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LA DERIVA CONTINENTAL
Araceli Peña Aranda
¿Hay algún indicio que te lleve a pensar que
los continentes de la Tierra son como piezas
de un rompecabezas?
En 1912, el meteorólogo alemán
Alfred Wegener sugirió que, hace
millones de años, los continentes
estuvieron juntos formando un
supercontinente al que llamó
PANGEA
Alfred Wegener
(1880 – 1930)
Esa gran masa de tierra se fragmentó en trozos
que se desplazaron sobre los fondos oceánicos,
dando lugar a los continentes tal y como hoy los
conocemos.
Wegener llamó a su revolucionaria teoría…
TEORÍA DE LA DERIVA
CONTINENTAL
A pesar de que aportó pruebas que la
apoyaban, no supo explicar qué fuerza era
capaz de arrastrar masas de tierra tan
grandes, por lo que los científicos de su
tiempo no la aceptaron.
Las pruebas que aportó Wegener:
• GEOGRÁFICAS: Las líneas de costa de algunos
•
•
•
continentes encajan perfectamente.
CLIMÁTICAS: Existen restos de glaciares en
Brasil o el Congo y yacimientos de hulla en
Groenlandia.
BIOLÓGICAS: A uno y otro lado del Atlántico
viven animales terrestres idénticos que no saben
nadar.
PALEONTOLÓGICAS: Existen fósiles de
animales y plantas iguales en las dos costas que
bordean el océano Atlántico
Por ejemplo, ¿cómo podría explicarse la
distribución actual de los restos fósiles de
Cynognathus y Mesosaurus, dos reptiles que
no pudieron haber cruzado el océano?
En la década de 1960, varios
investigadores completaron y
corrigieron la teoría de le deriva
continental de Wegener y formularon
la teoría de…
TECTÓNICA DE PLACAS
La parte sólida más externa de la
Tierra, llamada litosfera, no es
continua, sino que está dividida en
grandes bloques o placas que
encajan entre sí como las piezas
de un gigantesco rompecabezas y
flotan sobre una capa del manto,
más densa y parcialmente fundida,
llamada astenosfera.
Localización de las placas litosféricas
LOS BORDES DE LAS PLACAS LITOSFÉRICAS
A) Los bordes constructivos o zonas de expansión
Se sitúan en las dorsales oceánicas y en los rift continentales, como por
ejemplo en el Rift Valley en África y en la dorsal atlántica. La actividad
volcánica que se produce en estas zonas, como consecuencia de su
divergencia, determina la formación de nueva corteza oceánica y provoca
el ensanchamiento de los fondos oceánicos y la separación progresiva de
las placas adyacentes.
Estudios paleomagnéticos y de datación de sedimentos marinos han permitido estimar
la velocidad de este ensanchamiento, que en el Atlántico es de unos dos centímetros
anuales.
LOS BORDES DE LAS PLACAS LITOSFÉRICAS
B) Los bordes destructivos o zonas de subducción
Son los lugares de colisión entre las placas oceánicas y continentales, donde la
corteza oceánica comienza a hundirse debajo de la continental debido a que es
más liviana y de menor grosor. Esta penetración, denominada subducción,
produce un rozamiento que genera fuertes terremotos y vulcanismo allí donde
ascienden parte de los materiales fundidos provenientes de la litosfera
subducida, formándose cadenas montañosas como la cordillera los Andes. Si la
colisión se produce entre dos placas oceánicas una de ellas subduce por debajo
de la otra, formándose arcos insulares y grandes fosas abisales.
LOS BORDES DE LAS PLACAS LITOSFÉRICAS
C) Los bordes pasivos o fallas transformantes
Son límites de placas donde la litosfera no se crea ni se destruye, sino que se
produce un movimiento horizontal paralelo al límite de placas, originándose un
roce que genera sismos. Ejemplos de este tipo de bordes son las fallas
transformantes de las dorsales oceánicas y la falla de San Andrés en California.
¿Por qué se mueven las placas?
Debido a las altas temperaturas,
los materiales de la parte más
profunda del manto terrestre
ascienden hasta que se enfrían lo
suficiente como para descender de
nuevo. Se establecen así unos
ciclos de movimiento de los
materiales del manto que se llaman
corrientes de convección.
Estas corrientes de convección
provocan el desplazamiento de las
placas y, con ello, el movimiento
de los continentes.
Las placas, al moverse, pueden…
– Separarse
– Colisionar entre sí
– Deslizarse una contra otra
Cuando las placas se separan…
Se produce un ascenso de materiales del
interior de la Tierra, que provocan
erupciones volcánicas y, con ello, la
formación de grandes elevaciones
submarinas llamadas dorsales oceánicas
FORMACIÓN DE UNA DORSAL OCEÁNICA
( Borde divergente )
TEORIA DE LA EXPANSIÓN DE LOS FONDOS OCEÁNICOS
Cuando las placas colisionan entre
sí…
Una se desliza debajo de la otra, como sucede con
las placas indoaustraliana y euroasiática, se originan
fuertes terremotos (Bam, Irán, 26 de diciembre de
2003), volcanes y se forman cordilleras, (Himalaya),
y fosas oceánicas.
Cuando las placas se deslizan una contra otra…
Se originan grandes terremotos.
La falla de San Andrés,
en California, es una
fractura provocada por el
desplazamiento de las
placas en direcciones
opuestas. Este
movimiento provoca
fuertes terremotos, como
el que destruyó la ciudad
de San Francisco en 1906
Observa los mapas.
¿Encuentras alguna coincidencia en
la localización de las placas
litosféricas, los terremotos y los
volcanes?
¿Crees que existe alguna relación
causa-efecto entre la disposición
de las placas y la localización de
los volcanes y terremotos?
¿Por qué Japón sufre seísmos con
bastante frecuencia y, en cambio,
Australia se considera una zona
prácticamente asísmica?
¿Cuáles son las condiciones que
han propiciado el último terremoto
del año 2003 (Bam, Irán), en el
que han muerto 50.000 personas?