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DAVID RICARDO
ECONOMISTA INGLÉS DE LA
ESCUELA CLÁSICA
(1772 – 1823)
DAVID RICARDO
1772 – 1823
David Ricardo nació en Londres en 1772. Era
hijo de un banquero judío que emigró desde
Holanda a Inglaterra.
De formación científica deficiente, fue, como
su padre, agente de bolsa. Después de haber
adquirido una gran fortuna en poco tiempo
en la Banca de Londres, se convirtió en
terrateniente.
La lectura de las obras de Adam Smith le
impulsó, desde 1799, a dedicar gran parte de
su tiempo al estudio de la economía, además
de su retiro de los negocios le permitió
dedicarse a trabajos intelectuales desde muy
joven.
En 1819 fue elegido miembro del Parlamento
por Portarlington; retuvo el cargo hasta su
muerte, aunque nunca visitó Irlanda.
La Obra de David Ricardo
Su línea de pensamiento económico se encuentra en la Escuela Clásica,
junto con Adam Smith y Malthus. Si bien, Smith fundó la escuela
clásica, Ricardo fue la figura más destacada en cuanto al posterior
desarrollo de las ideas de los clásicos, debido en parte a que demostró las
posibilidades del método abstracto.
Se apoyó mucho en los plantamientos de Adam Smith, pero a diferencia
de él, Ricardo se preocupó sólo en segunda instancia en averiguar las
causas del crecimiento, lo que Smith denominaba el origen de 'la riqueza
de las naciones'. Aunque también se podría decir que sus preocupaciones
en torno al crecimiento lo llevaron a interesarse en primer lugar en los
factores que explican la distribución de la renta.
A él lo que le interesaba principalmente era la tendencia de la baja de
los beneficios, lo cual él pensaba que era inevitable en la economía
inglesa, pero que podía contrarrestarse con el desarrollo del comercio
exterior.
A diferencia de Smith, que destacaba el papel de las exportaciones de
manufacturas en la profundización de la división del trabajo. Sino que a
través de las importaciones de cereales baratos que impedirían que
subiese el salario normal. Y, por ende, facilitarían el aumento de los
beneficios y la acumulación necesaria para el crecimiento.
En su primer trabajo económico “El precio del oro” (1809), Ricardo
sentó las bases de su teoría cuantitativa del dinero. En su obra
fundamental, “Principios de economía política y tributación” (1817).
Ricardo culmina la economía política clásica burguesa.
Los aportes más significativos de su obra son los siguientes:
Análisis de la Renta de la Tierra
Para Ricardo no todos los terrenos rentan; al principio , cuando había
suficiente extensión de suelo cultivable, la renta de la tierra No Existía.
No se creó sino cuando por efecto del aumento de la población, fue
necesario acurdir a la explotación de suelos más alejados y menos bien
situados. Entonces el precio del grano subió lo preciso para que
resultasen compensados los gastos realizados en los terrenos
últimamente puestos en explotación. Estos gastos dieron pauta para
fijar el precio del producto. El último terreno no produjo renta, pero los
propietarios de las tierras más fértiles o mejor situadas, y que en
consecuencia, trabajan con gastos más reducidos, percibieron el mismo
precio y obtenían así un beneficio extra, producto de la diferencia entre
sus gastos y los de los demás, iguales para todos de capital y salarios.
Este beneficio extra es precisamente la renta de la tierra, que para
Ricardo no es otra cosa que la renta diferencial de los propietarios de los
terrenos más fértiles y mejor situados, y que muestra la tendencia a
subir sin intervención alguna de los rentistas a medida que crece la
población.
Política de Libre Comercio
Ricardiana
David Ricardo enunció el principio de la ventaja comparativa, a principios
del siglo XIX, para explicar como las naciones se benefician en el
comercio internacional. Pero la ventaja comparativa proporciona una
explicación general de las ventajas de la especialización y tiene igual
relevancia en el comercio nacional que en el internacional.
Según esta política, cada país debe dedicar su capital y trabajo a aquellas
actividades productivas que les resulten más beneficiosas. De esta forma,
se distribuye el trabajo con la mayor eficiencia y aumenta al mismo
tiempo la cantidad total de bienes, lo que contribuye el bienestar
general.
La ventaja comparativa proporciona una razón para la especialización y el
intercambio, junto a las economías de escala formulada por Adam
Smith.
Ejemplo simple de Ventaja Comparativa
A. Suponga lo siguiente:
1.- En una hora el abogado puede plantar 20 flores.
2.- En el mismo tiempo, el jardinero puede plantar 10 flores (por tanto, el
primero tiene ventaja absoluta en jardinería)
3.- El tiempo del abogado ejerciendo como tal, vale $100 por hora.
4.- El tiempo del jardinero vale $10 por hora.
B. Pregunta:
¿Cómo debería el abogado sembrar 20 flores?
Opción 1: Haciéndolo el mismo, en lo que invertiría una hora.
Coste: Renunciar a los $100 que podría renunciar ejerciendo la abogacía
durante esa hora.
Opción 2: Dedicarse a su profesión y contratarse un jardinero.
Coste: Dos horas de tiempo de jardinero a $10 por hora , suponen un total de
$20
C. Escoja la opción 2.
Gasta la hora disponible ejerciendo de abogado, por lo que recibe $20.
Emplea al jardinero para sembrar las flores por $20
Posee una ventaja neta sobre la opción 1: diferencia de $80, que puede emplear para
otros bienes.
D. Conclusión:
El abogado tiene ventaja comparativa en la abogacía.
Especializándose en ella e intercambiando, termina con $80 más para bienes y
servicios. Este es su incentivo para especializarse.
Este ejemplo nos conduce a dos conclusiones importantes:
1.- Hay beneficios mutuos de la especialización y el intercambio. El abogado gana
especializándose y contratando alguien para cuidar el jardín. El jardinero gana
igualmente especializándose y contratando a alguien que le proporcione servicios
de tipo legal, pese a que para contratar una hora de un abogado tenga que
trabajar 20 horas, pero obtendrá alguien capacitado en asunto legales.
2.- La ventaja absoluta no es necesaria para una especialización mutuamente
beneficiosa. El abogado posee una ventaja absoluta en las dos actividades, y el
jardinero una desventaja absoluta en ambas. El abogado se especializa en
Derecho donde tiene ventaja comparativa. Cuidando el jardín es dos veces más
productivo que el jardinero, pero en Derecho es muchísimo más productivo.
Teoría del Salario
y la participación de Beneficios
La retribución natural del trabajo según Ricardo, gravitaba sobre el
mínimo de subsistencia. Ganara el obrero más o menos, el aumento o la
mengua de la población no tardaría en restablecer el equilibrio. Esta
concepción, que , por otra parte aparece ya en los fisiócratas, halla su
explicación en el hecho que , hasta el siglo XIX las tarifas del salario
aseguraban a los obreros un mínimo de subsistencia a tenor de las
variaciones en el precio del trigo.
Teóricamente, y dada la participación de los rentistas de la tierra y de
los asalariados en el ingreso nacional, los beneficios tenían un carácter
residual. En otras palabras, tendían a ser muy pequeños respecto a la
masa de capitales movilizados lo que, en principio, afectaba las
posibilidades de acumulación y el mismo progreso de la economía.
Los factores que afectaban la distribución del ingreso en el largo plazo eran
bastante claros. De un lado, había, una tendencia al aumento de la renta
de la tierra y, por ende, del valor de los productos. Esta evolución
afectaba directamente el valor de la fuerza de trabajo o su precio
'normal' (no el de un momento dado, que podía tender a la baja). Los
salarios 'normales' tendían a subir relativamente en virtud del
incremento de los precios de los productos alimenticios. De esta manera
los beneficios bajaban y la participación del capital se reducía
constantemente.
Determinación de los precios
Para Ricardo el precio 'normal' o, si se prefiere, el valor de una
mercancía, está determinada por la cantidad de trabajo que supone su
producción, por lo que, el valor de una mercancía es mayor cuanto
mayor sea la cantidad de trabajo necesaria para su fabricación y al
revés. La segunda fuente sería su escasez.
En términos relativos, puede decirse que los valores de cambio relativos
aumentan o disminuyen según el mismo principio, aunque disminuya la
cantidad de trabajo incorporada en todas las mercancías.
En cuanto al rol del dinero
La concesión imprudente de créditos y la alta emisión de papel moneda
sin mayor respaldo, llevó a la ruina a los bancos de los siglos XVI a
XVIII, por lo que Ricardo comparaba la prensa de billetes con una
mina. Siendo jefe de Currency School, escuela que comprendió uno de
los aspectos del papel moneda, el de que una parte del mismo puede
permanecer constantemente en circulación. Ricardo, a fin de que su
número no creciera excesivamente (evitando así la Ley de Gresham,
según la cual la moneda mala mala al circular de manera excesiva,
determina la inmigración de la buena) pedía que el número de billetes
emitidos fuese establecido por ley, siendo una facultad privativa del
Estado, separando así la emisión de billetes del negocio del banco. Pero,
en cuanto a la concesión de créditos correspondía a la concurrencia
particular.