de las ventajas y las desventajas de los exámenes para que juntos
decidan si son los adecuados para usted.
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Para más información sobre cáncer de próstata y Medicare, llame
GRATIS o visite los siguientes lugares por Internet:
Información sobre
Medicare
1-800-MEDICARE
(1-800-633-4227)
Los usuarios de TTY deben
llamar al 1-877-486-2048
www.medicare.gov por
Internet
Servicio de Información
sobre el Cáncer del
Instituto Nacional del
Cáncer
1-800-4-CANCER
(1-800-422-6237)
Los usuarios de TTY deben
llamar al 1-800-332-8615
Información de Salud para
las organizaciones sin
fines de lucros y agencias
del gobierno
www.healthfinder.gov e
ingrese “cáncer de próstata”
Centros de Servicios de Medicare y Medicaid
1-800-MEDICARE (1-800-633-4227)
Los usuarios de TTY deben llamar al 1-877-486-2048
www.medicare.gov por Internet
Publicación de CMS #11042S, Junio de 2003